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陆渐欲要开口，忽觉一股钻心奇痒从“天市脉”里冒出来，迅速扩散到全身，刹那间，空虚无力汹涌而来，陆渐瞪大了眼，张了张嘴，却只发出咿呀的声音。
众人望着他，均感讶异。“你在说话么？”织田信长眉头微皱，却见陆渐面如血染，两手抓胸，蜷在地上口吐白沫，显然承受了极大的痛苦。
仓兵卫冷笑道：“他无话可说，就装疯卖傻，国主，应该将他抓起来，狠狠拷问。”织田信长见陆渐抽搐挣扎，形容凄惨，不觉皱眉道：“不空先生，你说呢？”
宁不空漠然道：“他虽是我的外甥，但王子犯法，与民同罪；无论他是否勾结天神宗，此事他都难脱干系，要杀要剐，悉听尊便。”
“杀倒未必。”织田信长道，“关起来拷问却不可少，桥本一巴，这件事交与你处置。”桥本大声答应。
忽听宁不空道：“既然出了此事，在敝侄澄清罪责之前，与今川的战事，宁某理当回避。”织田信长瞥他一眼，皱了皱眉，向仓兵卫道：“你叫仓兵卫吗？你很机灵，从今天起，就做我的侍童吧。”仓兵卫又惊又喜，趴在地上连连磕头。织田信长也不多瞧，拂袖去了。
桥本一巴等人一拥而上，将陆渐拎了起来，但觉他浑身颤抖，毫无抵御之能，心中都觉惊讶。忽听宁不空道：“桥本兄，入牢之前，宁某想单独与他说上几句。”桥本一巴道：“这个不成，拷问之前不得串供，不空先生见谅。”
“你是信不过宁某人了？”宁不空冷冷道，“但他这个样子，你怎么拷问？”
桥本一巴迟疑道：“不空先生能治好他？”宁不空道：“我自有法子，但却不能叫你们瞧见。”
桥本一巴想了想，道：“不空先生，你若耍弄手段，桥本手中的枪不会答应。”说罢喝散众人，远远退开。
宁不空走到陆渐身前，冷笑道：“难受么？你可知道是何缘故。”
陆渐口不能言，唯有两眼朝天，死命摇头。
“这便是《黑天书》‘有无四律’的第二律——有借有还。”陆渐耳中嗡鸣，宁不空语声空漠，仿佛来自天外，“《黑天书》修炼的力名为劫力，既不同于体力，也不同于内力、心力。劫力无内无外，无阴无阳，也正因为它无内无外，无阴无阳，反而能转化为天下任何体力、内力、心力。劫力练成，通常聚于人体某处，譬如你的劫力便聚于双手，故而你有了一双世间最奇妙的手，用死饵钓鱼胜过鹈左卫门；初学珠算，便能胜我半分，甚至于让你瞬间领悟倭刀的刀性，对敌桥本。
“可惜，劫力纵然神妙，也仅能用之于双手，用之于别处，便须得向双手去借。好比你用之于双腿，能够一纵丈余；用之于眼，能与桥本一巴正眼对峙。但这些内力、外力乃至心力，都是腿和眼向你的双手借去的。但凡借了，都要偿还。
“借用不多，倒也罢了，你炼过《黑天书》，劫力自生自长，慢慢还与双手；但若借用太多，偿还不及，势必引发‘黑天劫’。你不知如何练成出众腿力，今日大用特用不说，又与桥本正眼对峙，耗尽心力，以至于借用劫力太多，无法偿还。”

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请她下来吧。”桥本一巴应了，扶起木梯，见陆渐仍然紧握长刀，不觉迟疑。
忽听一声长叹传来。“不空先生。”织田信长莞尔道，“你来得正好。”
宁不空冷哼一声，自暗处踱出，面向陆渐，月光下一对眼窝阴森森的，极为瘆人。只听他冷冷道：“织田国主，君无戏言，你说不计较，须得算数。”
织田信长笑道：“不空先生小瞧信长了，阿市的性子我再清楚不过，他二人若真有染，她断不会留在房顶，不与我一个交代；而这年轻人即便一死，也要守护阿市的名节，足见是守义之人，但凡守义之人，又岂会干出苟且之事？”
宁不空道：“很好。陆渐，你退下吧。”陆渐心神一弛，瘫软在地，敢情这番对峙，委实耗尽心力，方才的他，不过虚有其表罢了。
桥本一巴亲自架梯上房，许久不闻动静。蓦然间，只听嗒嗒嗒下梯之声，分外急促，桥本一巴落地，左手提了一个方盒，右手则拿着一张素笺，说道：“房顶没人，只见这些。”陆渐一惊，心道阿市分明就在，怎说没人，欲要挣起，却觉双腿虚软，提不起力气。
织田信长揭开盒子，瞧见天麸罗，尝了一个，笑道：“这是阿市的味道呢。”再持笺一瞧，眼神微变，许久方道：“柴田胜家，你念给大伙儿听。”
身后一名武士接过素笺，大声道：“刀锋生锈，铁甲朽穿，十年无敌寂寞哀叹；得到美人、心中欢喜，小小尾张不堪一击。受今川义元之托，北海天神宗敬上。”柴田胜家越念面色越是苍白，声音发起抖来。
织田信长皱眉道：“这天神宗是什么人呢？”柴田胜家定一定神，说道：“我也是听传闻，这个人似乎不算是人。”
织田信长奇道：“不算是人？”柴田胜家道：“关于他最早的传说来自十五年前的北伊势，据说他手持九尺长刀，浑身腾起地狱之火，面对一向宗的僧兵，独自斩杀千人。从此以后，比睿山和本愿寺称他为‘九尺刀魔王’；而他却自称天神宗，意即天神的宗长。其后五年，他都在北陆和西国流浪，受雇于不同的诸侯。但不知为何，十年前他忽然消失了。”
“他为何要与一向宗作对？”织田信长又犯起了穷根问底的毛病，“他既然十年不出，为何今天出现？若他受雇于今川义元来刺杀我，为何只掳走阿市呢？”
柴田胜家道：“这个胜家也不明白，只听说天神宗十分好色。他在纸条上说‘得到美人，心中欢喜’，或许是因为……”说到这里，他嗓子一堵，已说不出下去。
“或许因为迫不及待要享用美人吧。”织田信长冷笑道，“不过，这无知狂徒却也不是全无好处，他告诉了我一个很要紧的消息：今川义元的大军恐怕已在来尾张的路上。”众人闻言皆惊，柴田胜家失声道：“为什么？”
