五十八、家人
佟氏的情况有些不妙，淑宁急忙叫了两个丫环来帮忙扶着，那拉氏见到这边有异动，便也赶过来看，众人七手八脚的，把佟氏半扶半抬着回了槐院。然后那拉氏便张罗着命人请大夫和稳婆。
佟氏略休息了一阵，已经好了许多，只是还在出冷汗。淑宁着急地替她抹着，轻声问道：“额娘，你怎么样了？可好些了？”佟氏微微点着头，闭目不语。
老太太屋里的一个大丫环，名唤翠玉的，这时过来对淑宁说：“三姑娘，劳驾你回房里去，老太太吩咐了要马上开始处罚呢。”
不等淑宁回答，那拉氏就一声厉喝道：“你催什么催？！没瞧见三太太正病着么？”
那翠玉讪讪地缩回去，嘴里还说着：“这是老太太吩咐的么，我一个小丫头怎么敢违令？”
佟氏挣开眼，道：“我没事，淑儿去吧，好生呆着，别难过，回头额娘好了，就去看你。”
淑宁一阵心酸：“我要等大夫诊了脉才走。”
还好素日熟悉的一个王大夫今日正好在府上，不多时便来了，细细诊过佟氏脉相，说是不妨事，只是有些累着了，又思虑过甚，只要放宽心好生养着就没事。众人这才放下心来。
淑宁跟着翠玉回到自己房间，听见她在外头上锁，然后说道：“每日会有专人给三姑娘送茶水饭食，还有个小丫头就在门外守着，侍候姑娘洗漱。十日后老太太自会发话放姑娘出来，请姑娘多担待。”
淑宁不去管她，坐在床边打量了一下自己的房间。以后十天就要在这里过了，应该不会很无聊吧？平时自己就不是爱出门玩的人，而且这十天不用一大早起来去各房里请安，可以睡晚一些，倒也不错。所谓“夏日绵绵正好眠”么。
想要打发时间的话，房间里有书、有笔墨、有琴、有棋，还有不少针线布料，有的是办法。
可惜她记得画画的颜料中有两种剩下不多了，搞不好要画红色和青色的小鸡呢，不过反正要练习的是笔法，颜色就无所谓了。
正当淑宁正在胡思乱想之际，院子里传来一阵暄嚣，仔细一听，应当是父亲与哥哥回来了。她老哥就是个护妹控，但愿不会一时冲动干什么傻事才好。
果然听得门外有个小丫头的声音：“端四爷，老太太吩咐了，三姑娘这十日谁都不能见。”然后是端宁的声音：“我知道这是老太太的吩咐，难道我跟妹子说句话也不成么？”
然后安静了一会儿，门缝里传来端宁的声音：“妹妹，你能听见吗？”
淑宁忙赶过去，道：“听见了，哥哥，我很好，你不必担心。”
端宁低声说道：“我都听说了，都是那个婉宁惹的祸，连累了你。妹妹受委屈了，我一定去求祖母放了你。”
淑宁道：“哥哥不必去求，祖母正在气头上呢，要是连你都气了，可就糟糕之极。十天功夫很容易过的，我在房里有书可看，又可以练字练画练琴，说不定十日之后，蔡先生会说我功课大进，好好夸我一番呢。”
端宁低低笑了，柔声说道：“好，那你就好好修炼一番，横竖不用去向长辈们早晚请安，又不用着急做功课，你索性早上睡得晚些再起来吧。”
淑宁一击掌：“正合我意！哥哥真厉害，居然猜中了我的心思！”
端宁笑了，然后安静了好一会儿，才说道：“我会好好读书。”
啊？
“也会好好练武，日后出人头地，绝不会让额娘和妹妹再受委屈。”他的声音极坚定，仿佛在表达着什么决心。
淑宁心里暖暖地，觉得有这么一个哥哥真的很好。
===================我是晚上在槐院正房的分割线=================
张保摸摸佟氏的额头：“现在没事了吧？今儿可把所有人都给吓坏了。”
佟氏摇摇头，说道：“淑宁怎么样？”
