名滟

五十八、家人

佟氏的情况有些不妙，淑宁急忙叫了两个丫环来帮忙扶着，那拉氏见到这边有异动，便也赶过来看，众人七手八脚的，把佟氏半扶半抬着回了槐院。然后那拉氏便张罗着命人请大夫和稳婆。

佟氏略休息了一阵，已经好了许多，只是还在出冷汗。淑宁着急地替她抹着，轻声问道：“额娘，你怎么样了？可好些了？”佟氏微微点着头，闭目不语。

老太太屋里的一个大丫环，名唤翠玉的，这时过来对淑宁说：“三姑娘，劳驾你回房里去，老太太吩咐了要马上开始处罚呢。”

不等淑宁回答，那拉氏就一声厉喝道：“你催什么催？！没瞧见三太太正病着么？”

那翠玉讪讪地缩回去，嘴里还说着：“这是老太太吩咐的么，我一个小丫头怎么敢违令？”

佟氏挣开眼，道：“我没事，淑儿去吧，好生呆着，别难过，回头额娘好了，就去看你。”

淑宁一阵心酸：“我要等大夫诊了脉才走。”

还好素日熟悉的一个王大夫今日正好在府上，不多时便来了，细细诊过佟氏脉相，说是不妨事，只是有些累着了，又思虑过甚，只要放宽心好生养着就没事。众人这才放下心来。

淑宁跟着翠玉回到自己房间，听见她在外头上锁，然后说道：“每日会有专人给三姑娘送茶水饭食，还有个小丫头就在门外守着，侍候姑娘洗漱。十日后老太太自会发话放姑娘出来，请姑娘多担待。”

淑宁不去管她，坐在床边打量了一下自己的房间。以后十天就要在这里过了，应该不会很无聊吧？平时自己就不是爱出门玩的人，而且这十天不用一大早起来去各房里请安，可以睡晚一些，倒也不错。所谓“夏日绵绵正好眠”么。

想要打发时间的话，房间里有书、有笔墨、有琴、有棋，还有不少针线布料，有的是办法。

可惜她记得画画的颜料中有两种剩下不多了，搞不好要画红色和青色的小鸡呢，不过反正要练习的是笔法，颜色就无所谓了。

正当淑宁正在胡思乱想之际，院子里传来一阵暄嚣，仔细一听，应当是父亲与哥哥回来了。她老哥就是个护妹控，但愿不会一时冲动干什么傻事才好。

果然听得门外有个小丫头的声音：“端四爷，老太太吩咐了，三姑娘这十日谁都不能见。”然后是端宁的声音：“我知道这是老太太的吩咐，难道我跟妹子说句话也不成么？”

然后安静了一会儿，门缝里传来端宁的声音：“妹妹，你能听见吗？”

淑宁忙赶过去，道：“听见了，哥哥，我很好，你不必担心。”

端宁低声说道：“我都听说了，都是那个婉宁惹的祸，连累了你。妹妹受委屈了，我一定去求祖母放了你。”

淑宁道：“哥哥不必去求，祖母正在气头上呢，要是连你都气了，可就糟糕之极。十天功夫很容易过的，我在房里有书可看，又可以练字练画练琴，说不定十日之后，蔡先生会说我功课大进，好好夸我一番呢。”

端宁低低笑了，柔声说道：“好，那你就好好修炼一番，横竖不用去向长辈们早晚请安，又不用着急做功课，你索性早上睡得晚些再起来吧。”

淑宁一击掌：“正合我意！哥哥真厉害，居然猜中了我的心思！”

端宁笑了，然后安静了好一会儿，才说道：“我会好好读书。”

啊？

“也会好好练武，日后出人头地，绝不会让额娘和妹妹再受委屈。”他的声音极坚定，仿佛在表达着什么决心。

淑宁心里暖暖地，觉得有这么一个哥哥真的很好。

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张保摸摸佟氏的额头：“现在没事了吧？今儿可把所有人都给吓坏了。”

佟氏摇摇头，说道：“淑宁怎么样？”

“在房里呢，已经吃过晚饭了，虽然清淡些，倒也没什么。方才那孩子还在安慰我，叫我别担心。”

“这个孩子一向最懂事了。”佟氏忍不住流下泪来，“都是我这个做额娘的连累了她。”

张保手忙脚乱地安抚着她：“你胡思乱想些什么？这跟你有什么关系？”

“额娘这是特意做给我看呢，我不肯让翠英进门，她就这样变着法儿地折腾我女儿。她这是要逼着我点头。”

“别胡说了，翠英是二哥有意的人，就算你点头，我也不肯的。这次淑宁受罚，是额娘被婉宁气急了，才迁怒到她身上的，等额娘气消了，就会把淑宁放出来了。”

佟氏摇摇头：“就算这次放出来了，以后呢？夫君，我们真的要一直在这里吗？明年你接了顺天府丞的位子，不就要在这里再住三年么？难道就不能找个外地的缺？就算我能忍，可孩子们怎么办？我实在不忍心让他们受委屈。”

“孩子们哪有受委屈？就是这次淑宁被连累罢了，我不是说了，过两天就没事了么？”

“你当我看不见么？端宁身上总有小伤，不是青了就是肿了，问他就只说是不小心撞到的，他一向是个稳重的孩子，怎么会老是不小心？若不是在学里挨的打，就必定是被兄弟们欺负了。尤其是他平日甚得额娘看重，那些堂兄弟必定会心怀嫉妒的。”

“怎么会呢？都是自家的孩子，何至于此？”

“你天天在外头，哪里知道我在家里的难处？”佟氏挨着床头流泪，张保看了甚是不舍。他虽然口里说着不会，但心里也有些担心儿女妻子在家中受气。但若不等顺天府丞的缺，就只有五品的同知可选了。是否真的要为了家人而放弃难得的正四品官位，他心中犹豫不决，不知该如何取舍。

且不论张保为选择家庭安乐还是官品前程而烦恼，第二天，二嫫在府中各处打听到了消息，悄悄避了人来报给佟氏：“昨儿个是二姑娘趁大太太不备，偷偷带大姑娘出门，本想着悄悄儿来回一趟，不会惊动家里人的。谁知老太太不知哪里得的消息，派了大管家带人到那家茶室去，正好大姑娘跟那范家的小子单独在一处，马上就被带了回来。听人说，是四姑娘向老太太告的密。”

佟氏闻言恨得咬牙切齿：“三个臭丫头都不是好货！倒连累了我们淑宁！”

二嫫继续说道：“听闻那范家虽然只开了家小小的茶室，但来往的有不少达官贵人，管家又怕此事宣扬出去不好听，不敢轻举妄动，只是骂了一顿，砸了两张桌椅。但大老爷听了有些不满，扬言要把他们赶出京城去呢。”

佟氏不在意地说：“这些事情与我们什么相干？对了，这次四丫头害得三个姐姐都受了罚，她又如何？”

二嫫道：“说起来倒是报应了，二太太一向想着巴结二姑娘给她出主意挣钱，没想到四姑娘一句话，害得二姑娘受老太太一顿好骂，二太太回了屋，就直接打了四姑娘一顿，听说二老爷大骂了她一通，也把她关在屋里不许出来呢。”

佟氏冷笑道：“便宜那丫头了，这下爱闹腾的都关了起来，府里也能落个清净。”

她深深为自己的女儿感到委屈，更是下定了决心，要使尽一切办法，让丈夫同意找个外地的缺。

淑宁在屋里并不觉得无聊，她有许多事可做，又不担心会有人来打搅，因此练字练画都勤奋了许多。而且这两件事还有一样好处，就是可以让人平心静气。因为天气太热，又不能开门，她不敢做运动量太大的事，免得弄得满头大汗，现在不方便洗澡，要是闹得整屋子都是汗臭味就糟了。

不过开窗子是可以的，而且屋子后方换衣服的屏风背后有一扇小窗，正对着一条小小的过道，平日里没人经过，而这两日端宁都借口要照顾母亲，向学里告了假，然后趁母亲休息时，就通过这条小过道，悄悄儿地往窗子里头送些零食玩具之类的，哄淑宁开心。兄妹俩把窗子打开一条缝，就这样一面隔着它小声说话，一面提防守在前门的丫头听见。

到第三天时，端宁收到奉天交的好朋友桐英的来信，特地拿来给妹妹瞧。原来桐英在信里夹了一叠画纸，打开一看，正是那天试马时的情形。画上有他自己，有端宁，有淑宁，连成师傅和春杏马三儿并他的小厮都在，虽然线条简单，却栩栩如生，别有意趣，淑宁一看就忍不住开心，觉得好像在看古代漫画似的。

端宁特地指了画上的淑宁对本人说道：“瞧，他连某人那么粗鲁地坐在草地上的模样都画了下来，哎呀呀，日后某人要再装大家闺秀，可就装不起来了。”淑宁闻言捶了他两拳，哼一声道：“本姑娘就算坐在地上也一样大家闺秀，不用你操心。”

兄妹俩取笑一回，淑宁说道：“以前不知道，原来桐英哥那么会画画，看他这几幅图，就像真看见那情形似的。”端宁说道：“你不知道，他最会画了，而且画得又快又好，画什么像什么，可惜他阿玛不喜欢他捣鼓这个，因此他平时画得极少。我写信给他，说在这里日子无聊，他才特意寄这个过来送我。还说如果到过年我们还没走，他就到京城来找我们玩呢。”

淑宁听了也有些期待，正要跟哥哥聊些细节，却听得前门有开锁的声音，连忙向端宁使了个眼色，关上窗子，快步走回桌前，拿起笔装作在画画，随手画了个甲虫模样的黑疙瘩。

门开了，却是翠玉，她笑着对淑宁说：“恭喜三姑娘了，老太太说姑娘这几日委屈了，剩下的惩罚就免了。”她回头招来几个小丫头：“还不快侍候姑娘洗漱更衣。”

淑宁伸手制止了她：“不必了，叫春杏和巧云来侍候就行，多谢老太太开恩，回头我就去磕头。”翠玉讪笑着带着人退下去了。

梳洗完毕，淑宁去见了母亲，才知道是大伯母向祖母透露了自己其实早已知情“上报”的事，所以能提早“开释”。她到正院向祖母磕了头，又听她说了几句不咸不淡的话，才回了自家院子。

第二天一早，淑宁正在整理等会上课要用的东西，却听见院子里传来一阵人声，有人喊道：“大房里小芬姑娘来给主子们磕头了。”

名滟

五十九、当头

原来是上次婉宁说过的那位被表少爷奎书看中的丫环小芬，得了婉宁的帮助，由老太太发话把她配给了青梅竹马的那个小李，按照府里的规矩，要到各房主子处磕头谢恩的。

看来婉宁大姐还是有点能耐的嘛，这么快就把老太太哄回来了？她别的本事倒罢了，哄人的本事倒是一等一的好，老人家们似乎都挺喜欢她。

淑宁陪在佟氏身边看着那小芬高高兴兴地磕着头，别的丫环媳妇子在一旁打趣她，她也只是红着脸羞涩地笑。难得有件开心的事，佟氏便放松些，让底下人出去闹了。只有素云还算忠于职守，留在屋里侍候。

等屋子里安静下来，佟氏才问二嫫：“不是听说大太太已经把小芬许了奎叔？怎么老太太又插了手？”二嫫说道：“听说是二姑娘求老太太的，大太太很生气呢。”佟氏抿嘴一笑：“那是自然，最近大嫂子被她女儿害得连连丢脸，偏又碍着老太太，发作不得，难怪会生气。也罢，闲了没事，我就多去看看她吧。 ”

淑宁向母亲告了礼，便回房准备去上课，见到巧云待在屋里做针线，便问她怎么不去跟其他人一起闹，巧云撇撇嘴：“我若真跟他们一处闹去，回头就别想素云会给我好脸。”淑宁忙问是怎么回事，她便回答道：“那小芬本是许了表少爷的，如今变了卦，当然要由别人顶上，不然那奎叔少爷可不会善罢干休。如今顶替的人已经定下来了，就是素云的亲妹子，比小芬还小一岁呢，水灵灵的，这可不是糟蹋人么？姑娘不见素云今儿一整天都板着个死人脸？”

怪不得她刚才没跟其他丫环们一起玩，原来是触景伤情。淑宁也有些为那个无辜的小姑娘难过。

正要带了东西去上课，却听到有人喊说：“二姑娘来了。”然后婉宁便走了进来，笑吟吟地说：“今儿不用去上课了，蔡先生昨夜里着了凉，要请假呢。”

淑宁默然放下东西，淡淡地说道：“多谢二姐姐特来相告。”