织田信长道：“天神宗此次前来，是受今川之托来暗杀我，他既是千人斩的魔王，绝无失手之理。我若一死，国内混乱，今川大可趁机吞并尾张。以今川义元的急性子，这会儿他必然已在行军路上。”说到此处，他喝道，“佐久间，你带人增强边境守备；林通胜，你派人出境，探察今川军虚实。胜家，你加强府中戒备，召集所以家臣，到大堂商议军事。”
众将火速领命而去，织田信长正要转身，桥本一巴忙道：“国主，公主怎么办？”织田信长摇摇头，叹道：“没办法，那是她的命运。”
“国主！”仓兵卫蓦地叫道：“陆渐是天神宗的奸细。”织田信长哦了一声，斜眼望他道：“你是谁？”
“我是鹈左卫门的儿子鹈左仓兵卫。”仓兵卫伏地说道，“国主您想，陆渐为什么一定守在这里，不让我们上房呢？可见他伙同外敌，将阿市公主骗到房顶，好让天神宗轻易掳走公主，谁知被我发现，故而负隅顽抗；再说，他一个账房，怎么能使长刀对付桥本师父的无敌枪法呢，定是他投靠了天神宗，从九尺刀魔王那儿学来的本领。”
陆渐听说阿市被恶人所掳，已然心如刀割，悔恨交迸，心想自己若不是将阿市一人留在房顶，或许不会发生这种事。此时听得仓兵卫之言，更觉字字椎心。
织田信长沉吟道：“仓兵卫说得有理，陆渐你跟此事难脱干系，你还有什么要申辩的？”

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从两人腰间拔出刀来，搁在两名武士颈上。
两武士面色惨白，桥本更是一惊：“这人好快的手。”口中喝道：“大胆，你做什么？”
陆渐道：“这梯子谁也不许碰。”
仓兵卫兴奋得脸颊通红，大声道：“桥本师父，你瞧见了吗，他心虚得很，不敢放人上去。”桥本一巴疑惑更甚，扬声道：“公主真的在房顶吗？”
陆渐道：“没有。”桥本怒道：“那你为何怕人上房。”陆渐无言以对，只得胡诌道：“这梯子是坏的，人一踩就断了。”仓兵卫厉声道：“你说谎，这梯子好端端的，你分明是怕人瞧见公主。”
桥本点头道：“年轻人，你空手夺了我两名弟子的刀，本事很好。这样吧，我上房去瞧，公主若不在，我严惩仓兵卫，给你出气。”仓兵卫一听，脸色发白，但眼神仍然倔强，死死盯着陆渐。
陆渐摇头道：“公主不在，各位请回吧，若要上房，除非踏着我上去。”他终是不善说谎，这话欲盖弥彰，桥本不由嘿嘿直笑，忽听两声厉叱，两名武士一左一右，挥刀劈向陆渐腰胁。
两人均是用刀好手，出刀快狠，陆渐若不撤刀自救，即便杀了身前二武士，也难逃腰斩之厄。他本无伤人之心，更不愿两败俱伤，双足一顿，使出“跳麻”之术，倏地拔起六尺。叮的一声，足下双刀彼此交斫，火星四迸。
“好！”桥本鼓起掌来。掌声方起，忽见陆渐一个倒翻，犹未落地，两支朱枪闪电刺来。陆渐双刀一分，刀枪相交，刹那间，陆渐已明了对方劲力走向，双手自发自动，左刀下压，右刀上挑，啪的一声，一支朱枪被左刀压在地上，另一支朱枪则被右刀挑飞，嗖的蹿起丈余。
陆渐起落之间，连挫四名好手。桥本眉头大皱，上前一步，接住下坠朱枪，挥手止住众武士，沉声道：“鄙人桥本一巴，织田家枪术教师，请教大名。”
陆渐犹豫一下，道：“我叫陆渐。”桥本一巴奇道：“陆渐？莫不是不空先生的外甥？”陆渐无可抵赖，硬着头皮道：“就是我了。”
桥本一巴眉头微皱，暗忖宁不空是国主眼下红人，这人则是他亲属，若然得罪，颇是不妥，但眼前骑虎难下，一挺枪，喝道：“桥本一巴请教。”众武士齐齐变色，叫道：“桥本师父。”
陆渐不喜争斗，但稍有退让，阿市名节势必受损，只得将心一横，见桥本一巴挺枪刺来，便后退一步，挥刀探出，贴上枪杆，却觉枪上劲力浑厚，无隙可趁。惶惑间，桥本长枪摇动，当心刺来。
铮，陆渐未及动念，双刀已交，他竟借桥本摇枪之势，离地而起，贴着桥本枪尖，急速旋转。这一转，半是借了桥本枪势，另一半则来自“跳麻”中练出的腾挪之功。
众武士从旁瞧得，只当桥本已将陆渐挑在枪尖，无不叫好。桥本却是有苦自知，陆渐连人带刀，压住枪尖，重逾百斤，眼见枪势运转不灵，不由喝一声“咄”，气贯枪尖，猛然送出。
陆渐应枪后掠，忽觉足尖抵上硬物，不由惊悟，桥本这一枪，是要将自己逼到墙角，一枪钉死，当即双足一撑，蹴中墙壁。一霎那，陆渐身若惊鹘，已在半空，左刀倏晃，右刀破空，向桥本迎面劈落。  
这撑纵晃劈，均是自发自动，绝非陆渐本意，桥本一巴枪在外门，势难抵挡。陆渐不禁大骇，却如当日掌掴仓兵卫，想要收手，也是不及。
嗡的一声，红影骤闪，陆渐刀势受阻，虎口剧痛，右手长刀把持不住，脱手射出，身子被那大力推出丈余，尚未撞壁，左手刀如风后刺，噌的没入墙壁，刹住退势。
陆渐抬眼一瞧，但见桥本横持朱枪，噔噔噔连退五步，面上涌起一股血色。众武士一拥而上，纷纷道：“桥本师父，你没事吗？”
桥本一巴双手微微发抖，心中骇然不胜，他枪术之强，无敌于尾张，但眼前这年轻人刀法莫测，方才若非千钧一发撤回朱枪，势必被他劈成两半，不由长吸一口气，压住胸中血气，嗡的一声挺直朱枪，喝道：“再请赐教。”
陆渐一心维护阿市的名节，绝无退理，反手拔出长刀，他从未使过倭国长刀，出刀全凭本能，当即身形下蹲，左足前探，目光飘忽，刀锋向后。桥本一巴一瞧，便觉破绽百出，绝非高手风范，生怕是诱敌之策，故而徒自挺枪瞪视，却不敢先刺。
他不动，陆渐也不敢动，两人目光如锥，凌空交接。场中气氛沉如铅铁，在旁武士均觉承受不住，呼吸转促，汗水顺着额角流淌下来。
“咄。”桥本一巴大喝一声，壮如狮吼，身旁大树为之一颤，枝叶簌簌而落。
此乃大将交锋，震敌之术，对手闻声按捺不住，必然应声出手，桥本觑其破绽，便可一枪挑之。谁料陆渐不善争斗，不敢先攻，仍是下蹲不起。