“在房里呢，已经吃过晚饭了，虽然清淡些，倒也没什么。方才那孩子还在安慰我，叫我别担心。”
“这个孩子一向最懂事了。”佟氏忍不住流下泪来，“都是我这个做额娘的连累了她。”
张保手忙脚乱地安抚着她：“你胡思乱想些什么？这跟你有什么关系？”
“额娘这是特意做给我看呢，我不肯让翠英进门，她就这样变着法儿地折腾我女儿。她这是要逼着我点头。”
“别胡说了，翠英是二哥有意的人，就算你点头，我也不肯的。这次淑宁受罚，是额娘被婉宁气急了，才迁怒到她身上的，等额娘气消了，就会把淑宁放出来了。”
佟氏摇摇头：“就算这次放出来了，以后呢？夫君，我们真的要一直在这里吗？明年你接了顺天府丞的位子，不就要在这里再住三年么？难道就不能找个外地的缺？就算我能忍，可孩子们怎么办？我实在不忍心让他们受委屈。”
“孩子们哪有受委屈？就是这次淑宁被连累罢了，我不是说了，过两天就没事了么？”
“你当我看不见么？端宁身上总有小伤，不是青了就是肿了，问他就只说是不小心撞到的，他一向是个稳重的孩子，怎么会老是不小心？若不是在学里挨的打，就必定是被兄弟们欺负了。尤其是他平日甚得额娘看重，那些堂兄弟必定会心怀嫉妒的。”
“怎么会呢？都是自家的孩子，何至于此？”
“你天天在外头，哪里知道我在家里的难处？”佟氏挨着床头流泪，张保看了甚是不舍。他虽然口里说着不会，但心里也有些担心儿女妻子在家中受气。但若不等顺天府丞的缺，就只有五品的同知可选了。是否真的要为了家人而放弃难得的正四品官位，他心中犹豫不决，不知该如何取舍。
且不论张保为选择家庭安乐还是官品前程而烦恼，第二天，二嫫在府中各处打听到了消息，悄悄避了人来报给佟氏：“昨儿个是二姑娘趁大太太不备，偷偷带大姑娘出门，本想着悄悄儿来回一趟，不会惊动家里人的。谁知老太太不知哪里得的消息，派了大管家带人到那家茶室去，正好大姑娘跟那范家的小子单独在一处，马上就被带了回来。听人说，是四姑娘向老太太告的密。”
佟氏闻言恨得咬牙切齿：“三个臭丫头都不是好货！倒连累了我们淑宁！”
二嫫继续说道：“听闻那范家虽然只开了家小小的茶室，但来往的有不少达官贵人，管家又怕此事宣扬出去不好听，不敢轻举妄动，只是骂了一顿，砸了两张桌椅。但大老爷听了有些不满，扬言要把他们赶出京城去呢。”
佟氏不在意地说：“这些事情与我们什么相干？对了，这次四丫头害得三个姐姐都受了罚，她又如何？”
二嫫道：“说起来倒是报应了，二太太一向想着巴结二姑娘给她出主意挣钱，没想到四姑娘一句话，害得二姑娘受老太太一顿好骂，二太太回了屋，就直接打了四姑娘一顿，听说二老爷大骂了她一通，也把她关在屋里不许出来呢。”
佟氏冷笑道：“便宜那丫头了，这下爱闹腾的都关了起来，府里也能落个清净。”
她深深为自己的女儿感到委屈，更是下定了决心，要使尽一切办法，让丈夫同意找个外地的缺。
淑宁在屋里并不觉得无聊，她有许多事可做，又不担心会有人来打搅，因此练字练画都勤奋了许多。而且这两件事还有一样好处，就是可以让人平心静气。因为天气太热，又不能开门，她不敢做运动量太大的事，免得弄得满头大汗，现在不方便洗澡，要是闹得整屋子都是汗臭味就糟了。
不过开窗子是可以的，而且屋子后方换衣服的屏风背后有一扇小窗，正对着一条小小的过道，平日里没人经过，而这两日端宁都借口要照顾母亲，向学里告了假，然后趁母亲休息时，就通过这条小过道，悄悄儿地往窗子里头送些零食玩具之类的，哄淑宁开心。兄妹俩把窗子打开一条缝，就这样一面隔着它小声说话，一面提防守在前门的丫头听见。