婉宁好像看不见人家的冷脸似的，还在笑着说：“方才院子里好热闹，是小芬来磕头吧？看到他们有情人终成眷属，真开心，不枉我使劲儿在奶奶面前替她求情呢。”

巧云冷笑一声，一掀帘子出去了。婉宁有些奇怪，便问：“巧云姐姐怎么了？我又有哪里惹到她了么？”

淑宁坐下道：“没什么，她今儿心里不爽。二姐姐来有什么事？不会是光为了告诉我蔡先生停课的事吧？”

婉宁忙说道：“当然不是，其实……”她有些不好意思地看看淑宁，“那天奶奶生气，我瞪了你一眼，你很不高兴吧？是我误会了，以为是三妹妹在奶奶面前告的状，没想到是四丫头干的，还连累你受罚。我有些过意不去，所以特地来向你道歉。”

哼，道歉有用的话，要警察干嘛？

不过这句话淑宁是不会说出口的，她只是淡淡地说：“二姐姐言重了，我也没放在心上，你不用道歉。”

“要的要的，我还特意带了些点心来给你赔罪呢，你尝尝，很好吃的。”婉宁忙忙把手里拿的一个小篮子放到桌面上，揭开盖布。

淑宁一看，无语了。

这、这莫非就是清朝版的曲奇饼？！！！

虽然看着颜色有些不像，但没有焦黑的吓人模样。淑宁抬眼望望婉宁，这应该不是她自己做的吧？看那漂亮的纽柴纹，绝不是这位大小姐做得出来的。

“这个……是二姐姐做的？”淑宁掂起一块“曲奇”问道。

“是我想的，叫厨房的人在烤炉里烤的，我试过了，很好吃，奶奶也很喜欢呢。”婉宁把篮子往淑宁面前送了送，“尝尝？”

淑宁把“曲奇”放进口中，虽然只有七八分象，但味道的确不错，有很香的牛油味和鸡蛋味。

她问：“这个是用牛油做的吗？”婉宁忙点头道：“是啊是啊，我特地向西洋传教士学的做黄油的方子，好不好吃？”

“为什么要向洋人学？”淑宁有意吐嘈，“我在奉天时也吃过蒙古人用牛油做的吃食，很好吃啊。”

婉宁有些尴尬，马上转换了话题：“妹妹觉得好吃的话，这些就都送给你了，你不能再生我气了哦。”

原来是贿赂。淑宁挑挑眉：“姐姐多虑了，我原本就没生气。”曲奇味道不错，先叫春杏收起来。

她招来春杏正要收拾，一旁的婉宁却拿出一个物件来，说：“这个是我最近做出来的新奇玩具，送给妹妹玩吧。”

居然是万花筒！

正要退下的春杏看到了，惊呼一声：“咦？这不是……”话未出口，就马上被淑宁一个眼刀生生刹住，她从没见过自家姑娘这么凶的样子，一时害怕得缩了手脚，捧着篮子出去了。

好险！差点就漏馅了。淑宁忙扯起笑脸，对婉宁说道：“不好意思，丫头没见过世面，太失礼了。”

婉宁压根儿就没注意，光顾着现宝了。她拿来的万花筒显然比淑宁那些自制的土货精致得多，效果好得不是一点半点，而且用的不是自己画的彩纸，而是真正的彩色玻璃球。

真像是现代常见的玻璃球，只是那里面嵌的怎么看也不像是廉价的塑料片。淑宁指着那三色薄片问：“这个是什么做的？”婉宁得意洋洋：“很漂亮吧？那红的是珊瑚，黄的是黄玉，绿的是翡翠，都小心地磨成这么薄，二叔特地找了最好的工匠帮我做呢，还不用我出钱。”

二伯父？难道是为自家女儿向婉宁赔罪？

淑宁皱着眉说道：“这个东西虽然有趣，可到底是个玩物，这样会不会太贵重了？”她当初用的可都是碎镜片和不值钱的原料，为了一个万花筒用那么多珠宝太夸张了。

婉宁却不在意：“横竖二叔有的是钱，我也帮他出不少主意了，只分得那么点钱，这就算是福利好了。”

淑宁故意说道：“我听不懂姐姐的话。”

不过用这么贵重的玩具来贿赂自己，婉宁是不是有什么目的啊？

她便道：“如果只是不值钱的玩具倒罢了，这么贵重的东西，我不敢收，还是请姐姐收回去吧。”

“哎呀，自家姐妹客气什么？”婉宁亲热地挽住堂妹的手臂，“这根本算不了什么嘛。”

忍不住起了一阵鸡皮疙瘩，算了，主动开口问吧，免得这位大姐继续吓人下去。

“无功不受禄，如果姐姐真要送我，不如说说我能帮姐姐做些什么事，好让我收得安心些？”

“小丫头，你太聪明了！”婉宁高兴地拧了拧淑宁的脸颊，引得她眉头大皱。

“只是很小的事。你们家不是跟四阿哥是亲戚么？我那里还有两个万花筒，是要打算送给四阿哥和五阿哥的，可是我如今出不了门，不如你帮我一点小忙，给他们捎去，要是太麻烦的话，就干脆直接请他们到家里来拿好了。”

原来打的是这个主意。不论是送去还是请人来拿，那些人都会知道她被困在家中，只要这些皇子插手，就算是祖母也没法阻止她出门了。

“可惜我不是会为了件玩具就被你拐到的小女孩。”淑宁心想。她把万花筒递回给婉宁：“虽然是亲戚，其实隔了几层呢，我们一向不跟皇子们往来，就算真要找他们，也不知往哪里找去，这个忙我实在帮不上，姐姐还是把东西收回去吧。”

婉宁大感失望：“真的不行吗？三妹妹，你不是还在生我的气吧？”淑宁起身整理着书桌上的书本：“没有的事，我早说过不生气了，实在是不知道怎么帮。”婉宁只好认了，低声道：“那算了，我另找法子。”她把那只万花筒再放到淑宁手上：“已经送出去了，我不会再收回，前几天连累妹妹受罚，就当是赔礼好了。”

你都这么说了，我就不客气了，反正不拿白不拿。淑宁接过万花筒，道：“如此多谢姐姐了。”

她顿了顿，说道：“有一件事想问姐姐。方才来磕头的小芬，就是上回姐姐说的那位表哥要讨的丫头么？不是说大伯母已经许了？姐姐为什么要插手？”

这件事是婉宁近日来心头最得意的事，连忙说了个详细。她还说道：“硬生生地拆开有情人，实在太残忍了，我是在做好事呢。”

淑宁微微皱了眉头：“虽然是好事，可答应了却要反悔，想必大伯母很难做吧。”

婉宁听了有些不高兴：“如果不是她当初要把小芬送人，也不会有这件事了。”

淑宁一副不解的样子道：“真奇怪，姐姐对下人们那么好，可是为什么跟大伯母却好像有些隔阂的样子？难道二姐姐不喜欢自己的额娘？”

婉宁愣了愣，沉默片刻，抬头问道：“三妹妹，我听说你们家以前也有过一个妾，只是后来……死掉了，你难道不会觉得三婶这样不动声色就除掉一个人，很可怕吗？”

这个府里的八卦真多，连那么久以前的东西都被挖出来了。难不成大伯母也做过这种事？淑宁摇头道：“那个女人差点害了我和哥哥，额娘怎么做都不奇怪。”

“你怎么知道她真的要害你们？你当时还小不是吗？”

“我虽然不记得了，可哥哥是亲身经历过的，他亲口对我说，那个女人真的把我们推下水里去了。”只是不确定是有意还是失手罢了。“而且，”淑宁补充道，“世上最亲的就是父母子女，就算额娘真的做过什么，我为什么要为了不相关的外人而去疏远她？”

婉宁大姐，你真是傻了，你不知道自己穿到什么人家吗？对于我们穿越者而言，父母就是最大的依靠，你居然为了这种事跟母亲不和？！

婉宁嚅嚅道：“我只是……觉得那些丫环已经很可怜了，应该对她们好一些……”

淑宁打断了她的话：“姐姐对丫环们如此怜惜，可你是否知道，你求了祖母把小芬配给她想嫁的人，却有另一个丫环要顶替小芬，马上就要嫁给你那个表哥作妾了。”

她看着婉宁瞪大了的眼睛，冷冷地道：“就是素云的亲妹子，因此巧云她们才不给你好脸！”她转身往外走，“姐姐身为主子，一言一行都会牵涉到许多人。希望姐姐日后要做什么事，还是三思而行的好。”

她往上房方向走去，留下婉宁一个人在房中发呆。

名滟

六十、四房

自那天以后，婉宁就很少来找淑宁了，淑宁也不在意，她的注意力被另一件事吸引去了：自她家回到京城后，就没有出现过的四房，终于回到了伯爵府。

四叔容保从山东办完差事回京，向父母请过安后，便前往妻子娘家位于香山的别庄接回妻儿。直到晚上全家聚在一起吃饭时，淑宁才正式见到这一家三口。

四叔容保其实长相与张保很像，只是不同于张保的文质彬彬，他的气质更贴近武将，身材又高又壮，说话声音洪亮，但是却又有着一般武将所没有的圆滑。

四婶沈氏，听说是书香门第出身，容貌秀丽端庄，举止文雅，只是待人有些冷淡。

他们的儿子淳宁，今年只有三岁，长得非常可爱，小嘴很甜，见了面就叫人，也不怕生，因为年纪还小，说话只会说短句子，或者一个词一个词地冒，看得淑宁都觉得好可爱。老太太几个月没见小孙子了，如今正高兴地抱着亲呢。

几个堂兄弟在一旁看见，最年长的庆宁和顺宁倒还罢了，小些的诚宁、伟宁和安宁，翻白眼的翻白眼，撇嘴的撇嘴，都一副不屑一顾的样子，端宁在一边十分稳重地坐着，完全没有那几个堂兄弟的怪样。

芳宁和媛宁都没来，婉宁问起时都回说是“中暑了”，她也就没再追究。按理她跟淑宁、李氏是坐在一处的，但老太太特别许她坐在自己旁边，别人见了，就知道二姑娘的恩宠依旧，绝了要借机报复的心思。

席间淑宁发觉四婶沈氏可能是个很注重仪态教养的人，因为吃饭时婉宁对着祖母亲亲热热地说话，又逗淳宁，在这过程中沈氏起码皱了二十多次眉头，见到她夹菜给人时皱，见到她开口说话时皱，见到她喂自家儿子吃东西时更是大皱，吃到后头，那眉头就没舒展开来过。

一顿不完整的团圆饭就这样吃了下来。

饭后女人们都到上房陪老太太聊天，淑宁又发现了一件有趣的事：婉宁似乎本身就与沈氏不大亲近，跟她说话时，都比较规矩，绝对不会出现软语撒娇的情形。难得有一位能辖制住这位穿越大姐的人啊。

不过沈氏其实不难相处，她与佟氏第一回见面，就相处得很好。这两位女士都识文断字、知书达礼，三两句话交谈下来，就觉得在妯娌中总算找到趣味相投的人了。

四叔做人一向周到细致，这点最得他母亲的欢心。这次虽然是出公差，事务繁忙，但他还是细心地为家里每个人都带了礼物，不但没忘记刚回京不久的三哥张保一家，甚至连母亲身边的大丫头们都没遗漏。

第二天一早送到三房来的礼物，除了两方好墨是送给张保的，其余的阿胶、燕窝等补品，一看就知道是给佟氏的了。佟氏很高兴地把送礼过来的沈氏留下说话，直到老太太派人请她们去陪她说话吃饭，两人才结伴离开。

正房里只有老太太和几个儿媳妇一起聊些家长里短，几个大丫环就跟在各位太太身后侍候，因翠英告病，站在佟氏身后的就是翠玉。她一接近，佟氏就皱了眉头，觉得她身上的香味太过浓重，忍不住多看了她几眼，她却只是一直往沈氏方向瞄。

几人说了个把时辰的话，就开饭了，因为人数少了许多，饭菜比昨晚上要简单。众人慢慢吃过饭，又聊着天，这时佟氏就觉得有些头晕气闷，脸色变得苍白起来。

那拉氏离她最近，马上就发现了异状，忙过来问她：“三弟妹这是怎么了？不舒服么？”她这一开口，就把其他人的目光都吸引了过来，老太太问：“老三媳妇怎么了？别是中暑了吧？”

佟氏忍着不适回答道：“就是觉得气闷，怕真是中暑了。”因翠玉来扶她，她觉得对方身上的气味熏得自己更加难受，就说：“翠玉姑娘，你让别人来扶我吧，你身上香气太浓了，我闻着难受。”