桥本一声喝罢，不料对手无动于衷，他与陆渐正眼对峙，极耗精神，只觉体内精力消逝得飞快，背上热汗滚滚而落，对方的精力却似源源不绝，对峙已久，仍然两眼明澈，静若深潭。久而久之，桥本一巴身心俱疲，双腿微微抖将起来。
正要按捺不住，率先出枪，忽听有人拍手大笑，桥本一巴精神松弛，收枪后退，道：“主公。”
只见织田信长便服小帽，手摇折扇，带着几个随从，含笑道：“桥本一巴、尾张一虎，枪下没有一合之将。没想到今日竟然遇上了敌手。”桥本一巴叹道：“献丑啦。主公怎么来了？”
织田信长皱眉道：“内殿里不见了阿市，这孩子怕是顽皮，四处玩儿，我找了一遭，却没见着，听到桥本的喝声，便来瞧瞧。”
场中人无不变色，陆渐更觉心头狂跳。织田信长见气氛有异，便问缘由。桥本一巴不敢隐瞒，如实说了，又道：“这年轻人守在房前，不让属下上房察看。”
织田信长瞧了陆渐一眼，点头道：“桥本你现今可以上去瞧了。”
众武士正欲上前，忽见陆渐微抿嘴唇，掉转刀锋，杀气如浪汹涌袭来，一时纷纷止步。桥本一巴一摇枪，喝道：“好，我再来会他。”
“慢来。”织田信长摇扇笑道，“持刀的人，你叫什么名字。”
陆渐道：“我叫陆渐。”
“我想起来了，你是不空先生的小伙计。”织田信长笑道，“你为何不让人上房？这么说，阿市真的在房顶上啰。”陆渐咬牙不语。
“阿市这孩子，动了春心呢。”织田信长叹道，“真是麻烦的事呀。”又问道，“陆渐，我们这么多人，你不害怕？”
陆渐道：“自然害怕。”织田信长奇道：“既然害怕，为何不让开呢？”陆渐摇头道：“我再害怕，也不能让开。”
织田信长微微一笑：“你真的宁可战死，也要保住阿市的名节吗？”陆渐不禁张口结舌。
“我说中了吧。”织田信长击扇大笑，忽地扬声道，“阿市，你下来吧，不管你做了什么，我都不计较。”
众武士面面相对，织田信长久不闻答应，笑道：“这孩子面嫩，桥本，你去

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天神宗

陆渐回到房中，作罢当日帐务，天色已晚，吃了饭正要就寝，忽听笃笃之声，有人敲窗。陆渐开门一瞧，但见阿市身着绯色和服，左手抱着北落师门，右手提着方盒，见了陆渐，绽唇一笑，烛光摇曳下，当真齿若细贝，美眸流辉，说不出的明艳照人。
陆渐奇道：“阿市公主，这么晚了，你来做什么？”阿市气道：“不愿我来么？”陆渐不知从何答起，阿市将方盒递在他手里，陆渐懵然接过，掌心忽又一暖，却是阿市握住他手。
“快来。”阿市不由陆渐分说，拉着他跑到附近的佛堂边，但见一架木梯直通房檐。阿市拉着陆渐爬上房顶，笑道：“这里清净，没人打扰。”说罢当先一跳，轻轻落在屋脊前。
这等跳跃，自不能与跳麻相比，陆渐如法施为，也跃到屋脊前。阿市将他拉到身边坐下，笑道：“陆渐，你打开盒子。”陆渐打开盒子，但闻香气扑鼻，乃是满满一盒天麸罗。
“这是给你的奖赏，我亲手做的。”阿市目不转睛瞧着他，“你尝尝看？”
陆渐尝了一只，说道：“这是虾。”又尝一只，道：“这是鱼。”
阿市笑道：“好吃吗？”陆渐点头道：“好吃。”阿市一笑，忽又嗔道：“真是大白痴。”
这座佛堂专供府内武士素日参拜，为外宅最高处，此时坐在屋顶，益觉四周房舍低小，此处离天犹近。阿市举头望去，但见明月半缺，星光迷离，不觉微微出神。陆渐见状道：“你看到南天那颗最亮的星吗，那就是北落师门，也是这猫儿的名字。”
阿市回头瞧来，双眼含笑，陆渐被她瞧得不好意思，连忙低了眼皮，忽听阿市叹了口气：“不知怎的，我跟你在一起，就很开心，就算这么坐着，不说一句话，心里也是暖暖的，像要飞起来。”
陆渐奇道：“难道与其他人在一起，就不开心？”阿市摇头道：“妈妈死得早，我都忘了跟她在一起是什么样子。其他见过的女子，都是侍女，胆小怕事，多嘴多舌；至于男子，就更不成话，要么凶霸霸的，叫人害怕，要么低三下四，让人厌恶。以前喜欢大哥，可是大哥也变了，变得越来越像爸爸，瞧他的眼神，就想发抖；何况，就算跟以前的大哥在一起，也没这么开心，想要飞起来似的。”说罢，她将北落师门放在膝上，迎着晚风张开双袖，如一只绯色的大蝶，在月光下展开美丽的双翅。
陆渐呆了呆，正想说话，阿市忽地双臂一合，轻轻将他搂住，陆渐一惊，颤声道：“阿市公主。”却听阿市轻轻地道：“别说话，我，我只想这样抱抱你呢。”
陆渐感觉她的身子火热起来，滚烫的脸颊贴着自己的脸，细白的牙齿似在轻啮自己的耳垂，这般耳鬓厮磨令他难以自持，神魂颠倒间，脑中蓦地闪过一张笑脸。
阿晴！陆渐悚然而惊，急道：“阿市公主。”方欲推开阿市，定睛瞧时，却又诧然，只见阿市双眼微闭，竟已含笑睡去了，长长的睫毛便似两张乌黑的小扇子，在白玉般的双颊上轻轻颤动。
陆渐见她睡态可掬，不忍唤醒，伸手将她抱起，走到檐前，这一瞧，忽地大惊，敢情那上房的木梯竟已不去向。此时阿市已然惊醒，但觉身在陆渐怀中，羞不可抑，微微挣动。陆渐觉出，忙将她放下。阿市听说梯子被拆，也不由失色，惊疑间，忽见远处火光闪动，向这方涌来。
陆渐游目四顾，忽见远处生有一株大树，高及屋顶，他灵机一动，说道：“阿市公主，你藏在房顶，不要露面，我取梯子过来。”阿市心中慌乱，依言伏在屋脊边，但见陆渐长吸一口气，飞身跃出，不由脱口轻呼。不料数月间，陆渐苦练“跳麻”，此时显出非凡脚力，这一跃丈余，他半空中双臂伸直，哗啦一声，已攀住枝桠，继而两腿勾住树干，慢慢滑落。他一旦落地，见木梯躺在近处，正想上前扶起，接引阿市，忽见前方火光大亮，脚步声急，仓兵卫领着十余名武士匆匆走来。