到第三天时，端宁收到奉天交的好朋友桐英的来信，特地拿来给妹妹瞧。原来桐英在信里夹了一叠画纸，打开一看，正是那天试马时的情形。画上有他自己，有端宁，有淑宁，连成师傅和春杏马三儿并他的小厮都在，虽然线条简单，却栩栩如生，别有意趣，淑宁一看就忍不住开心，觉得好像在看古代漫画似的。
端宁特地指了画上的淑宁对本人说道：“瞧，他连某人那么粗鲁地坐在草地上的模样都画了下来，哎呀呀，日后某人要再装大家闺秀，可就装不起来了。”淑宁闻言捶了他两拳，哼一声道：“本姑娘就算坐在地上也一样大家闺秀，不用你操心。”
兄妹俩取笑一回，淑宁说道：“以前不知道，原来桐英哥那么会画画，看他这几幅图，就像真看见那情形似的。”端宁说道：“你不知道，他最会画了，而且画得又快又好，画什么像什么，可惜他阿玛不喜欢他捣鼓这个，因此他平时画得极少。我写信给他，说在这里日子无聊，他才特意寄这个过来送我。还说如果到过年我们还没走，他就到京城来找我们玩呢。”
淑宁听了也有些期待，正要跟哥哥聊些细节，却听得前门有开锁的声音，连忙向端宁使了个眼色，关上窗子，快步走回桌前，拿起笔装作在画画，随手画了个甲虫模样的黑疙瘩。
门开了，却是翠玉，她笑着对淑宁说：“恭喜三姑娘了，老太太说姑娘这几日委屈了，剩下的惩罚就免了。”她回头招来几个小丫头：“还不快侍候姑娘洗漱更衣。”
淑宁伸手制止了她：“不必了，叫春杏和巧云来侍候就行，多谢老太太开恩，回头我就去磕头。”翠玉讪笑着带着人退下去了。
梳洗完毕，淑宁去见了母亲，才知道是大伯母向祖母透露了自己其实早已知情“上报”的事，所以能提早“开释”。她到正院向祖母磕了头，又听她说了几句不咸不淡的话，才回了自家院子。
第二天一早，淑宁正在整理等会上课要用的东西，却听见院子里传来一阵人声，有人喊道：“大房里小芬姑娘来给主子们磕头了。”
五十九、当头
原来是上次婉宁说过的那位被表少爷奎书看中的丫环小芬，得了婉宁的帮助，由老太太发话把她配给了青梅竹马的那个小李，按照府里的规矩，要到各房主子处磕头谢恩的。
看来婉宁大姐还是有点能耐的嘛，这么快就把老太太哄回来了？她别的本事倒罢了，哄人的本事倒是一等一的好，老人家们似乎都挺喜欢她。
淑宁陪在佟氏身边看着那小芬高高兴兴地磕着头，别的丫环媳妇子在一旁打趣她，她也只是红着脸羞涩地笑。难得有件开心的事，佟氏便放松些，让底下人出去闹了。只有素云还算忠于职守，留在屋里侍候。
等屋子里安静下来，佟氏才问二嫫：“不是听说大太太已经把小芬许了奎叔？怎么老太太又插了手？”二嫫说道：“听说是二姑娘求老太太的，大太太很生气呢。”佟氏抿嘴一笑：“那是自然，最近大嫂子被她女儿害得连连丢脸，偏又碍着老太太，发作不得，难怪会生气。也罢，闲了没事，我就多去看看她吧。 ”
淑宁向母亲告了礼，便回房准备去上课，见到巧云待在屋里做针线，便问她怎么不去跟其他人一起闹，巧云撇撇嘴：“我若真跟他们一处闹去，回头就别想素云会给我好脸。”淑宁忙问是怎么回事，她便回答道：“那小芬本是许了表少爷的，如今变了卦，当然要由别人顶上，不然那奎叔少爷可不会善罢干休。如今顶替的人已经定下来了，就是素云的亲妹子，比小芬还小一岁呢，水灵灵的，这可不是糟蹋人么？姑娘不见素云今儿一整天都板着个死人脸？”