翠玉脸色白一阵红一阵，什么也没说就退下了。沈氏走过来闻了闻，皱着眉头问：“你身上这是花露水的味道么？闻着像是我们爷从山东带回来的东西。怎么用了这么多？可别是半瓶子都倒光了吧？”

翠玉脸色变得更厉害，说道：“四老爷好意，我们几个都有赏，我因为得了这个东西，觉得新鲜才多洒了些，哪里就去了半瓶子了？四太太真会说笑。”

老太太瞥了她一眼，说道：“又不是没见过花露水，怎的这般眼皮子浅？罢了，你下去吧。老三媳妇喝不得绿茶，我这里有放凉了的白水，给她灌些下去，擦点药油，一会儿就好了。”

沈氏却上前一步说道：“额娘，若翠玉姑娘用的真是我们爷从山东带回来的花露水，那可就不妙了。那是南边的商人根据古方做出来的，用了许多药材来配，其中就有牛黄和麝香，这都是不利于孕妇的东西，媳妇想，说不定三嫂就是闻多了这个气味才会难受，还是请位大夫来看稳妥些。”

这话说得老太太和其他几个太太都变了脸色，翠玉刷的一下白了脸，连忙跪下道：“奴婢不是有心的，求老太太明察。”

老太太没功夫理她，急急叫人去请大夫，又让人把佟氏扶到旁边房间的卧榻睡下，命人好生照料。不多时，大夫来了，诊过脉，说道：“只是一时气血不稳，好生安养，只要不再长时间闻那气味，就不妨事。”

那拉氏请大夫开了方子，就去安排人抓药去了。这边沈氏沉了脸，对翠玉说道：“看来是你涂了太多花露水，又在三太太身边站了这么久，才让她难受成这样的。谁都知道那东西是用药材做的，你当真不是有心的？”

翠玉咬着牙说道：“奴婢就是长了天大的胆子，也不敢做这种事，当真是不知道花露水里有牛黄麝香。”

老太太喝道：“好了，吵什么？！”她瞪了翠玉一眼，“你跟我老婆子这么久了，怎么就跟那起子没见过世面的村姑似的？花露水那东西，用一点是个意思，你涂那么多做什么？还不给我滚下去？！”

她转身对佟氏说道：“老三媳妇，你好生养着，等没事了再回屋去。这次是我的人不小心，我定会给你个交代。”

佟氏弱弱地道：“只是小事罢了，额娘就饶了翠玉姑娘吧。”老太太一摆手，她也就不再说话了。

晚上回到槐院，张保又张罗着叫人送汤送药，佟氏没好气地说：“行了，今儿在额娘那里就乱了一天，你让我安生些吧。”

张保讪讪地坐回她床边，说道：“我这不是担心你么？那翠玉丫头也是，怎么就洒了这么多花露水，害得你这般凶险。”

佟氏冷笑道：“还有什么缘故？不就是跟那位翠英姑娘一个心思？想着把四弟送她的花露水多搽些，好让四弟妹知道她有多得宠，真是没脑子，真想被收房，就应当学大房的翠萍，事事以大嫂子为先，才有可能得个名份，像她这样光会与人作对，难道四弟妹就不会给她使绊子了？”

她瞄了张保一眼，凉凉地说道：“说起来，她倒是比那位翠英姑娘积极得多，额娘开口那么久了，也不见翠英来给我请安哪。”

张保笑了：“这话我听着怎么就那么酸呢？你放心，我是绝不会把翠英收房的，二哥已经跟我说过了，他会另找一个好的来赔我，只是我已经谢绝了，改要了几样古董字画。”

佟氏闻言一个机灵：“这么说……”

张保使了个眼色：“我什么也没说。”躲过佟氏的拳头，才又笑着道：“今儿有个好消息，缺已经定下来了，是广州同知。咱们很快就要出京了。”

佟氏呆了一呆：“广州……这么远……”

张保笑道：“没事，远些也好，三藩才定了没几年，那里正百废待兴，正是我大展身手的时候，而且山高皇帝远，京中那些乱七八糟的事也传不到那里去。”

佟氏有些黯然：“都是我不好，夫君才会委屈选了这么远的地方……”

张保忙打断了她：“没什么不好的，我想过了，顺天府是个清水衙门，又要受气，不如外放的好。其他的缺，只有一个陕西的同知，我还不如选广州，那里年年都有许多洋人的船靠岸，油水足些，咱们也可以开开眼。”

佟氏破涕为笑，夫妻二人又谈了些出行的事，便睡下了。

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这时在正院上房中，却是另一幅景象。陪房的王嬷嬷和二房的翠珍都在老太太跟前侍候，却只少了翠英。房间中央正跪着的，就是今天闯了大祸的翠玉。

她嘤嘤地哭着，求道：“老太太，你饶了我吧，我真不是有心的。”

老太太不耐烦地说道：“我知道你不是有心要害老三媳妇，你只不过是冲着老四媳妇去的罢了，可你犯了大错是真的，如果我饶了你，这全家上下都会怎么看我？罢了，我也不打你，收拾收拾东西，这就出府去吧。”

说罢也不听翠玉的哀求，命几个媳妇子拉了她下去，一脸烦闷地坐着，用手揉了揉太阳穴。

翠珍见她不说话，便小声喊了一声：“老太太……”

“行了！”老太太喝道，“我知道你要说什么，都已经这样了，难道你还要我装作不知道，叫老三去捡他二哥的破鞋吗？你有这个胆，我还没这个脸呢！”

一旁的王嬷嬷说道：“只是这样一来，二房就有两个人了，翠英日后能跟翠珍和睦相处吗？万一误了主子的事……”

翠珍连忙说道：“是啊是啊，她现在就老是看我不顺眼……”

“够了！”老太太说道，“就让她去，她这样巴着老二不放，图什么？不就是图老二有钱吗？她以为有了孩子，就能坐稳姨奶奶的位子了？哼，我就遂了她的愿，你且让着她些，自有人去对付她。”

她狠狠地说道：“辛辛苦苦养大的狗，居然反咬主人一口，就算再聪明，也不能留了！”

翠珍不禁打了个冷战，低头退下。王嬷嬷又问道：“可是这样一来，三房怎么办？现在老太太屋里，已经没有年龄合适的人了。”

老太太叹了口气：“罢了，原来安排好的人，居然勾搭别的主子，今天老三媳妇在我这里遇险，偏又是我的丫头惹的祸，我也不好再开口说这个事，先放下罢，过几个月等她生了再说。”

名滟

六十一、解释

张保第二天就请了苏先生来商量外放的事。苏先生最近几个月都是住在府中客房，很是不惯，张保定了缺，他也放下了心，便兴致勃勃地谈起当地的风土气候。

端宁和淑宁两兄妹从母亲那里知道了父亲将要外放到广州的事情，也很高兴。佟氏却有些担心地方太过偏远，又怕路上不好走。

淑宁一摆手，说道：“这个不怕，我看过别人写的游记，要安安稳稳舒舒服服地走，走水路最好。我们坐船走京杭大运河，一路看尽沿岸风光。到了杭州，又可以歇两天，逛逛西湖，看看苏堤……”

端宁补充一句：“见识见识江南风光，还要尝尝那里的小吃。”

“没错，等歇够了，我们就沿着海岸坐船南下，一路上多的是繁华之地，补给歇脚都方便。反正那时起码都是九月了，台风季节已过，正是秋高气爽的好时候，一路经闽浙入粤，全程都不用走路，不必坐马车颠得那么辛苦。”

佟氏听了笑道：“你这丫头居然那么清楚路怎么走，看来看的山川地理杂书游记多，果然有好处。不过你好像弄错了，咱们是去赴任，不是游山玩水，都像你这样，何年何月才能走到啊？”

淑宁被她说得有些不好意思，便挨了母亲撒娇道：“我们就走水路吧。”

佟氏被她逗得笑了，说：“好，就依你吧。”然后又发起了愁，“只是要带些什么东西去呢？也不知道那里有没有备好给我们住的房子。听说那里一年四季都很热，那要不要带大毛衣服？多带些四季衣裳好了，药也要多带些……”

“额娘——”端宁哭笑不得地看着母亲，“那里又不是什么不毛之地，你至于这样么？”

佟氏有些不好意思地道：“我这不是担心那里没处买么。”

淑宁暗暗偷笑，然后才说道：“我知道，广州建城已有一千多年了，前明的时候就是南方大港，前几年朝廷开海禁，有很多洋人的船都是在那里停靠的。想来商人一定很多，这样一个商家聚集之地，衣食住行都是方便的，额娘就不用瞎操心了。倒是面粉之类的东西，可以多带些。”

佟氏不解道：“面粉？为什么？那里没有么？”

“有是有，但南方人多吃大米，少吃面食，就算有买，也是不多的。阿玛能领到的面粉定额不多，还不够我们全家吃两个月呢，倒不如多带些。”

端宁却不同意这一点：“就算带了，也只能吃上一段时间。终究还是要习惯吃米饭的，倒不如早早习惯了好。我就什么都能吃得下。”

淑宁睨他一眼：“哎呀，那当然了，这世上还有端四爷不能吃的东西么？”

端宁欺上来捏她鼻子，她便躲到佟氏身后，两兄妹打闹着，佟氏受不了，就赶他们到一边玩去。

佟氏正微笑着看两个孩子回复到以前开朗的模样，二嫫走上来问她道：“上回领回来的燕窝昨儿都用完了，去找总管要，至少要明天才能拿到，太太觉得……”

佟氏淡淡地道：“那个螺纹黄木柜子左手第二个抽屉里有一包燕窝，是周家夫人从前送的，先用那个吧。”

二嫫顿了顿，说道：“四太太昨天送来的东西里就有燕窝，不如先用了吧？”

佟氏摇摇头：“先收起来，别用它，现在小心些好，防人之心不可无，横竖那些东西多放几个月也不会坏，日后再用它不迟。”

二嫫会意地应了去。

佟氏转过头来看两个孩子，却见到他们已经开始谈论大海是什么样子的了。

端宁说：“我听桐英说，那是一望无际的水，比我们见过的湖要大得多。”

淑宁奇怪地说：“桐英哥见过海吗？”

端宁道：“他哪有见过，不过是听别人胡说罢了。”

“那倒不是胡说的，大海真的是一望无际，大到你无法想象，等我们到了杭州出了海，你就能看到了。”

端宁坏笑道：“说得好像你真见过似的，几时见的？说来听听？”

难道她能说是穿越前见过么？她只好勉强说道：“我也没见过，想是在梦里见过吧。”

端宁笑了：“你这话倒和桐英说的一样，其实就都是骗人的。”

居然说我是骗人，可恶！

端宁又说道：“你方才说，广州有许多洋人的船靠岸，我听说洋人的船都是尖底的，难道不会沉么？不知道是什么样子的？”

现代的轮船倒是尖底的，但鉴于刚才的遭遇，淑宁也不多说什么了。

佟氏听了说道：“我以前跟着你们外祖父在山东任上时，倒是听一位做过杭州市舶司的官员提起过，洋人的船的确是尖底的，在海里走上几个月，轻易不会沉的。”

端宁立即便被吸引了过去：“走上几个月？真的？难道他们都不靠岸吗？”

佟氏笑着与儿子谈起来，淑宁听了一会儿，也加入到他们中间去。

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吃过午饭，端宁去温书，预备明日老师的考察。淑宁回房小睡。佟氏略躺了一会儿，觉得烦闷，便起身坐到躺椅上看书。才看了不到半个时辰，下人来报说：“四太太来了。”

沈氏进来看到她要起身，忙赶上两步按她坐下去，道：“嫂子坐着吧，一家人，何必这样多礼。”自己也在旁边的圆凳上坐下。

佟氏淡淡地笑着说：“四弟妹今儿怎么有空？”

沈氏低着头道：“其实我是来给嫂子赔罪的。因为我们房里送来的东西，差点害了嫂子，虽然是无心，也实在是过意不去。”

“四弟妹这话说得……”佟氏还是淡淡地笑着，“你也说了是无心的，谁能想到那丫头会涂了那么多，又恰好站在我身边呢，四弟妹实在不必过责。”

沈氏却正色道：“总是我的过错，那翠玉身上的香气如此浓厚，满屋子的人都能闻见，我却一直没有认出那味道，未能出言提醒，才害得嫂子不适，我必须得向嫂子赔罪。”

佟氏听了也不再藏着掖着，便直接问道：“既然四弟妹这样说了，我也有话想问你，昨儿你也在那屋里待了那么久了，当真就没闻出那味道来？”