陆渐心中咯噔一下，放下木梯，高叫道：“仓兵卫，你上哪儿去？”仓兵卫见了他，只一愣，便露出狠厉之色，转头对一名武士道：“桥本师父，就是他，拐了公主。”
那武士年约四旬，体格敦实，胡须根根竖起，有如一蓬钢针，闻言皱眉道：“仓兵卫，你说的都是真话吗？这可不是开玩笑的事。”
“句句都是真话。”仓兵卫大声道，“桥本师父，我亲眼见他将公主骗到房顶上去的。”陆渐望着仓兵卫，口中苦涩难言，心知木梯也必然是这小子拆的，倘若自己没练过跳麻，无法下房，岂不被人捉个正着，自己生死事小，若因此坏了阿市的名节，岂不成了罪人。
桥本喝道：“围住他。”呼啦一下，众武士将陆渐围在正中，陆渐念头疾转，忽地大声道：“桥本师父，公主自在内殿，怎么会来外宅呢？她那么聪明娇贵，又怎会被我哄骗上房呢？”
桥本但觉有理，点头道：“说得也是……”仓兵卫急道：“桥本大人，你别信他的，我拆了上房的梯子，他能下来，公主却不能的，一定还在房顶上。”
桥本眉头大皱，此事虽说匪夷所思，却也非同小可，倘若属实，不止败坏门风，贻羞诸国，自己身为织田武士之首，护卫不力，也脱不得干系，当下挥手道：“你们上房去瞧。”
两个武士应声去搬木梯，陆渐情急，蓦地一纵，自二人之间穿过，刷刷两声，

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阿市奇道：“你腿不痛么？我第一次跳麻，双腿可痛得厉害，十几天也没下床。”陆渐挠头道：“也不知怎的，我昨晚痛得厉害，今早却全好了。”阿市凝眉思索，却猜不透其中奥妙，眼见那麻一日日长高，陆渐也越跳越高，越跳越快，麻苗长成五尺高的麻杆儿时，阿市早已无法跃过，陆渐却能轻轻一纵，跃过两株麻杆儿，身法飘忽，翩若惊鸿。阿市瞧得出神，待陆渐跳罢，问他缘由，陆渐却又张口结舌，说不上来。
“那就是天生的了。”阿市不禁感叹，“大哥常说，天生的本领，不是学得了的。”
这一日，陆渐将麻田中的麻杆尽都跳罢，意犹未足，见阿市含笑袖手，立在一旁，不由怪道：“阿市公主，你怎么不跳啦？”
阿市白他一眼，嗔道：“大白痴，我又跳不过去。”陆渐笑道：“那我明天再来。”阿市摇头道：“明天不用来了，麻长到这么高，不会再长了。”
陆渐道：“这么说……”
“没错。”阿市不待他说完，拍手笑道，“你没有输给麻，胜过它啦。”陆渐恍然大悟，也笑起来。阿市说道：“陆渐你大获全胜，想我怎么奖赏你呢？”
陆渐道：“我也不知道，你爱赏什么都成？”阿市微微一笑：“好呀，我想好了，便来找你。”说罢抱着北落师门去了。

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他躺回床上，寻思道：“仓兵卫虽然可怜，但怎么说也有父母，我却只有爷爷，现在连爷爷也没有了，仓兵卫有我可怜他，谁又来可怜我呢？”想着想着，眼泪不绝滑落。还记得那些海外奇谈，虽是陆大海的胡编，此刻想起，却是别有趣味；又还记得，那年他去卖鱼，被几个镇上的小泼皮抢走了鱼，按在泥地里往死里打。事后陆渐带着一身泥，哭着回家，陆大海听说了，二话不说便出了门，可很久都没回来，直到傍晚，陆渐才知道，爷爷打断了一个小泼皮的腿，被衙门抓去，打了三十大板，关在牢里。那天晚上，他躺在床上，又累又饿，浑身疼痛，心里却默默发誓，以后不论爷爷怎么说谎，怎么输钱，自己也不会怪他，不会跟他吵闹。那一夜，他忽然长大了，开始织网、打鱼，担负起家中的生计。
这天晚上，陆渐不知为何十分伤心，竟是哭着睡去的。第二天醒来，推门一瞧，却发现仓兵卫倒在地上，浑身滚烫，陆渐忙将他抱回房内，找来大夫，诊断之下，却是受了风寒。陆渐去见宁不空，却见他神色呆滞，口中念念有词，似乎说什么“八图合一”。陆渐叫唤，他也不理，只得自作主张，叫来鹈左卫门，让他带仓兵卫回家休养。
送走仓兵卫，院子里越发冷清，陆渐算帐之余，寂寞无聊，削了一把木剑，重新练起“断水剑法”，当他使剑之时，忽然发觉，自己念头方萌，木剑早已刺出，有时心中才想到十招，手上已使到十五六招上下，一把木剑如风中枯叶，飘忽迅疾，超乎想象。
陆渐心中惊讶，猜测必是《黑天书》之故，不觉叹了口气，遥想姚晴往昔总是埋怨自己出剑太慢，若是看到今日这般快剑，也不知有何感想。想到姚晴，他胸中大痛：“三年不见，也不知她变成什么样子，仙碧姊姊给她解了毒么？她住在哪里？她父母双亡，家园被焚，孤零零的一个人，会不会伤心寂寞。”
一时间，陆渐望着碧空流云，不觉痴了。忽听咯咯笑声，有人道：“小气男，丢了猫儿，还在伤心吗？”陆渐回头瞧去，只见阿市和服色白如雪，双袖和两膝处点缀了几点粉红樱花，怀中的北落师门与白衣混同一色，若非碧蓝双瞳，几乎难分彼此。
“这样吧。”阿市笑道，“猫儿还是算你的，我帮你养着，要是将来它不喜欢我了，我便还给你。”陆渐摇头道：“猫儿原本就不是我的，它另有主人的。”阿市想到宁不空的话，忍不住问道：“那个主人也是女子么？”
陆渐点点头，阿市道：“她生得美不美？”陆渐道：“很美。”阿市小嘴一撇，轻哼道：“难怪你这么伤心，是不是怕丢了猫儿，就没法去讨好那个大美人儿呢。”
陆渐一怔，失笑道：“她很美，你也很美啊。”他将阿市与仙碧相比，本无他意。阿市却俏脸微红，低头轻抚怀中猫儿，叹道：“美又怎样，又没人为我伤心。”
陆渐不解她小女儿的心思，想了想，问道：“你一个人来外宅，家里人就不担心吗？”阿市摇头道：“我爸爸妈妈都去世了，兄长里就大哥和我最好，这次大哥去京都，那些侍女们整天围着我，这也不让做，那也不让做，闷死人了。”她偷瞧陆渐一眼，笑道：“小伙计，你叫什么名字？”
