Harvard-Ph.D of Physics谈本科生和研究生申请的区别

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研究生与本科生的区别
北大物理系每年出国比例（拿到offer，不算签证）大约是本科生1/3，研究生2/3。表面上看起来研究生占很大的优势，其实不尽然。本科生只要策略正确，完全可以将劣势化为优势。
研究生的优势在于其研究经历，对其研究领域比较了解，并且一般都有发表论文。如果不是特别牛的本科生，是很难在这方面和研究生相比的。但正因为研究生这样的特点，就决定了研究生的申请方向一般是比较固定的。而本科生在申请时有较大的灵活性，完全可以申请不同的方向。
一般学校发offer有几个必要条件：第一是你应该在众多申请人中脱颖而出，至少应该看上去非常优秀。但是本科生由于研究成果一般不多甚至没有，在缺乏experiences的时候，应该在自己的PS、RL中突出自己的potential。对于一些超级牛校而言，比如Harvard、Princeton等，甚至相对而言更看重申请者的潜力；第二是你申请的方向符合该学校的“胃口”，即他们正好需要招这方面的人才。这就应该多看看院系网上动态，了解该系当前研究热点，如果有内部人员的透露那是再好不过了；第三是申请学校的该专业对本系学生必须有良好的友好程度。申请者应该在申请之前通过各种途径进行了解，如看BBS上的前人总结、向师兄师姐打听等。比如Caltech、MIT的MSE对北大物理系就比Physics更为友好，这两个学校的物理系近两三年没要一个我们系的学生，而今年有人同时申请到了他们的MSE。还有就是各个学校的招生还有各自的特点，比如UCSB喜爱口语好的中国学生，UIUC比较看重英语成绩和GPA。你如果可以将自己的优势与学校的招生特点符合起来，自然会有更大的优势。
因此，本科生由于其本科阶段的学习重点在于基础课程，申请时有较大的选择余地，可以根据所了解到的信息有灵活的选择申请对象，而研究生反而因为履历经验等方面的原因容易使申请有所局限。
当然，本科生为了在与研究生竞争的过程中取得自己的优势，必须要付出更大的努力。比如需要更为广泛的信息搜集，需要根据不同的申请方向写数个版本的PS、RL。特别是在准备推荐信的时候，要根据不同的申请方向挑选写推荐信的老师，比如要申请Condensed Matter，应该请讲授固体物理、低温物理的老师写推荐信；要申请Theoretical Physics，应该请讲授电动力学、量子力学的老师写等等。最后要注意的是，你所准备的材料一定要让申请学校认为你是真的适合该专业方向的学习，而非投机取巧看哪个专业好申请就申请哪个专业方向。