沈氏却有些不好意思地说道：“实不瞒嫂子，我平日里就不爱那些什么香什么粉的，便是出门见客，也只是略洒两滴味道最淡的花露水。我们那位在济南的时候，也不知是听了谁的话，买了几瓶新出的货，我嫌味儿太浓就没要，因此他才拿来送人。昨日我坐在二嫂子旁边，她身上就有平日常用的花露水香味，我闻着，竟一时没认出翠玉身上的味道来。回想起来，实在是惭愧，我怕嫂子多心，今儿才特来向你解释。”

佟氏听了略放松了脸色，说道：“既然如此，就与四弟妹无关了，二嫂子身上常年都带香的，难怪你没闻出来。”

沈氏笑着说：“嫂子能明白就最好不过了，其实那花露水虽然有牛黄麝香等物，孕妇闻了会不适，但真要对胎儿有什么坏处，起码要闻上十天八天，嫂子昨日才闻了那么一会儿，不会有事的。”

“哦？此话当真？”

“当真，这也是我们当家的在山东那边听来的。据说有一家富户，主母怀孕了，几个妾都去恭贺，其中一个送了两瓶新出的花露水，那主母平日最喜欢熏香，因而大喜，还大大夸赞那小妾一番。此后她天天擦那花露水，十天后不适，请了大夫来瞧，才发现那花露水里的猫腻，差点没把那小妾打死。后来那主母一直卧床，吃了一个多月的补药，才保住了胎儿，孩子生出来也算是康健。”

沈氏看了一眼佟氏的脸色，才继续说道：“由此可见，那新怀孕的人闻了十天，才有些凶险，嫂子都七个月的身孕了，又只闻了一会儿，断不会有事的。”

佟氏恍然大悟：“原来如此，想来我会难受，也是因为翠玉身上味道太浓了？”

“正是呢，谁会涂那么多呢？那不是香，反成了臭了。那翠玉闯了这个大祸，听说昨儿夜里就被撵出府去了，额娘当真是公正严明。”

佟氏第一次听说这个事，暗里吃了一惊，不过想到翠玉有了这个污点，断不可能再嫁给容保为妾，也觉得婆婆这样做不奇怪了。

她与沈氏又再聊了一会儿，仿佛重新回复到昨日上午那种融洽的气氛，直到淑宁醒来给母亲请安，沈氏才告辞了去。

不多时，二嫫送上今日新做的燕窝，佟氏吃了两口，皱了皱眉。二嫫忙说道：“周家的燕窝放的时日有些久了，不如咱们往日吃的好，太太若不习惯，我再去找总管要吧。”

佟氏想了想，道：“不必，四太太送来的，你拿去用就是。”二嫫怔了怔，随即又应了。

佟氏吃了几口，又问道：“怎么不见秋菊？说起来昨晚上不是她值夜么？怎么来的是素云？”

二嫫被她提醒，才想起来道：“她昨晚说身上不好，与素云换了的，现在在下面屋里做活呢。说起来她最近常常不见人影，问她却只说是看往日姐妹去了。可我背地里问过几个大房和针线房的丫头，都说没见着她，我想着还是告诉太太一声的好，就怕她有什么见不得人的勾当呢。”

佟氏冷笑一声：“勾当？怕是跟庆宁脱不了关系，你多留心些，如果她再这样不见人影，等她回来，就即刻拿了来见我。”

二嫫点点头。

名滟

六十二、两人

张保的任命书几日后正式下来了。虽然早已有了风声，但老太太对于儿子这么早就要离开家，而且要到那么远的地方去做官，还是感到很吃惊。

她对来请安的媳妇说：“这么远的路，你都这么大的肚子了，不如留在京中生产完再说吧。老三那边你不必担心，我自会派可靠的人去侍候他。”佟氏笑着说道：“怎么敢劳烦额娘？虽然路程远些，我们走水路，并不辛苦，额娘不必担心。”

老太太又说：“你手下使唤的人够用么？要不要我再拨几个人给你？”佟氏便说：“谢额娘了，媳妇正打算再要两三房家人呢，大嫂子已经交待下去了，回头就把人叫来让我挑。”

老太太又说：“你要连端哥儿一起带去么？照我说，广州那地方未必有好先生，也不知有没有好的骑射师傅，他跟着你们去几年，别把自个儿的学业给耽误了。”

佟氏还是笑着道：“我们请的那位苏先生，学问就不错，端宁的阿玛也是正经进士出身的，有他们在，端宁的学业不会耽误的，再说，广州未必就没有好先生。至于骑射师父，不是还有成师傅么？他都教了那么多年，一直教得很好。”

老太太却还是不依不饶：“我就是舍不得我孙子，难得他比其他兄弟都出息，况且留在京中，什么都是齐全的，总比在外头好。”

佟氏但笑不语，老太太只好不提了。

三房要离京的消息很是刺激了一部分人，难免就有些人在底下暗自活动。府中原有些没轮上好差事的家人，或是想要再进一步的仆役，各自抱着心思，寻着路子想要挤进赴任大名单里。佟氏与二嫫合计了半日，细细挑拣了一番，选了两房家人，一房的男人叫王二，另一个叫周四林，都是夫妻两人均年富力强老实肯做活，儿女年纪都不小，差一两岁就能上工的那种。其余的人，就一概不要了。

秋菊知道主家要离开后，就表现得很不安，常常坐着发呆，做活也常常出错。

巧云最是看她不惯，便也总是冷嘲热讽。她起初不理会，后来见对方说话难听了，便不服气地说：“你有骨气，先解决了顺二爷再说吧。他三天两头的借故来寻你，你倒好意思来说我？”

巧云柳眉倒竖，说道：“他要怎么做与我无关，我绝不应他就是了。”见秋菊不屑地撇撇嘴，更是生气。

这时正好那位倒霉情圣顺宁少爷来找她，她一听到屋外小丫头给顺宁请安的声音，便二话不说拿起针线篮里的剪子冲了出去，对顺宁说道：“顺二爷，请你以后别再来了。我已经说过了，绝不给人做小，你若要逼我，我宁可现在就死在你面前！”说完就拿起剪子比在脖子上。

顺宁一向是个软和性子，哪能想到巧云竟这般绝决？当下吓得连声说“别乱来、别乱来”，又叫旁边的小丫头们帮着拉开，好容易劝得巧云放下了剪子，还不等他喘口气，巧云便三步并作二步冲到上房跪下，对被她吓了一跳的佟氏说道：“求太太作证，奴婢今个儿就在这里起誓，宁可一辈子不嫁人，也绝不给人做小，若有违此誓，天打雷劈！”

顺宁跟着她进来，听到她这样说，急得团团转。

佟氏瞥侄儿一眼，问他道：“顺哥儿，巧云都这样说了，你看……”

顺宁无可奈何地叹了口气：“我也不是那等恶人，既然她这么不情愿……婶子作主就是。”然后一步三叹地低着头回去了。

佟氏笑着对巧云说：“以往倒是我小瞧你了，没想到你竟然有这样的心气。你放心，我从不会逼丫环做妾。跟过我的人，小梅不必说，以前还有个小桃，是嫁到关外正经庄户人家去的，如今也是有人侍候的当家奶奶了。你在我这里一日，我就护你一日，家中的仆役，若你看中了谁，尽管来跟我说，我自会为你作主。”

巧云红着脸磕头，才退下去了，正要回房间，在廊下见到秋菊一脸惊诧地望着自己，便抬高了头，哼的一声在她面前走过去了。

淑宁下课回来听到春杏说起这件事，也大为惊异，想不到那个漂亮泼辣的巧云居然是个这么有主张、有骨气的女孩子。在漂亮丫环都想着给老爷少爷做小妾的伯爵府里，有这样一位异数存在，实在是很难得。

虽然巧云嘴坏，常常不说好话，刚来时对淑宁也不大在意，但相处时间长了，倒可以发现她其实只是个性子直爽的人，外加喜欢吐嘈罢了。淑宁看着她，倒觉得与《红楼梦》里那位晴雯姑娘有些像，便也对她亲近起来。

这样的女孩子到了他们三房，应该不会像落得像晴雯那样的悲剧下场了吧？

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对巧云的决意感到佩服的人虽然不少，但根深蒂固的观念不是那么容易改变过来的，最起码秋菊就没有要改的打算。她不想跟着三房的主子一起到外地去，使劲儿地想要说服庆宁将自己收房。庆宁怕母亲责备，一直下不了决心，但最终还是敌不过温柔网，在某日温存过后，终于答应了向婶婶开口要人。

谁知两人才从私会的屋子中出来，就遇上了那拉氏和佟氏带着大队人马连袂而来，两人吓了一跳，秋菊白着一张脸躲在后头，庆宁硬着头皮给母亲和婶婶请了安，看到母亲身后妻子面无表情的样子，不知该怎么开口。

那拉氏冷笑一声道：“能耐了你？光天白日的，你如今也是有妻有妾的人，怎么还吃着碗里的瞧着锅里的，什么香的臭的都往屋里拉？”

庆宁更是缩回去了，秋菊原本惨白的脸色忽地涨红，又白了回去。

佟氏气她不安份，但又不想再把这么一个人留在身边，便对那拉氏说：“大嫂子，虽然你当初是一番好意，但如今这个丫头我是不能再留了，就算留也留不住她的心，还是请大嫂子把她收回去吧。”

那拉氏铁青着脸，看着庆宁脸色一闪而过的喜色，更是怒火滔天：“你高兴什么？听见你三婶这么说了，你就以为一定能遂了你的愿了？以前我是怕你耽误了正经亲事，才把这丫头送走的，如今你成了亲，我也没拦着你多收几个人，你有话只管开口就是，做什么这般偷偷摸摸的？真是丢你阿玛和我的脸！”

庆宁低头伏小地说道：“这事儿是儿子错了，求额娘开恩，让这丫头跟了我吧。”

那拉氏还是铁青着脸，半晌才道：“问你媳妇儿去！这事我管不了！”

庆宁忙转头向李氏作揖：“大奶奶，求你帮帮忙，我一辈子记你的大恩大德。”说得旁边几个丫环媳妇都在偷笑，佟氏也背了脸硬忍住了笑意，那个叫蜜官的妾却气歪了脸。

李氏却还是那副没表情的样子，冷冷看了丈夫一眼，说道：“额娘怎么说就怎么办吧，反正已经有了一个，再多一个也没什么。”

这话说得庆宁大是惭愧，连连拜道：“多谢夫人高抬贵手，日后夫人有何差遣，我绝不会有二话。”

李氏不为所动，那拉氏指着他道：“你……你……”气得半天说不出话来，好容易吞了这口气，转而对一旁脸上正露出喜意的秋菊，厉声喝道：“高兴什么？！你以为自己就成了姨奶奶了？！做你的春秋白日梦！你以后便是庆哥儿房里的丫头，不管是大奶奶还是姨奶奶，若有差遣，你都要给我好生做去！若有偷懒，仔细你的皮！”她怒哼一声，便带着李氏和其他人等转身离开，那蜜官走时幽幽望了庆宁一眼，又狠狠瞪了秋菊一下。

佟氏见人都走了，便瞥了一眼秋菊，淡淡说道：“回屋去收拾你自己的东西，不要拿错了别人的物件，今儿晚上就过去吧。”说罢也带着人去了，巧云走过秋菊身边时还冷笑了一声。

庆宁抹了抹额上的冷汗，对秋菊说道：“这下好了，以后咱们就算是过了明路了。”秋菊答应着，心下有些疑惑，觉得这好像跟自己想的有些不一样，但正式被收房的喜悦压过了一切，她也就不再多想了。

佟氏晚上对张保略提了一提秋菊的事，张保并不在意：“她既然自己走了这条路，就看看她的造化了。”

佟氏点点头，见丈夫似乎有什么难以启齿的样子，便问道：“夫君有话直说就是，怎么这般为难？”

张保张张口，却又不知该如何说，过了好一会儿，才开口道：“今儿阿玛提起端宁的事。”

佟氏手一颤，抬眼道：“端宁？怎么了？”

张保犹豫再三，还是说了：“阿玛认为端宁学问骑射都好，只是武艺差些，想着咱们去广州，就把端宁留在京中，这边找好先生好师傅都容易。”

佟氏沉默良久，开口道：“我舍不得。”

张保忙握了她的手：“其实我又何尝舍得？但阿玛说的也有道理，这边有兄弟们扶持，又有好先生，端儿的学业定会有大长进。再说，他年纪也不小了，与其让他跟咱们去那么远的地方，不如留他在京里跟其他人家的孩子们多多相处，若能结交几个志同道合的好朋友，对他日后也有好处。“