陆渐说了，阿市怪道：“你的名字好怪。”陆渐道：“我是唐人，自然用唐人的名字。”阿市欢喜道：“我见过雪谷先生的山水画，画的就是大唐的山水，那是很好很好的。”
陆渐挠头道：“我在海边长大，天天瞧着的都是海，山水什么的，却没见过。”
阿市露出失望之色，歪着头想了想，笑道：“陆渐，你陪我‘跳麻’玩儿！”
“跳麻？”陆渐奇道，“怎么玩儿？”阿市嫣然一笑，忽地拉住他手，一阵小跑。陆渐从没与女子牵过手，虽与姚晴练剑多日，也未有过肌肤之亲，但觉阿市小手滑腻温软，心头不禁砰砰乱跳，到得一堵墙前，脑子里才有知觉，却见墙边一树樱花，枝干扶疏，斜出墙外。
阿市将北落师门背在身后，脱去木屐，系在腰间，露出一双白生生的嫩足，然后双手搂树，矫若狸猫，爬到大树分岔处，向陆渐招手道：“快来。”说罢涌身一跳，消失在墙外。陆渐大惊，忙爬上树，举目望去，却见墙外乃是一片麻田，麻苗初露，长势喜人。忽见阿市在田中招手道：“快下来呀。”
陆渐见这围墙颇高，但阿市尚能跃下，自己堂堂男子，也不能输给她，当下纵身跃下，来到田间。
“这些麻苗快一尺高了，”阿市道，“我每天都来跳，麻苗长得很快，一尺、两尺、三尺，不断长高，最后能长到一人高，若是懈怠，就跳不过去，人就输给了麻。”
说罢她脱下和服，露出贴身衣裤，裤脚仅仅及膝，露出一段雪白光润的小腿。阿市吸一口气，从第一株麻苗上越过，脚才落地，又是一纵，从第二株麻苗尖上掠过，如此跳完一行麻苗，又跳下一行，初时尚能身轻若燕，但随体力渐衰，双足不断碰着苗尖。
“跳不过啦。”阿市呼呼喘气，晶莹汗珠顺额而下，衣衫濡湿剔透，益显出曼妙身段，陆渐瞧得面红心跳，忙转过头去。
“一个人跳也没意思。”阿市笑道，“以前都是大哥陪我跳，今天你来陪我跳吧。可不要输给麻哦。”陆渐不敢正眼瞧她，嗯了一声，放下木剑，学着阿市的法子，跳过诸麻，这一跳，才知其中的难处，初时几株尚称容易，但越跳越累，跳到后面，便是半尺高的麻，也跳不过了。阿市能跳四行麻，陆渐却两行也跳不过，当真无地自容，只觉无论如何，不能输给体态娇小的阿市，于是鼓足精神，全力以赴。
一日跳罢，陆渐回到房中，双腿酸痛，伸屈艰难，是夜不敢再行他事，蒙头就睡。不料次日醒来，双腿酸痛竟然消失无踪。陆渐大喜。到得午后，阿市又来相邀，谁知不过一夜，陆渐强了许多，连跳两行，方才乏力。

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陆渐详细描述所见，连轴承的纹理色彩也都说了，宁不空更是不断询问，直到问无可问，才道：“就这些么？”陆渐道：“没别的啦。”
“岂有此理！”宁不空露出疑惑之色，“难道八幅祖师画像一模一样？”
他沉思一阵，将剩下三幅画像展开，问道：“陆渐，你瞧这四幅画像有何不同？”陆渐凝神观看，说道：“画像、文字、印章，均是一样，只是左下脚的记号不同。”
宁不空道：“什么记号？”陆渐道：“第一幅画的记号是三道横杠，但第一道横杠从中断开，变成两道短横。”
宁不空冷哼一声，道：“这个记号代表先天八卦中的‘兑’，乃是泽部标记，我派共分八部，这四幅画像分属泽、火、水、山四部，自也有兑、离、坎、艮四种标记，除了标记不同，还有什么异样？”
陆渐道：“定要说异样，那么从左数起，第二幅画被火烧过，还被水浸过，画中女子的脸被烧坏了，画上的颜色也因为浸了水，浑浊不堪。”
宁不空不觉苦笑，这一幅正是火部的祖师画像，当日在姚家庄，宁不空以画像诱敌，击败阴九重，是故画像先被火烧，后被水浸，留下诸多印迹。
宁不空叹道：“陆渐，烧过的，浸过的，都不去管它，除此之外，还有什么不同？”陆渐唔了一声，此时天色已晚，便燃起灯火，专心辨认。
烛影摇红，光阴如流，陆渐久无声息，宁不空不由得绝望起来，他逼陆渐识字，就为让他辨识画上文字；教他《黑天书》，也是为了让这少年死心塌地效忠自己，如此一来，就算陆渐瞧破画中秘密，也无法离开自己。这计谋环环相扣，可谓滴水不漏，阴毒深长。
饶是如此，宁不空仍不甘心将这四幅图示与陆渐，想凭一己之力寻出其中奥秘。卷轴的木轴，画纸的夹层，这三年中他反复摸索，均无异样，看来画像的奥秘终究还是在图文之上，而看图识字，又非明眼人不可，宁不空双目俱盲，唯一信任的人，只有劫奴，故此这几日他在房中摆弄画像未果，无奈之下，只好叫来陆渐辨认。
但万没料到，这四幅画像竟然一模一样，倘若如此，当年的那句谶语，岂不是欺人之谈？而火部同门岂非白白死了？至于自己这双招子，岂不也白白瞎了么？
宁不空心中忽而忐忑，忽而悲愤，忽而绝望、忽又自怜自伤。蓦然间，只听陆渐咦了一声，道：“宁先生，这幅图被烧焦的地方，似乎有字。”
宁不空露出狂喜之色，一把攥住他手，颤声道：“什么字，快，快念给我听。”陆渐凝眸辨认，一字字地念道：“之——上——长——薄——东——季——握——穴。”
“纸上藏帛，冬季卧雪？”宁不空沉吟道，“冬季卧雪却也易解，说的是冬天躺在雪里；但这纸上藏帛，却有些古怪了。”陆渐笑道：“先生错了，不是这八个字。”当下一字一字，说给宁不空听。
“之上长薄东季握穴？”宁不空一阵茫然，“这句子好生不通。”他思索良久，又问道：“这八个字大小如何，在画像的什么地方。”陆渐道：“这八个字又小又淡，在三角印章的下方。”
“谐之印的下方么？”宁不空沉吟道，“陆渐，你将泽部的画像抬起来，用烛火烘烤印章下方，但须小心，不要烧坏了卷轴。”
陆渐举灯烘烤半晌，除了纸质变黄，并无字迹显现。宁不空想了想，又道：“你且瞧瞧，那八字所在之处，可有水浸痕迹？”