佟氏忍不住红了眼：“夫君说的固然有道理，但儿子长了这么大，从没离开过我，你叫我怎么舍得？”

张保忙安慰她道：“这也是为了他好。一来，你再过三个月就要生产，到时光是照看小的还忙不过来呢，就算端宁在你身边，你也没功夫去看顾他的，倒还不如留他在京里多学些东西。二来嘛，自古慈母多败儿，他离了父母，说不定就变得自立起来，等过了三年咱们回来，他就已经成材了。”

佟氏也明白这些道理，但还有些担心：“那要是我们不在他身边，他被人欺负怎么办？”

张保说道：“我也跟阿玛说过了，他说会多加看顾，不让孩子被堂兄弟们欺负。再说，自从四弟回来后，额娘便把淳宁当成心头肉，那些侄儿们光顾着眼红小堂弟了，哪还顾得上咱们儿子呀。”

“可学堂那边……”

“好了，你就放手让孩子自己走吧，老是护着他，他又怎能成材呢？”

佟氏最终被丈夫说服，接受了要跟最心爱的儿子分开三年的事实。

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端宁泪汪汪地出场道：“居然要我跟父母妹妹分隔千里，作者实在是太后妈了！”“Pia”的一声，作者甩开大扇子把他打趴下，厉声喝道：“说重点！！！”

端宁顶着大红印子爬起来，继续含泪说道：“重点就是，在这三年里，我会成长为文武双全翩翩佳公子，并为成为史上最萌哥哥努力的。请各位姐姐哥哥们多多砸票吧，我也会尽力争取更多的戏份，偶尔露个小脸，绝不会叫那惨无人道的后妈把我丢到脑后不管的~~~~~”“Pia”的一声又被打下去，作者跳出来道：“不要说多余的话！”

就这样，为了哀悼端哥儿的暂时退场，请多多砸票吧，我会给他加戏的~~~~~

忽然间觉得，我还是不要在书评区说太多话比较好，因为说得越多，就越想哭啊……

名滟

六十三、预备

张保第二天便叫了儿子进书房谈话。淑宁早已从母亲那里得知哥哥不跟他们一起去广州的事，心里很难过，倚着廊下的柱子看着书房里的情形。

端宁红着眼从书房里出来了，看到妹妹，便勉强笑道：“看来我没法陪妹妹去看江南风景和大海了。”

淑宁咬咬唇，扯着端宁的袖子道：“我舍不得哥哥。”

端宁摸摸她的头，说：“我也舍不得阿玛、额娘和妹妹，不过你放心，我会常写信的，也会好好照顾自己，我已经不是小孩子了。”他抬头凝望天空：“等你们回来，我已经是个男子汉了，再没有人能欺负我们。”他眼角银光闪动，好一会儿才消失了。

淑宁默默地等他收起泪水。端宁低头见到她的样子，便扯开了笑容道：“不要难过了，最起码我可以留在京中吃好穿好，不用走那么远的路。不过我看不到江南是什么样子，也看不到那大得没法形容的大海了，还有那些洋人的尖底船，妹妹替我看吧，等你回来，就告诉我那是什么样子的。”

淑宁勉强笑道：“我看了，就画下来，写信给哥哥的时候就一起送回来，好不好？”

端宁又捏她的鼻子：“噫，三姑娘，你行不行啊？”

淑宁躲开他的手，一撇嘴：“虽然比不上桐英哥，但画个样子还是不成问题的，上绘画课时蔡先生总夸我的，你别小看我！”想当年，她也是参加过市里的小学生绘画大赛，还拿过奖的，画个海呀船的，还不是小意思。

端宁笑了，继续捏她鼻子，淑宁继续躲开。

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佟氏看着远处两个孩子玩闹的情形，心中一酸，好容易才忍下泪来。

她对旁边正在抹泪的二嫫说道：“你一向是我最信得过的，这次本该带你一起去，但放着端宁一个人在京里，我实在不放心，这里虽然有他祖父母和伯父伯母叔叔婶娘，但毕竟是隔了一层的，又都各有各的事要操心，我就把你留在京里了。横竖虎子也要跟着端宁留下，你也可照看自己的骨肉。”

二嫫哽咽道：“太太放心，尽管交给我。”

佟氏点点头：“只是我们实在离不开长福，只好委屈你夫妻二人分离些时日了。”

二嫫摇头道：“老爷太太看得起他，是他的造化。”

佟氏又说道：“马三儿和小梅夫妻两个我也留下来了，你有事也可跟他们商量。衣裳吃食，小梅自会照料妥当。我要你留意的，是别的事。京中官宦子弟众多，良莠不齐，少不得会有人引诱他去做些不好的事，你要时时留意着，督促他勤学苦练，不要跟那些人来往。”

二嫫肃然道：“太太放心，我一定会看好端哥儿，不让他学坏。”

佟氏点头，又道：“还有，现在侍候端宁的那两个丫头，书香和墨香，你帮我看好了，若是不安份，你就直接把人撵出去，另挑老实的来使。我好好的儿子，绝不能叫那起子娼妇给勾引坏了。”

二嫫也知道这府里的坏风气，早对那两个小丫头看不顺眼了，忙应了下来。

佟氏低头想了许久，开口道：“还有一件事，南瓜胡同那边，你也是知道的，日后不要断了往来，送东西你就亲自去吧。马三儿性子跳脱，这事还是不要交给他的好。我也会告诉端宁这件事，他在京中，若有贵人照应，自然会好些。”

二嫫会意道：“是。太太，那你离京前，不如先把秋衣冬衣都送一两件去吧。”

佟氏点头，还想再嘱咐几句，却听见下面的丫环报说：“太太，四太太来了。”

最近沈氏常来，佟氏也不跟她客气，坐着对她打招呼道：“四弟妹怎么有空来？可别又是送补药来吧？我都说不用了，屋里都快放不下了。”

沈氏把手里的药包递给素云，道：“那有这么多，统共才不过八九包罢了，这都是照着我娘家祖传的安胎药方子抓的，对孕妇极有好处，嫂子多喝些吧。”

佟氏扭不过她，只好让人收了，便请她坐下，又叫倒茶。

两人聊了些家长里短，沈氏便说道：“今儿来，其实是有件事想求嫂子。”

佟氏问：“是什么事？”

沈氏道：“三哥三嫂要到广州去，不知可否多带几个人？”

她看到佟氏疑惑的目光，不好意思地笑道：“是这样。我娘家哥哥几年前死了元配，之后身边就一直只有一位如夫人刘氏，这刘氏为人能干爽利，全家上下都是敬重的。只是去年我哥哥续弦，竟是夫妻恩爱非常，眼里再放不下别人了……”

她见佟氏皱了皱眉头，便接着说道：“本来那刘氏要留在沈家，全家人都绝不会亏待她的。只是她这人心性刚烈，自行求去。可她父母俱亡，只有一个叔叔，前些年朝廷派八旗军伍入驻广东，全家都去了。刘氏想要前去投奔叔叔，我娘家人怕她几个女人上路会有不便，因此才让我来求嫂子，带了她们一处去吧。 ”

佟氏想着这并不是什么大事，应了也无妨，况且二嫫和端宁不去，她旅途中难免寂寞，有个同伴也不错，便说道：“这只是小事一桩，四弟妹尽管叫人来就是了，只是不知一共有几个人？”

沈氏忙说道：“她还有个妹子，是个寡妇，再来就是一个丫环和一个仆妇、一个脚夫。总共五个人。”

佟氏见人不多，就作主应下，沈氏自是千恩万谢，又陪她说了几句话，才告辞而去。

过了一天，佟氏又往南瓜胡同送了几件秋衣，是让长福和二嫫夫妻带了端宁悄悄送去的，当是认门，然后又开始着手做几件冬衣。

端宁今日才知道母亲与四阿哥私下有联系，得到母亲面授机宜，心里已有了主意。淑宁见他这样，便有些担心，于是对他说道：“咱们跟二姐姐不一样，还是不要跟那些皇子太过接近的好，做个平水之交倒是无妨，若是太过亲近，恐怕会有麻烦呢。”

端宁笑着安慰妹妹说：“还能亲近到哪里去？我至今只远远儿见过他一次呢。不妨事的，我不会惹祸上身。”

淑宁却还是担忧，不过想到现在那些皇子阿哥都还是小屁孩，离凶险的时候还早着呢，而且接近的又是最终胜利者，便安心了些，把这些问题都丢到脑后不管了，只是嘱咐哥哥，万不能让别人，尤其是婉宁，发现他们与那位四阿哥私下有联系，更不要跟她太接近。

端宁听完却笑了：“太小看你哥哥我了，那个婉宁，谁挨着谁倒霉，我又不是傻子，怎么可能会让她接近？”

淑宁囧，太毒了，她家老哥几时变成了腹黑？

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接下来的日子就在收拾行李中度过，因端宁要留在京中，二嫫母子、马三儿小梅夫妻以及教授骑射的成师傅也要跟着留下，原来的人手就不够用了，佟氏又收了一房家人，另挑了几个丫环和仆役。本来打算不日就要起程了，老太太却发了话，还有不到十日就是中秋，等过了中秋再走，于是张保夫妻无奈又推迟了行程。

这一推迟，倒是多了一件好事来。最后送去南瓜胡同的冬衣，换得了一张薄纸，上面写着个人名。起初佟氏不知是什么意思，跟张保谈起，才知道有一位太医院的陈老太医，本是广东南海人士，年纪大了告老还乡，听说张保要上任，便前来寻他作伴同行。

张保与佟氏都喜出望外。佟氏怀着身孕上路，其实是有些忐忑的，这下有了太医同行，还怕什么呢？感激之余，便把珍藏多时的几枝好参和一方得高僧开过光的玉佩，一齐送往南瓜胡同去了。

匆匆数日过去，转眼便是中秋佳节。这时国丧已过，老太太吩咐全家上下，大摆宴席，吃一顿团圆饭，顺便为张保践行。

淑宁在席上见到了久未露面的芳宁，只觉得她瘦得厉害，也沉默得很。而媛宁则是一声不吭地看着婉宁讨老太太欢喜的样子，也不像往日那样明摆着冷嘲热讽了。

淑宁不知该说什么，只是对她们好声好气地说话，又劝芳宁多吃点东西，芳宁勉强笑笑，略微吃了些糕点。

席间婉宁来过她们身边一趟，媛宁出奇地没跟她闹别扭。芳宁只是沉默着。婉宁看着她的瘦脸，咬咬唇，小声问道：“大姐姐，那天……我没能救你，对不起……你现在好么？”芳宁呆呆地答道：“我很好。”

婉宁问她一句，她才答几个字，时间一长，婉宁觉得无趣，便转头来笑着跟淑宁说：“你们这一走就要好几年，我挺舍不得三妹妹的，不过幸好端宁哥会留下来。三妹妹到了广东，如果有遇到什么好玩的，好吃的，记得要给我捎些回来呀。”

淑宁扯了扯嘴角。婉宁见在这席上甚是无聊，说了几句话，便找了个借口走开了。

淑宁冷冷地望着她的背影，心里却在冷笑。自己一家人分隔千里，在她眼里就是这么轻巧的事？

婉宁大姐，你好像真当自己是这个世界的中心了，人人都要围着你转么？如果说这真的是本小说，就算你是能颠倒众生的清穿女，你就这么肯定自己是主角？当心有朝一日成了华丽丽的炮灰呀。

名滟

六十四、远行

中秋过后，张保就要上路了。一大早的，仆役们就忙着把行李装车，来来回回走个不停。当主子的就聚在大厅里，说些临别的话语。

佟氏拉着端宁，再三叮嘱他要注意天凉添衣，餐餐吃饱，若有个头昏身热，就要告诉二嫫或其他大人，万不可轻忽。端宁仔细听着应着，一点都没有不耐烦的样子。

张保听完父亲的训导，也过来嘱咐儿子多加小心，还小声对他说道：“我在你外祖父、外叔祖那边都打过招呼，平日里多去向两家老人请安。我如今领着实缺在外，家里人不会亏待你，但若实在有事，就去找他们吧。”端宁点点头，眼眶红了。

张保见他这样，便说道：“用不着哭，你如今大了，又离了父母，一切都要靠自己，你要自尊自强，别让父母失望。”

端宁眨眨眼，把眼泪收了回去，道：“孩儿知道了，阿玛放心。”

淑宁吸吸鼻子，走上前去，把手里的东西递给哥哥道：“这是我刚做好的帽子，当是提前送给哥哥的生辰礼物，你别嫌弃我手艺不好。”却原来是昨夜二更天才做好的一顶瓜皮小帽。

端宁拿过帽子看了看，就戴上了头，笑着说：“刚刚好呢，妹妹手艺越发好了，我正想要顶帽子秋天戴呢。”然后他小声对妹妹说：“我在你随身的小包里放了个盒子，里面的东西是我到处收集来的，妹妹拿着路上解闷儿吧。”接着便拉着她的手说道：“今后我不在阿玛额娘身边，妹妹多替我尽孝吧，要常写信回来，也要多注意自己的身体，千万别病了。”

淑宁又吸了吸鼻子，点点头。

婉宁却在这时晃了过来，说道：“三妹妹别担心，我们会好好照顾端哥哥的，你就放心吧。”

就是因为这样才不放心！

端宁却没理会她，继续对妹妹说嘱咐的话，过了一会儿，下人报说行李都装好车了，张保与佟氏便正式再向家人告别，踏出府门去，正式上路了。

端宁站在大门口目送家人远去，才跟着众人一起回到大厅里。婉宁对他说道：“端哥哥别难过，三年很快就过去了，你以后便跟我们一起玩，包管叫你开开心心地度过这三年。”

端宁却正色对婉宁道：“二妹妹，我要勤奋读书，努力习武，不能陪你玩了。”

婉宁怔了怔，道：“我们也有去骑马打猎，那不就是习武了么？而且你学问都那么好了，还读什么书啊？难道你想考状元不成？”

端宁答道：“习武不是玩耍，是要苦练的。我的学问还不够好，当然要继续进学。二妹妹从小儿就是有名的才女，可惜不爱读书，照我说，二妹妹还是多读些书的好。腹有诗书气自华，二妹妹更有学问，以后才能更受人尊重。说话行事，也要稳重些，像个斯斯文文的大家闺秀才好。还有针线活什么的，都该多学学的。”

婉宁哪里听得进这些，便埋怨道：“端哥哥怎么也跟那些夫子嬷嬷一样，说起这种话来？”

谁知祖父哈尔齐听到这话，却很赞成：“这话说得好，端哥儿晓得要吃苦，要多学东西，以后定有大出息。”端宁向祖父施了一礼。

老爵爷又说道：“婉宁也是，日后不可再荒废时日了，读书也好，练习针线女红也罢，总要多学些东西，你已经十岁了，不能再像个孩子一样整天光顾着玩儿。”

婉宁最怕听到这种话，但祖父这样说了，最疼爱她的奶奶是不会不听的，想到以后的惨痛日子，心中哀嚎一声，幽怨地望了端宁一眼，心里想道：“没想到这小帅哥居然是个思想腐朽的书呆子，早知道就不理他了，划不来呀划不来。”

她这边厢暗里唉声叹气，根本就没留意到，一边站着的端宁嘴角边微微露出了一丝笑意。

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张保一行人到了码头，与早已候着的陈老太医和刘氏姐妹见过礼，便上船出发了。张保与苏先生带着一半仆役坐了一艘船，陈老太医带着家仆另坐一艘，佟氏、淑宁和刘家姐妹在一起，然后便是拉大行李的一艘船。一行人浩浩荡荡，沿运河往南边而去。

淑宁拿出端宁放在她包里的盒子，里面是几幅精巧的九连环，想必是那个傻哥哥怕她路上寂寞，特意弄来的。想到这里，她就忍不住难过，对着岸上的热闹景象，都没有了观光的兴致。她原本还打算要好好看看这个世界的，可是端宁不在，却让她提不起兴趣来。即便发现什么有趣的景致，一转头想要叫人来看，身边却只有春杏，实在让她郁闷不已。

从小一起生活了那么多年，一但分开，还真叫人不习惯呢。

佟氏更是思念儿子，几乎是船一开动，她就开始想了。不过当着刘氏姐妹的面，不好表现得太过，只能耐着性子陪她们聊天，时间一长，倒也平静下来。

那沈家的妾大刘氏，果然是个说话做事都极爽利的妇人，极有自己的主意。佟氏这时倒有些相信她是真的自行求去，而不是被大妇赶走的了。

她的妹妹小刘氏，性情却很老实温柔。她穿着极素的蓝色衣裳，眉目很是秀气，只是带着些哀愁。佟氏跟她谈起，才知道她死了几年的丈夫原是某个王府的低等侍卫，成亲才一年多就忽得急病死了，只留下她和刚满月的儿子。公公婆婆责备说是她把丈夫克死的，便抢了孙子去养，将她赶出了家门。她无奈跟着姐姐过活，只能偶尔从以前的邻居那里打听儿子的消息。但如今姐姐要去千里之外投奔叔叔，她心里虽然不愿意，但无奈自己没法在京中谋生，只好跟着走了。

她说起自己的儿子时，脸上都在发光，但一说到以后就要跟儿子分隔千里，便又忍不住红了眼。大刘氏见妹妹这样，便说她：“瞧你这样整日哭哭啼啼地做什么？没得叫人家笑话。”

佟氏忙说道：“怎么会笑话呢？我也是要跟儿子分开的人，哪会不明白做母亲的心？”她被小刘氏挑起对儿子的思念，也忍不住伤心起来。倒是素云在一旁劝她道：“太太也别难过了，对您肚里的孩子不好呢。”佟氏这才收了泪。

她想想，小刘氏在儿子满月后就跟他分离，数年来都难得见面，日后说不定再也没有相见之日了。相比起来，觉得自己虽然要跟儿子分开三年，但好歹是从小养了他这么大，这三年也能通信，过后还能再见的，自己的情形实在要比小刘氏好得多了。

从此佟氏便与小刘氏亲近起来，旅途无聊，有了刘氏姐妹的陪伴，她心情也好过些了。

途中淑宁无事可做，想起跟端宁的约定，便找齐了笔墨纸砚，当真把路上看到的景色，选了些简单的画了下来。不过她没有学过人物画，所以一画起岸上很多行人，便一律用圆圈当成人头，略略几笔当成四肢，就算是一个人了。倒是房舍店铺之类的有些样子。

大刘氏偶然过来瞧了一眼，忍不住笑了笑，稍稍指点了她几句。原来她在书香人家做妾久了，也沾染了些雅气。淑宁谢过她，之后果然画得好些。

船停过几晚，每当这时陈老太医便会过来给佟氏把脉，还给她开方子，预防晕船，也能顺便安胎。倒是小刘氏被他诊出气血不足，心绪过虑。老太医也给她开了个方子，一起在附近的药铺里抓了，嘱咐她要记得吃药，还要把心放宽些。刘氏姐妹自是千恩万谢。

到杭州的时候，本来也有计划要去游西湖的，但佟氏和淑宁都没心情，张保便只是陪着陈太老医去逛了一日，然后休整了一天，换了两艘大了一倍有多的海船出港了。

他们一行都只在看得见岸边的近海行驶，并不曾离得远了。原本那船夫也曾把船开得离岸远些，图个海路宽广，不会与别的船挤在一处。但某天靠岸时，长福从补给的小镇上听说外海有海盗出没，回来报了张保，当下便叫那船夫只沿着海岸行驶了，宁可慢些，也要求个稳妥。

淑宁自然不会知道发生在前头船上的事，反而觉得能看到岸边的人家和景色更好。她已经调出最接近海洋颜色的蓝色，画了好几幅一望无际的海洋图，晾干了收起来，等送信回京时拿给哥哥看。

在船上过了一个月多，再有趣的行程都会变得无聊的，而且海与岸边的景色其实是大同小异，渐渐地，淑宁也开始烦闷起来，听了几个仆役家的孩子在船上跑闹的声音和他们父母的喝斥声，就更烦了。原本已经有了些秋日凉意的天气，竟慢慢地又变热起来，尤其中午的时候，船仓外壳被晒得极烫，几乎能把生鸡蛋煮熟了。

这时，船夫便来回报说，差不多到珠江口了。

自从前两日开始，佟氏有些不适，陈老太医便移到她们船上的舱房里以防万一。船夫来报时，他正在房间里一个人打着棋谱。听到说快要到珠江口了，他忙起身走出船仓，望向远处的江海，叹息一声。

淑宁就站在他边上，分明听到他在低声说：“二十年啊，总算是回来了。”

她听了有些心酸，这位老人家孑然一身，只带了几个老家人和一个中年的仆从，就这样从千里之外的京城回到家乡。他没有家眷，在乡中也只剩族人了，但他还是决定回到这里，是因为觉得家乡始终是最好的吧？

淑宁想到了自己，她的家乡又在哪里呢？似乎，她已经很久没想起那个遥远的世界了。

名滟

六十五、抵达

船进了珠江口后，又行驶了一段时间。佟氏命王瑞宝家的领着一应仆妇收拾行李，准备靠岸。那王瑞宝家的大呼小叫地指挥着众人把东西装箱的装箱，打包袱的打包袱，看得淑宁眉头大皱，走到一边避开，却见得那大刘氏已经叫自家下人收拾好了行囊，拉着妹妹过来陪佟氏说话了。

不多时，已到了天字码头，张保下了船，亲自过这边船来扶着佟氏上岸，一边嘱咐着她小心脚下的踏板，一边叫丫环们小心看好淑宁，别掉进了水里。淑宁万分黑线。

码头上早有本地衙门的小吏得了消息赶来，迎了他们一行人到了前面的接官亭，好生整休一番，然后便命人去喊轿子，又叫人通知其他属吏。

张保不是正官，接官仪式倒是简便许多，起了香案，略做一做势，便接过了官印。后头长福上来小声报说，佟氏有些累了，还是早些到住处安置的好。张保点点头，便跟那小吏说了，让人抬了几顶轿子过来。一顶是张保的官轿，接着佟氏一顶，陈老太医一顶，淑宁和刘氏姐妹都有份，只是家里一应丫环仆妇，却要分坐几辆大车，男仆们更是只能用脚走了。王瑞宝家的想要发作一番，却被佟氏一记眼刀止住了，只好嘟囔着上了车。

淑宁站在一顶小轿面前，有些犹豫。说起来，这还是她穿越过来后头一回坐轿子呢。记得穿越前她曾到某个旅游区坐过五分钟所谓的“古代轿子 ”，上轿的时候最麻烦，因为轿底倾斜，她坐进去后不敢收起支撑的那支脚，可不收脚，人家又不会摆正轿子，最后死命扒着两边的窗框，才勉勉强强坐上去了。

现在是真正的古代轿子，不知是不是会一样？

淑宁还没迈出步子，却冷不妨有人一把抱起她，回头一看，却是巧云，笑着对她说：“姑娘，我抱着你坐吧。”然后就上了轿。淑宁吓了一跳，连忙抓紧了旁边的窗框，不过倒是比想象中要稳当，然后轿子摆正了，帘子也放了下来。

她回头望望巧云，只见对方说道：“那大车挤死人了，姑娘做做好心，让我呆在这儿吧。”然后灿烂一笑。淑宁无奈地转回了头。

不多时，轿子被抬起来了，接着是往前走，一路晃晃悠悠地。淑宁这时倒有些庆幸巧云也上来了，有了人在旁边扶着，她坐得还算稳当。

从轿帘子偶尔掀起的一小角，可以看到外头的路面，是用灰色的长形小石板筑成的，一条条的棱突出来，走路是没关系，但可以想象车轮走在上头的情形。

淑宁听着后头大车轮子在路面上发出咯咯的声音，还有车上小丫头们受不了颠簸发出的呼叫声，心里忍不住为她们祈祷。

张保去衙门拜见上官和同僚，家眷一行就先到了未来三年要居住的府第。这是前任同知住过的地方，其实是广州城衙门统一为城中官员造的住所之一，地方并不算大，已经收拾好了，有两个女仆正在府中候着。

佟氏下了轿后，便觉得胸闷恶心，早早进了府内，穿过一个前院，到正面大厅里坐下，丫环们倒水的倒水，打扇子的打扇子，叫人去请陈老太医，却回报说没看到他的轿子。

长福忙忙指挥着仆役们搬行李，王瑞宝方才一路小跑着跟来的，早喘得不行了。他老婆坐在台阶上，扶着腰，唉哟唉哟地叫。二嫫不在，她本是品级最高的仆妇，却只管坐在哪里歇息，其他人都不知道该做些什么。

淑宁见到她这样，皱皱眉，便对素云说：“还是找个房间让额娘躺下休息吧，一路上累了，睡一睡说不定就好了。”素云点点头，便问这房子里原来的女仆正房在哪里，其中一个穿蓝衣服的说是在后头，她便过去看了，回来却说：“虽然有床有家俱，还要收拾了才能睡呢。”转脸看到佟氏似乎有些想吐的样子，便连忙过去服侍。