陆渐定睛一瞧，那枚印章微微发毛，果然被水浸过，便道：“有的。”宁不空含笑道：“你取一碗水来，先将印章下方润湿，再用烛火烘烤。”
陆渐依法润湿画像，再行烘烤，待得水尽纸燥之时，纸面上果然浮现出一行字来。宁不空听说，狂喜不禁，拍手道：“原来如此，此处必然涂有药物，须得水浸火烤，方能显形。阴九重啊阴九重，多亏有你，哈哈，若是无你，我又怎么勘得破这祖师画像的秘密。”他狂笑一阵，又命陆渐念出显现字迹，却是“大下白而指历珠所”八字。
宁不空默念八字，引经据典，仍然思索不透，又命陆渐将其他画像的字迹显现出来，水部画像上写的是“卵有如山隔春山其”，山部画像则写着“以旌也雪树皆涡屋”。
宁不空思索片刻，先用谐音重读之法，瞧这几行字是否用了谐音，继而又转换字序，瞧这些字是否调换了顺序，若将其重新排列，能否读出通顺句子。
宁不空本是少有的聪明人，一旦陷入此等谜题，必然冥思苦想，废寝忘食。陆渐见他念念有词，甚觉无味，当下出门，却见仓兵卫孤零零跪在花圃前，一动不动，不由暗叹，寻来一张蒲团，说道：“仓兵卫，你跪在上面，舒服一些。”
仓兵卫啐了一口，恨声道：“我死了，也不要你可怜。”陆渐气得说不出话来，骂道：“谁想可怜你了，你这个不知好歹的小子。”说罢将蒲团扔到他面前，转身便走，忽听得仓兵卫在身后发出低低的啜泣声，不觉胸中一痛，双眼酸热。

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啦，不中留的东西。”
阿市伸手去抱小眉，小眉却竭力挣扎，冲着北落师门凄声叫唤。阿市大急，对陆渐说道：“小伙计，我的猫儿喜欢上你的猫儿啦，你把猫儿送给我好么？”
若是寻常猫儿，陆渐送人自无不可，但这北落师门委实干系重大，只得摇头道：“不成，这猫儿不能送你。”
“大胆。”信子喝道，“公主的话你也不听？”
陆渐尴尬道：“这猫儿我不能送人的。”
阿市自幼美貌，深得父兄宠爱，凡事予取予求，从未遭人拒绝，此刻被陆渐所拒，面色阵红阵白，蓦地轻哼一声，转身便走。信子急忙跟上，走了两步，转身对陆渐啐道：“不识时务的小子，你死定了。”
陆渐无端受此奚落，大感无趣，一回头，忽见仓兵卫悄然立在身后，望着阿市身影，怔怔出神。便问道：“仓兵卫，你今天不去练剑？”原来入府之后，仓兵卫想跟府内武士练剑，宁不空初时不允，后来陆渐为他说情，方才答应。
仓兵卫激灵灵打了个寒噤，没好气道：“练完了。”说着瞧了北落师门一眼，神色阴沉。陆渐还想与他说两句，仓兵卫早已掉头去了。
陆渐呆了一会儿，将北落师门放下，倍觉孤寂，宁不空要么忙于军政，要么闭门静坐，仓兵卫则极少与他说话，至于织田府中，武士们各分派别，抱成一团，并无一个交谈之人。
当下叹了口气，回账房处理帐务，至晚方闲，找来鲜鱼，叫唤北落师门。叫了一阵，却不听回应，四处搜寻，也没见着。正焦急间，忽见仓兵卫满脸笑容，迎面走来，忙上前问道：“仓兵卫，你瞧见北落师门了吗？”
仓兵卫大不耐烦：“没瞧见，谁知道呢？说不准去田里捉老鼠了。”陆渐道：“不对，北落师门从来不捉老鼠，它只吃鱼。”
仓兵卫道：“猫儿不捉老鼠，算什么猫儿？丢了也是活该。”陆渐听得眉头大皱，转眼间，忽见仓兵卫手上有五道血痕，似被兽类抓过，不由脸色一变，捉住他手，喝道：“这是什么？是不是北落师门抓的，你把它弄哪儿去了。”
他说话之时，手中便觉仓兵卫心跳加剧，血流变快，分明心慌紧张，但仓兵卫脸上却仍镇定，大叫道：“胡说，我没见过猫儿，你放开我。”陆渐又气又急，喝道：“你不把北落师门还我，我，我……”一时却想不出什么有力的法子，逼他就范。
仓兵卫见状，胆气更粗，挺起胸脯，大声道：“反正我是你的仆人，你有本事打死我呀，打死我，我也不怕。”陆渐哭笑不得，道：“我打你做什么，你把北落师门还给我……”
忽听有人冷笑道：“小伙计，我便知道你小气。”陆渐转眼望去，只见阿市容色冷淡，俏立远处，怀中一只波斯猫，正是北落师门。仓兵卫神色大变，匍匐在地，颤声道：“公主殿下安好。”
陆渐又惊又喜，扑将上去，伸手便夺那猫儿，不防北落师门伸出爪子，倏地抓来，若非陆渐手快，几被抓着，不由诧道：“北落师门，你怎么啦？”那猫儿仍是懒洋洋的，正眼也不瞧他，阿市瞧陆渐一脸呆相，矜持不住，噗哧一声，笑了出来。
陆渐正觉不解，忽听宁不空叹道：“陆渐，让它去吧，这猫儿是出了名的势利，一旦有了女主子，再也不会理你的。”
陆渐回过头来，只见宁不空微微佝偻，悄立檐下，不由问道：“为什么？”
宁不空道：“它的第一个主人便是女子，或许日子久了，已经习惯。从没男子能做它的主人，你陆渐也不例外。”
阿市听得眉开眼笑，心道：“天下间还有这么乖的猫儿，只认女子，不认男子。”想着瞅了陆渐一眼，含笑示威。陆渐望着北落师门，见它蜷在阿市怀中，一派恬然，不知怎的，想到自己为它出生入死，事到如今，却被它轻轻抛弃，没的心生酸楚，恨不得大哭一场。
阿市见他眼角泛红，芳心一沉，想将猫儿还他，又觉这猫儿如此依恋自己，若是给他，这猫儿岂不又伤心了，踌躇间，忽听宁不空道：“阿市公主，你身为女眷，当在内殿，擅来外宅，有违家法。”
阿市脸色发白，轻哼道：“我是来还猫儿的，别人不肯送我，我也不要。”说罢瞪了陆渐一眼。
宁不空道：“陆渐不肯送你，自有道理。但北落师门既然择你为主，你就好好待它。只不过，这猫儿非比寻常。若有一天，它离你而去，你也不要难过。”
阿市听得似懂非懂，忽听宁不空扬声道：“公主请回内殿，宁某不送。”阿市身份虽然贵重，却知这人乃是兄长军师，权重尾张，是故不敢违背，小嘴一撅，转身去了。