大刘氏原坐在一边，见此情形就站起来说：“瞧你这样儿，少不得我要厚着脸皮帮上一把了，不然你这样半天也没法安顿下来。”回头叫了两个媳妇子，便对先前那蓝衣女仆说道：“你去领路吧，我们到上房去。”然后往后头去了。

小刘氏走上来帮着佟氏抹汗，奇怪道：“方才下船时还好好的，只是有些累罢了，怎么如今这般难过起来？”

佟氏苦笑道：“方才坐轿子，实在颠得慌，一下来，就觉得恶心。”

小刘氏更奇怪了：“那轿子虽颠些，也没到这地步，何况你是孕妇，你家大人不是交待了要抬稳些么？”

佟氏摇摇头：“我也不明白，以前也不是没坐过，怎么会突然觉得晕了？”

淑宁想了想，明白了：“想来是额娘坐了那么久的船，才上岸时还总觉得是在船上，脚下都是晃的，那轿子本来就晃，额娘才觉得更晕吧？”

佟氏和小刘氏细想想，都觉得有理。

小刘氏望望外头，又说：“现在有了云，比方才要凉快些了。如今都十月天了，居然还这么热，这南方的天气，真是奇怪。”

佟氏恹恹地说：“热倒罢了，我就是觉得闷，都热成这样了，怎么连点风都没有？”

大刘氏一边掸着袖子一边回来了，说道：“我叫人收拾好了正屋旁边的一间耳房，铺上了你家带来的被子，你快去歇歇吧。”

佟氏笑着道：“辛苦你了，居然让客人来照顾我，实在是……”

“行了行了。”大刘氏制止她道，“咱们是什么情份？别说那些客气话，你若真想谢我，回头让人去帮着打听一下我叔叔家在哪就行。”

佟氏自是应承的，然后便在丫环们的搀扶下进房休息了。

淑宁走到门口探头望了望，还是不见陈老太医的踪影，心下奇怪。正要走回屋里，却看到王瑞宝夫妻还是那副死人样，嫌恶地瞄了两眼，便对刚卸完行李的长福说：“长福叔，这么多人聚在院子里，不如叫他们先去收拾其他房子吧，厨房和大厅都要收拾出来的。”

长福应了一声，便吩咐下去了，又见原本就在府里的女仆中的一个就站在廊下，便招呼她过来，问道：“厨房在哪里？你快带了人去，先烧一锅水预备回头主子们要喝茶。”

却听得那女仆张口说道：“你系话煲水啊？煲左啦，响厨房，要冲乜野茶啊？”（你是说烧水吗？已经烧了，在厨房，你要泡什么茶？）

长福默然，淑宁在猜是什么意思。

然后那女仆又说：“我地有乌龙，不过家下系秋老虎，你地甘长水路来到呢道，不如饮菊花茶仲好啦。不过太太驼紧苏虾，可能要饮白滚水播。”（我们有乌龙茶，不过现在是秋老虎，你们走那么远路来到这里，不如喝菊花茶更好，不过太太正怀着孕，可能要喝白开水了。）

长福继续沉默，淑宁使劲儿地继续猜。

这意思是要他们喝菊花茶吗？还是乌龙茶？这是粤白吧？怎么听着发音有些不一样啊？她穿越前在广东住过些日子，能听懂一些粤语，可方才那几句话，她却只能听懂几个字。

这时门口传来声响，淑宁回头一看，原来是陈老太医到了。他一边走进来一边扇着帽子道：“这天真闷热，听说已经有二十多天没下雨了。”

长福忙迎上去，道：“您老怎么这会子才来，方才还担心您不知去了哪里呢。”

老太医呵呵笑道：“中途一个轿夫拐了脚，停了下来，我瞧见旁边有卖凉果的，就去买了两包，都二十多年没吃过了。反正路也不远，我就索性自个儿走过来了。”他丢给淑宁一个小包道：“淑姑娘，给你一包吧，很好吃的。”

淑宁接住那包，发现是几片绿色大叶子包住的，里面是腌过的榄果，便抬头对陈老太医说：“多谢陈爷爷了。方才我额娘坐轿子觉得晕呢，犯了恶心，请陈爷爷去看看吧。”

陈老太医“哦？”了一声，便跟着淑宁进了后院，到了佟氏休息的房间去为她把脉，然后道：“不妨事，回头我写几味药材，叫人去买了来煮水，喝一碗下去就没事了。坐了那么久的船，这几日恐怕都会觉得脚下晃，过些时日就好了。”

素云应了，淑宁却有些为难地望着陈老太医：“陈爷爷，你懂得这里的人说的话么？”

陈老太医听完淑宁说完刚才的情形，忍不住大笑起来：“那是乡下话，难怪你们听不懂，走，带我去找那仆妇，我帮你们传译吧。”旁边那个蓝衣女仆却上前道：“那个是我嫂子，不会说官话，请不要见怪，有事就叫我做吧。”

佟氏已好了许多，见这女仆约摸十五六岁，长得虽然平常，衣饰倒还干净，说话也算清楚，便问她道：“你是原本在这府里的人吗？叫什么名字？”

那女仆回答道：“我叫阿娣，我嫂子叫阿花，我哥哥是同知衙门里的差役，我们是来帮手的。”

原来不是奴婢，佟氏便也客气了些：“既如此，还要劳驾你带我的管家和丫环们到处走走，告诉他们这府里哪里是做什么的。”

阿娣笑着说“不敢”，真个带了周四林家的和王二家的去了。

佟氏休息了一会儿，觉得没有什么事了，便重新起身回到外头大厅，指挥起家里的仆人。因王瑞宝夫妻的表现令人失望，她大大的斥责了一番后，剥夺了他们的管事地位，然后宣布以后外头的事务由长福总管，内院事务则交给周四林家的，一应仆役都安排妥当，各司其职，这才叫他们做自己的事去。

王瑞宝夫妻虽然有些不满，无奈自己当着众人的面没有做好职守，只好认了，只盼着日后有机会夺回管事的位子。

佟氏又交待收拾出房间来招待陈老太医和刘氏姐妹，又差人去问八旗驻防地所在，这才算是闲了下来。

这时天空轰隆一声，下雨了。

名滟

六十六、新居

雨不大，只能算是雨丝。几个仆役都埋怨老天这时候下雨，害得他们没法把被褥拿出来晒过再用。可阿娣和阿花却明显喜出望外，她们手忙脚乱地收着晾在院子里的东西，脸上却带笑。

淑宁于是问阿娣：“你们为什么这么开心？”

阿娣说道：“旱了很多天了，下雨当然开心啦。大人太太真是贵人，贵人出门招风雨，你们一来，就下雨了，真是好。”

淑宁顶着黑线陪着笑笑，看到她们收回来的东西，便问道：“这个是腊肉么？那个是什么？”

“是菜干啊，小姐没吃过吗？秋天吃这个最好了，这几天太阳那么大，我就晒了点腊肉和菜干。”

咦咦咦？这个就是煲汤用的菜干吗？不过看来还没有完全晒好，还带有一点青色，恐怕还要再晒几天吧？

雨一会儿就停了，太阳重新露出脸来。与其他人高高兴兴地拿出被褥来晒不一样，阿花露出一脸失望的神色，阿娣则嘟囔着：“怎么才下这一点？”

王瑞宝家的抬着自家被褥正好经过她身边，听到这话，狠狠白了她一眼。

前头传来一阵喧哗，然后是长贵的声音：“老爷回来了。”淑宁连忙跑了出去。

张保的衣裳湿了一半，有点狼狈的样子。佟氏一面叫人给他拿干面巾，一面问道：“怎么不找个地方避避，等雨过了再回来？”

张保擦着脸说道：“才从衙门出来不久就遇上了，一路上没遮没掩的，又没带伞，我想着雨又不大，干脆直接回来，瞧，这不就停了？”

佟氏道：“我听说已经二十多天没下雨了，谁知今天我们一来，就下了一场。”

张保笑了：“这才好呢。方才在衙门里听知府梁大人说起，这边前几天已经收完粮食了，田里正在种些蔬菜红薯之类的东西，有了雨，长得就更好了。”

佟氏有些惊异地说道：“我还以为秋收过后就是农闲，这边竟然还有东西可种？”

张保笑得更欢了：“可不是？看来在这边是不愁没粮的，我别的本事没有，在农耕上却还有些心得，毕竟当年我也办过回屯的事不是？”

淑宁笑着插嘴道：“阿玛，话不可说得太早，奉天种的东西跟这里种的可不一样啊。”

张保作出赶人的样子：“去去，你阿玛我好容易有点雄心，你怎么就来泼我冷水？”还没说完，已是笑了。

淑宁笑嘻嘻地躲在佟氏身后，朝张保做了个鬼脸，然后转过头对佟氏道：“额娘，今晚上吃什么？这一个多月都没怎么吃好，额娘要好好补一补。”

佟氏点点她的脑门：“我已经叫人去买新鲜肉菜了，你这丫头，分明是你嘴馋吧？”

淑宁有点不好意思地道：“额娘怎么这么说我？”

佟氏又转过头对张保说：“本地人多讲方言，我们都听不懂，有一个来帮忙的女孩子，说是你衙门里差役的妹子，叫阿娣的，懂得说官话，我们暂时只能靠她去买东西。只是这不是长久之计，老爷有什么好法子？”

张保摸摸自己的头：“暂时只能这样了，本地话不是一时半会儿能学会的，咱们先让本地人帮着做事，等家里的仆役学会了听说，就方便多了。我看那些同僚多是外省人，想必也有这个烦恼，不如叫人去问问，说不定会有说官话的肉菜贩子，我们直接找他们买就是了。”

佟氏恢复精神后很快就把家务打理得井井有条，他们一家总算是安顿下来了。

傍晚时分，王二回报说打听到了刘氏姐妹的叔父住在仙羊街南，离这里并不算太远，坐车也不过两刻钟的功夫。佟氏便命他上门报信。吃过晚饭后，刘家叔父就驾着辆大车过来了，谢过张保夫妻后，把两个侄女接回了家。那刘氏姐妹与佟氏依依惜别一番，都约定了日后再来往。

陈老太医则是作为贵客留在了张保家中，只派了几个老家人回乡报信，并收拾当年住过的房屋。

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第二天一早，淑宁从睡梦中醒来，只觉得神清气爽。她起身洗漱梳头，又再打量了一下自己的房间。

这是一间典型的南方地区小姐绣房，是在二楼，房间不大，有一个漂亮的雕花窗子，向着楼下的青云巷，再过去就是围墙，然后是几棵极高的树，挡住了远处的景色。

她昨晚睡的是非常精致的描金雕花大床，还是两进的那种。第一眼看到的时候，真是忍不住热泪盈眶啊。

这种在后世绝对会被当成博物馆收藏的艺术品，她居然能在上面睡觉，而且还能睡上几年……

打住，别这样眼皮子浅，现在是在古代！她是官家小姐，睡这种床是很平常的事，不要大惊小怪地，让别人笑话，你没看到春杏昨晚上看到这床时的傻样，当时就被巧云笑话了吗？

房里家俱极简单，除了那张大床，就只有一张同样漂亮的梳妆台，一个雕花衣柜，一张小案，一把椅子，一个脸盆架，如此而已。所有家俱都很精致，虽然全是半新不旧的。

待梳洗好了，问过春杏，得知父亲一早就去了衙门，而母亲还未起身，她便自行下了楼，在饭厅略吃了些早点，然后便遇上了来收碗筷的阿花。

说起来阿花阿娣姑嫂两个，其实并不是单纯来“帮手”的。同知衙门里有两个差役是专门做张保的个人听差，一个叫赵阿生，一个叫胡东，那赵阿生就是阿花的丈夫、阿娣的哥哥。她们来府里“帮手”，其实更像是来“帮佣”，提供家务服务，然后每月领取工钱。因做官的多数不是本地人，这样的本地“帮佣 ”，几乎家家都有。

看来在这种南方沿海地区，资本主义萌芽早就开始了嘛。

阿花问淑宁道：“小姐中午想食乜野？不如煲个汤哩？”（小姐中午想吃什么？不如煲汤吧？）

淑宁仔细听了，略猜到了她的意思，想了想，就说：“菜干煲猪骨就很好，要多放些姜。”