待阿市走远，宁不空忽又喝道：“仓兵卫，你为讨好阿市，偷盗北落师门，该当何罪？”仓兵卫面无人色，只是拼命磕头。陆渐瞧得不忍，说道：“北落师门总算无恙，便饶了他吧。”
宁不空怒道：“浑小子，你还替他说话？哼，死罪可免，活罪难逃。仓兵卫，我罚你跪到明天日出，胆敢起身，断你双腿。”说罢又向陆渐喝道，“浑小子，给我进来。”
陆渐随他进屋，宁不空关门落坐，神色略缓，叹道：“陆渐，你为人朴实，随我三年，极少违拗于我，这是很好。除开《黑天书》的干系，你我身在异国，相依为命，也算是彼此间最亲近的人！”
陆渐见他一反常态，温言说出这番话来，大觉惊讶，但回想这三年情景，确然又是如此。
“既然这样。”宁不空道，“我想给你瞧一样东西，你瞧见什么，要半点不漏地跟我说，决不能有所隐瞒。”
陆渐应了。宁不空从床头取来一个包袱，解开看时，却是四幅卷轴。宁不空取了一轴，徐徐展开，乃是一幅图画，画中一男一女，男子端坐椅上，剑眉入鬓，容貌俊朗，美中不足的是左颊一道伤疤，自颧骨划到嘴角。女子立在椅后，怀抱一只波斯猫，双目脉脉含情，望着那男子，她相貌虽非极美，但风姿楚楚，温柔可亲。
那画笔法精湛，画工传神，尤其波斯猫那双蓝眼珠，慵懒迷离，如张似闭。陆渐瞧得眼熟，讶道：“这猫好像……”
宁不空冷道：“好像北落师门么？”陆渐道：“是呀，像极了。”宁不空哼了一声，道：“除了猫还有什么？”陆渐道：“还有一对男女，却不知是谁？”
宁不空道：“那是当年名震天下的一对神仙眷侣。咳，你就别问了，把画中人的样子说给我听，半点也莫遗漏。”
陆渐按捺疑惑，将画中人特征一一说了，又道：“除了这对男女，右角还有七个大字。”说罢一字字念道：“有——不——谐——者——吾——击——之。”
宁不空听到这儿，身子一颤，半晌方道：“还有呢？”
陆渐道：“这行字的左下方有一枚三角印章，三角中有一方形，方形中又有一个圆圈，可惜没字。”宁不空不耐道：“这个也无须再说，还有什么？”

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泡影。”
织田信长笑道：“人只有五十年可活，就算活到化天之年（按：千年），也如梦幻一般，生又何喜，死又何悲？”
以宁不空之能，也不觉动容：“你年纪轻轻，便如此看轻生死，绝非大吉之兆。轻生则无畏，无畏则少防备，是故能破强敌，难防小人啊。”
织田信长一笑转身，忽又回头道：“不空先生，信长还有一问。”
宁不空道：“但问无妨。”
织田信长道：“敢问唐人之中，先生可是第一智者？”
宁不空双眉陡立，冷笑道：“华夏纵横万里，人民亿万，宁某这点微才，算不得什么。”
织田信长奇道：“难道有人比先生更聪明？”
“若论智谋。”宁不空神色一黯，“确有一人胜过宁某，若不是他，我也不会流落异邦了。”陆渐听得一惊，心想竟有人智谋胜过宁不空，却不知这人是何样子，莫不成有两个脑袋？
织田信长想了想，又道：“他会来日本么？”
“那倒不会。”宁不空摇头道，“他今生今世，也不会来到日本。”
织田信长露出释然之色：“今晚我便派人来接先生入府，先生不妨准备一下。”
宁不空失笑道：“你要强逼我做军师？”
织田信长微笑道：“其实天时不止有二，而是有三，一为京都，二为火器，三则为先生，得先生者得天下，信长岂敢大意。”又鞠一躬，携着阿市，撑开纸伞，悠然去了。
二人方才离去，便有武士冒雨而来，守住大门。陆渐瞧得心惊，问道：“宁先生，我们真要去织田府么？”
宁不空颔首道：“这信长厉害得很，我若不能为他所用，他必然杀了我们。”
“他这样蛮横么？”陆渐气道，“宁先生你也不是好惹的，大不了，咱们去别的藩国。”
“陆渐。”宁不空忽地莞尔，“你不觉得，这织田信长很有趣么？”陆渐道：“凶霸霸的，有趣什么？”
“你懂什么？这才叫霸者之风。”宁不空叹道，“我不是说过吗？乱世之法，随强者生，随弱者死，这座算馆，只不过是宁某的鱼饵，钓的正是织田信长这条能吞掉日本的大鱼啊！”
他说到这里，忽觉门外的雨已然歇了，清风含润，破门而来，檐上积水如缕，泻在石阶之上，滴答有声，细碎空灵。

是夜，宁、陆二人迁入织田官邸，仓兵卫晚间回来，听说此事，只喜得抓耳挠腮。只有陆渐闷闷不乐，总觉不妥，但探究缘故，却又无法道明。
织田信长得宁不空辅佐，或以智取，或是力战，陆续打败叔伯兄弟；同时设立商队，大行贸易，又行“一钱法”，百姓盗一钱者斩，尾张风气为之一整。宁不空亲自改良火器兵甲，将鸟铳加长六尺有余，较之寻常鸟铳，射程倍增，可至两百余步，雄于日本。
陆渐被宁不空派为账房，为他计算尾张全国财物出入，他眼见宁不空为织田家治国整武，想到真倭、假倭之说，不觉忧心忡忡：“织田家怎么说也是真倭，宁不空帮助真倭，岂不成了假倭？”他虽明知宁不空如此作为，祸害深远，却因《黑天书》修炼已久，沉溺太深，心中虽然忧虑，却不敢多言，生怕宁不空一怒之下，不予真气。

樱花开落，鸥鸟来去，转眼间过去两年。这一年，又是樱花烂漫时节，织田信长终于一统尾张，前往京都觐见将军义辉，窥探京中形势。宁不空虽为信长谋主，却始终拒为织田家臣，两年来超然幕后，故而不便随其入京，留在尾张，终日闭门不出。
这一日，陆渐向厨房要了一尾鲜鱼，来喂北落师门，到了房中，却见北落师门懒洋洋趴在地上，身旁不知何时多了几只小猫，围着它争相取宠。陆渐瞧得好笑，笑骂道：“这个土皇帝，倒会享乐。”
当下将鱼用盘盛了，放到北落师门面前，北落师门挥挥爪子，示意群猫先用，然后起身踱到门外，翘首凝望西方，小小的身子处在天穹之下，颇是落寞。