阿花想了一下，便笑着表示听懂了。

咦？看起来方言障碍不是那么难攻克嘛。

送走阿花，淑宁觉得有些无聊，心想，不如好好逛一逛这所新居吧。

这座房子有很重的岭南味道，屋脊屋顶都有灰雕，显得很精致，但总体格局上却带有北方色彩。房屋都是水磨青砖筑成的，内部有许多木制结构。

大门口进来就是一个长方形的院子，空荡荡的，边上一溜儿花盆，右手边是一座两层小楼，现在是苏先生主仆住着。

左手边是厨房，三间房屋排开，边角上种了两棵树，正好半掩住一处小门，可以看到里面是个小跨院。

正面的大厅里摆着典型的八仙桌、高背椅、仙鹤图和古董花瓶，花瓶里插着新鲜菊花，两边下手都是待客的茶桌和椅子。左边有一处小偏厅，门外是个小跨院，有一口水井，院中搭着两个竹架子，晾着几件下人的衣裳。角落上一个门通向厨房，另一个月洞门则通向一排七八间的仆役房。

正厅右边的花厅摆设装潢都更讲究些。酸枝做的圆桌圆凳，镶着淡青色的石板面。贴墙摆着几个古董架子，只寥寥摆了两个不值钱的花瓶。墙上挂着字画，俱是残旧的，回头佟氏应该会叫人把自家带来的换上去。

再过去则是一间书房，说是房间，其实却少了一面墙，在缺口处顺着台阶往下，种了几丛竹子，边上有一处小角门，后面是青云巷。

这个书房虽然在遮风挡雨方面差些，采光却是极好的。

花厅的过道通向后头，半路上有一个小小的茶房。斜对面却是个空房间，天花板极高，大概是连着二楼的，木板墙上有许多透气孔，光线倒不差。

过道尽头是一个楼梯间，三面都有门，右边的通往青云巷，左边的通往饭厅，正面的则是通往后院。

饭厅正中摆着酸枝桌椅，四周有些架子柜子，放着几个大花瓶，也插着新鲜菊花。左边有一个房间，现在是陈老太医住着，旁边的过道，就直接通往方才看过的左偏厅。

回到楼梯间，沿着木制的阶梯往上走，便是三面回廓，左边是她住的绣房，右边角落上的房间，如今是巧云和春杏住着，再有一个房间，因为有几扇漂亮的雕花窗，采光不错，她正打算用来做自己的书房。越过窗子往下看，正好是一楼的左偏厅。走廊尽头，上一小段楼梯，有一扇小门，通往三楼的平台。

站在平台上往四周看，可以看到附近有很多像这样的房子，大概都是城里官员的住处。

平台约有一丈见方，几乎是空的，只晒着两个簸箕，一个是鱼干，一个是冬菇。

不错嘛，都是好吃的。

回头下得楼来，往后院走，两边都是抄手游廊。正面的屋子是张保与佟氏住的正房。中间是平日里佟氏起居管理家事的地方，左边那个她原以为是耳房的，其实才是主人房。右边也有楼梯间，素云住在那里，楼上俱是空房间，现在放了他们家带来的行李，以后大概会拿来当库房吧。

右边游廊有一个开口，通向花园。

花园很小，只有不到两亩，倒有半亩池塘。池边有个小小的竹亭，还有几棵柳树，沿着围墙种了很多竹子，地上的草已经很高了，冒着几朵小花。花园的一角，有一扇角门，打开却是青云巷，走到尽头，是紧闭的后门，门外传来行人走动的声音。

看起来这新居很不错呀，麻雀虽小，五脏俱全。只要再好好整理一番，就可以住得很舒服了。

名滟

六十七、千里

花开两朵，各表一枝。（看吧，我早就说过了。）

京中，现在已是深秋时节了，伯爵府中，大书房外的树飘下最后几片黄叶，打开的窗户中，露出了端宁的脸。

他正在认真读着书，读一两页，就在手边的白纸上写上些东西。

忽然，院中传来一阵叫声：“老四，你在不在？”原来是老三诚宁。

堂兄弟中，他们俩年龄最相近，经过一阵磨合后，相处得还算融洽。

端宁应了他一声，知道他一来，自己暂时是没法继续读书了，只好放下了毛笔。

诚宁进来后，往左右瞄了瞄，鬼头鬼脑的样子，端宁看了好笑，就说道：“玛法不在，你放心吧。”

诚宁松了一口气，换回本来笑嘻嘻的脸道：“你又在念书啊？难道就没别的事可做了？一天到晚不是读书就是练武，偶尔也跟咱兄弟们一块儿出去玩玩嘛。”

端宁淡淡地笑道：“你们玩的东西我都不喜欢，去了也是扫你们的兴。”

“怎么会呢？”诚宁道，“上回到城外打猎，你不是也玩得很开心吗？”

“只有一回而已，后来几次我都没去了，我不是很喜欢，打猎就打猎，为什么要到处捣乱？弄得附近的百姓鸡犬不宁。”

诚宁笑了：“那有什么大不了的，我们又没闯什么祸。”

端宁不想继续这个话题，就问他：“今儿来找我做什么？先说好，我可不要再去打猎了。”

诚宁笑嘻嘻地道：“不是不是，天天打猎谁不腻啊？我就是觉得闷了，来找你聊聊。”

“聊聊？”端宁望望他，“你是想来找上回见过的“千里眼”的吧？”

诚宁被他点破心思，脸一红，硬着脖子道：“哪……哪能啊？那可不是玩的，你别乱讲！”

端宁淡淡一笑：“你知道就好。那个“千里眼”是内务府秘制的，只供高品级的武官使用，连咱们家，也只有大伯父有一个，宝贝着呢，连二妹妹是他亲生女儿，都不肯借她看一眼。他绝不会把这么重要的东西收在外书房的。你若真想打它主意，兄弟劝你还是早点死心的好。”

诚宁嚅嚅地说不出话来，低头想了想，道：“那算了，我可不想挨打，要是被玛法知道，少说也要挨上十来鞭。”

他见端宁又拿起书本看，便说道：“你天天看书怎么就不会闷呢？跟我一块儿出去玩吧？我一个人，实在无聊得很。”

端宁却道：“你去找你的朋友就是，你上回还说跟他们一起出去很好玩。”

诚宁却泄了气，，苦笑道：“别提了，你也知道他们是什么人，都是婉宁介绍我们认识的大家子弟，咱们家虽然有点钱，但跟那些人比起来，还差得远呢。上回跟他们一起去听什么小曲儿，有个人随手就打赏了十两银子。我一个月也没那么多月钱，阿玛额娘都管得紧呢，哪还敢跟他们一块儿出去呀？”

端宁听了有些奇怪：“二妹妹不是常与他们一起玩么？怎么没听她提过？”

诚宁道：“有婉宁在，通常都会有阿哥或贝勒什么的跟着一起去，他们也不敢去太过份的地方。再说，婉宁有钱着呢，我阿玛额娘在外头的生意，她每个月都有分红，本来月钱就多，祖母她们又常常赏她东西，平日里吃的用的，都是公中的，她根本就不花什么钱。她在外头逛街，遇到喜欢的东西，几十两眼皮子都不眨一下就花出去了，我怎么敢和她比？”

端宁怔了怔，道：“我从不知她花钱这样大方，这可不是什么好事。”

诚宁撇撇嘴：“有钱怎么不是好事儿？那些王公贵族家的子弟都喜欢和她一处玩，连皇子也不例外。”

端宁道：“她平时来往多的就只有四阿哥五阿哥而已，我看着四阿哥似乎对她不太热络。”

“有五阿哥就够她嚣张的了。”诚宁道，“真不知道婉宁图他什么，笨头笨脑的，一点儿机灵劲儿都没有。”

端宁皱皱眉头：“在家里私下说说就罢了，当着外人的面，你可不能说这种话。”

诚宁不以为意地摆摆手：“那是当然，咱又不是傻子。”

提起两位阿哥，他倒想起了一件事：“哎，我说兄弟，你听说了没有？传闻宫里要给几位阿哥选伴读呢，好几户我常去的人家，听说都打算把自家儿子送去参选呢。”他伸手捻捻端宁手里的书，“你那么勤快读书，莫不是也存了这个打算？”

端宁淡淡笑道：“怎么会？能选上的都是一等一人家的子弟，哪里能轮到我呢？我是因为学里先生要考查最近的功课，才努力多看点书的。”

诚宁信了，道：“也是，照我说，给阿哥们做伴读算什么呀？要是给太子爷选伴读的话，我二话不说，一定去应选。万一要是选上了，这满京城的，还不是让我横着走吗？谁不给我面子呀？”

端宁忍不住笑了，正要开口说点什么，却听到外头传来婉宁的叫唤声：“诚宁哥，你找到东西没有？我都等你半天了。”

端宁望向诚宁，诚宁刷的一下脸红了。

端宁小声说道：“你怎么……”诚宁一副悔不当初的样子，小声说道：“拿人手短……我也是被逼的……”

婉宁跑了进来，看到端宁在，立马刹住脚步，有点尴尬。最近端宁一见到她就劝她多读书多练女红，她躲他都躲不及，谁知竟会在这里碰上。

“端……端宁哥……你也在啊？”她支支唔唔地打着招呼。

“是的，我在。”端宁淡淡地道，“二妹妹怎么有空到大书房来？难道是来看书的？那可真是太好了。昨儿个我去向蔡先生请教君子六艺，他还向我抱怨二妹妹总是逃课呢。如今二妹妹也懂得自觉读书了，想必蔡先生知道了会很欣慰吧？”

婉宁勉强笑道：“是……是啊……我是来找书的……”边说边往大书架走，装模作样地找了找，随便拿了本书就出来了。

“二妹妹。”端宁喊住了她，“你怎么拿兵法呢？”

婉宁根本没留意自己拿了什么书，低头一看，果然是本《孙子兵法》，便扯着嘴角笑道：“是啊，最近挺有兴趣的，研究研究……”

端宁故意说道：“二妹妹不愧是军伍人家的姑娘，只是女孩子家，还是多看些《女训》《女诫》之类的书比较好，兵法是男孩子学的东西，要知道……”

婉宁立马跳起来：“端宁哥说得有理，我马上回去看！”说罢旋风似地走了。

诚宁看得目瞪口呆，忍不住对端宁竖起大拇指：“兄弟，你厉害。”

端宁笑笑，重新坐了下来，望向窗外光秃秃的树枝，想起了千里之外的亲人：“再过半个月，额娘就要生产了吧？不知我会多一位小弟弟，还是小妹妹呢？”

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端哥没有想到，佟氏现在就正在生孩子。

原本一切无事，陈老太医也说胎儿安好。他的老家人从南海回来报说，族人已经找到，房子也收拾好了。他便打算回乡会会亲人，想着不过三五天就回来了。

谁知他才走了一天，今儿一早，王瑞宝家的因为与周四林家的起了口角，故意把洗脸水泼到她脚下，谁知正主儿没害着，却连累经过的佟氏滑了一跤，早产了。

当时全家便乱成一团。长福忙忙打发人到城外通知出城视察农田的张保，又叫几个媳妇子照顾好佟氏。

现在他们只好另找大夫，南海虽然不远，也不是一时半刻能赶回来的。幸好为了预防万一，他事先打听好了附近声誉好的大夫和稳婆，现在就派上用场了。

那王瑞保家的原本是接生经验最丰富的人，就是因为这一点，虽然她有种种毛病，佟氏还是把她留下来了。谁知她如今想着自己闯了大祸，整个人软得像泥一样，瘫在地上扶不起来。她丈夫也只会缩在一旁，不停地求长福放过他们。长福见他们这样就气不打一处来，只好让周四林家的和王二家的进产房帮忙。

淑宁看着家里人来人往的样子，听到佟氏在房中喊疼，心里有些害怕，无奈她穿越前后都没有这种经验，只好干着急，只能在心里暗暗祈祷，希望老天爷保佑老妈顺利渡过这一关。

可能是老天爷真的听到了她的心声，前门传来马车声，刘氏姐妹来了。

她们本是因为今儿天气好，来看佟氏的，结果遇上这档子事。大刘氏二话不说，就把下人们安抚下来，井井有条地安排他们做好接生准备。小刘氏马上进了产房，安慰佟氏。

她柔声对佟氏道：“佟姐姐，你别怕，你又不是头一回生孩子，先前一直是好好的，只不过是提早几日生产罢了。我当初生儿子，也是早了一个月的，不也平安无事了么？你镇静些，别花力气喊叫，很快就好了。”

也许是她的话起了作用，佟氏镇静下来了，回想起从前生产的情形，重新调节了呼吸。

不一会儿，稳婆来了。虽然这位本地的中年妇女只懂一点官话，却是个很有经验又冷静的人。有她坐阵，小刘氏和两个媳妇子打下手，佟氏的情况很快好转。

张保回到家中的时候，正好听见后院里传来一阵婴儿的哭声。