陆渐不觉心生怜意，抱起它道：“北落师门，又想仙碧姊姊么？都怪我没用，不能带你回去。”北落师门仍是懒洋洋的，毫不理睬。
忽听远处传来一个女子的声音：“您别急呀，小眉一定还在府里，咱们再找找看。”另有一个女子嗔怪道：“都是你不小心，一转身，就把小眉丢啦。”说到后面，竟微微哽咽，先说话的女子连忙低声安慰。
陆渐心中诧异，织田府的女子平素都在内殿，除了出门礼佛，从不出现于外宅。怔忡间，忽见两个女子分花拂柳，钻将出来，一个年纪稍大，侍女打扮，微微发胖，圆圆的脸上双目细长；另一人年纪甚轻，宽大华丽的和服也掩不住苗条体态，雪白双颊泪痕未干，眉眼却是出奇的俊俏，不止倭人中绝无仅有，便是放之华夏，也是出色的美人。
两人蓦然瞧见陆渐，均是一怔，那侍女张口便骂：“你这汉子，哪里来的，你那双贼眼珠子，可不要乱瞧。”陆渐心想你们自己突然出现，却来问我，再说不瞧便不瞧，谁又希罕了。当下别过脸去。
那美貌少女却目不转睛瞧着他，忽地笑道：“信子，你别骂了，我认识他。”她见陆渐迷惘，便笑道，“你是‘不空算馆’那个呆呆的小伙计，对不对？”
陆渐听她一说，恍然大悟：“你，你是那个什么，什么……”一时却想不起名字。那少女大为不悦，说道：“我叫阿市，你不记得了？”陆渐笑道：“对了，阿市，好久不见，你长这么大了。”
信子见他出言无状，正待呵斥，阿市却莞尔道：“你也长高了，比哥哥还高呢。”陆渐虽高大许多，却不自知，听阿市一说，不觉微感疑惑，低头自顾。
信子冷眼旁观，忽道：“公主，你瞧这个呆子怀里的猫儿怪俊的，既然找不到小眉，不妨把那只猫儿要来。”
阿市瞧了北落师门一眼，说道：“这种猫儿我听说过，是西方波斯的异种。奇怪，他怎会有这么名贵的猫儿。”信子笑道：“不管名不名贵，找他要来就是，他敢不给，我便叫桥本君跟他要，还怕他不给。”
阿市摇头说，“这样不妥，再说，我只要我的小眉。”
信子碰了钉子，悻悻讪笑。阿市又轻声叫道：“小眉，小眉。”叫得两声，忽听喵的一声，从房内蹿处一只黄白相间的母猫。阿市喜道：“小眉。”将那猫一把抱住，怜爱不已。
忽听北落师门轻叫一声，小眉听了，猛地挣脱阿市怀抱，跳到陆渐脚下，转来转去。陆渐恍然大悟：“敢情这猫儿是北落师门拐来的。”忙道：“北落师门，你又淘气了。”
阿市也感惊讶，问道：“信子，小眉怎么了？”信子啐了一口：“小畜生思春

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宁不空冷冷一笑，搁下指间铜钱，问道：“你的志向是什么？是尾张吗？”
织田信长不觉一怔，这个问题，有生以来第一次有人问起，不觉沉吟道：“不是。”
宁不空道：“是东陆吗？”织田信长摇头道：“不是。”宁不空道：“加上北陆呢？”织田信长仍是摇头。宁不空道：“西国、京都？”织田信长仍是摇头。
“好大的野心！”宁不空不觉莞尔：“你的志向，是全日本吧！”织田信长笑笑，不置一辞。
宁不空叹道：“自古取天下者，无外乎天时、地利、人和。尾张四战之地，无险可据，可谓地利全无；此外人民稀少，兵力孱弱，抑且织田家内斗不已，人和上也大打折扣。”
织田信长点头道：“不错。”
“不过三才之中，地利、人和均属次要。”宁不空道，“用兵得法，土地是可以抢夺来的；治国有方，人心也是可以收服的；唯有天道，无从预测，也不可捉摸，而取天下者，首推天时。孟子曾说：‘天时不如地利，地利不如人和’，不过是儒生的无稽之谈罢了。”
织田信长心头一震，探身道：“还请先生指点。”
宁不空道：“我且问你，若论国土、兵力、战功、声望，你与北条氏康、武田信玄、上杉谦信、毛利辉元相比如何？”
织田信长道：“信长远远不如。”
“但有一件事，他们却不如你。”宁不空声调转沉，“那便是尾张国地处近畿，威逼京都。尾张小国，若要一统日本，须得借天时于京都。”
织田信长喃喃道：“借天时于京都？”
宁不空颔首道：“唐人有两句话，第一句话叫做“尊王攘夷”，第二句更直白一些，叫做‘挟天子以令诸侯’。当今之势，可先除内患，安定尾张，然后远交近攻，联姻于甲斐的武田氏，与之东西夹击今川氏，共分其国，而后北联朝仓，西联浅井，南破齐藤。待到你疆土日广，威名渐长，必定有闻于京都。足利幕府暗弱不堪，又被六角、三好一党挟制，无时无刻不想摆脱自立。其他诸侯纵然兵多将广，但远离京都，无法增援。你大可打着扶植幕府、护佑天皇的旗号，击溃三好党，攻入京都，再借天皇之名，征讨四方。”
织田信长野心素著，饶有雄才，一听此言，心领神会，方要致谢，却听宁不空冷冷道：“不必着急，这只不过是天时之一。”
织田信长动容道：“还有之二吗？”
宁不空道：“你的对手各有所长。武田、上杉擅长马战，毛利一族精于水战，你织田氏又精于何种战法？”
织田信长想了想，道：“我有一百支鸟铳，不知可否算一种战法？”
宁不空摇头道：“一百支太少，若要一统日本，非得五千支鸟铳不可。”他说到这里，长叹一口气，悠然道，“五行轮转。金的世代快要完结了，火的世代即将到来，谁用好了火，谁就可以纵横天下。是故天时之二，便在火器。嘿嘿，明者火也，大明朝以火为号，却不重火器，真是可笑。听说佛郎机、英吉利西方诸国火器犀利，若有机会，我倒想见识见识。”
织田信长听罢，呆然良久，蓦地神色一整，沉声道：“不空先生，信长以一半俸禄，请你做我的军师。”
“我乃唐人，不当做你倭人的官儿。”宁不空淡然道，“何况今日不过纸上谈兵。将来真要统一天下，尚有无穷变数，稍有迟疑，只怕你一腔壮志，尽皆化为