怪不得她刚才没跟其他丫环们一起玩，原来是触景伤情。淑宁也有些为那个无辜的小姑娘难过。
正要带了东西去上课，却听到有人喊说：“二姑娘来了。”然后婉宁便走了进来，笑吟吟地说：“今儿不用去上课了，蔡先生昨夜里着了凉，要请假呢。”
淑宁默然放下东西，淡淡地说道：“多谢二姐姐特来相告。”
婉宁好像看不见人家的冷脸似的，还在笑着说：“方才院子里好热闹，是小芬来磕头吧？看到他们有情人终成眷属，真开心，不枉我使劲儿在奶奶面前替她求情呢。”
巧云冷笑一声，一掀帘子出去了。婉宁有些奇怪，便问：“巧云姐姐怎么了？我又有哪里惹到她了么？”
淑宁坐下道：“没什么，她今儿心里不爽。二姐姐来有什么事？不会是光为了告诉我蔡先生停课的事吧？”
婉宁忙说道：“当然不是，其实……”她有些不好意思地看看淑宁，“那天奶奶生气，我瞪了你一眼，你很不高兴吧？是我误会了，以为是三妹妹在奶奶面前告的状，没想到是四丫头干的，还连累你受罚。我有些过意不去，所以特地来向你道歉。”
哼，道歉有用的话，要警察干嘛？
不过这句话淑宁是不会说出口的，她只是淡淡地说：“二姐姐言重了，我也没放在心上，你不用道歉。”
“要的要的，我还特意带了些点心来给你赔罪呢，你尝尝，很好吃的。”婉宁忙忙把手里拿的一个小篮子放到桌面上，揭开盖布。
淑宁一看，无语了。
这、这莫非就是清朝版的曲奇饼？！！！
虽然看着颜色有些不像，但没有焦黑的吓人模样。淑宁抬眼望望婉宁，这应该不是她自己做的吧？看那漂亮的纽柴纹，绝不是这位大小姐做得出来的。
“这个……是二姐姐做的？”淑宁掂起一块“曲奇”问道。
“是我想的，叫厨房的人在烤炉里烤的，我试过了，很好吃，奶奶也很喜欢呢。”婉宁把篮子往淑宁面前送了送，“尝尝？”
淑宁把“曲奇”放进口中，虽然只有七八分象，但味道的确不错，有很香的牛油味和鸡蛋味。
她问：“这个是用牛油做的吗？”婉宁忙点头道：“是啊是啊，我特地向西洋传教士学的做黄油的方子，好不好吃？”
“为什么要向洋人学？”淑宁有意吐嘈，“我在奉天时也吃过蒙古人用牛油做的吃食，很好吃啊。”
婉宁有些尴尬，马上转换了话题：“妹妹觉得好吃的话，这些就都送给你了，你不能再生我气了哦。”
原来是贿赂。淑宁挑挑眉：“姐姐多虑了，我原本就没生气。”曲奇味道不错，先叫春杏收起来。
她招来春杏正要收拾，一旁的婉宁却拿出一个物件来，说：“这个是我最近做出来的新奇玩具，送给妹妹玩吧。”
居然是万花筒！
正要退下的春杏看到了，惊呼一声：“咦？这不是……”话未出口，就马上被淑宁一个眼刀生生刹住，她从没见过自家姑娘这么凶的样子，一时害怕得缩了手脚，捧着篮子出去了。
好险！差点就漏馅了。淑宁忙扯起笑脸，对婉宁说道：“不好意思，丫头没见过世面，太失礼了。”
婉宁压根儿就没注意，光顾着现宝了。她拿来的万花筒显然比淑宁那些自制的土货精致得多，效果好得不是一点半点，而且用的不是自己画的彩纸，而是真正的彩色玻璃球。
真像是现代常见的玻璃球，只是那里面嵌的怎么看也不像是廉价的塑料片。淑宁指着那三色薄片问：“这个是什么做的？”婉宁得意洋洋：“很漂亮吧？那红的是珊瑚，黄的是黄玉，绿的是翡翠，都小心地磨成这么薄，二叔特地找了最好的工匠帮我做呢，还不用我出钱。”
二伯父？难道是为自家女儿向婉宁赔罪？
淑宁皱着眉说道：“这个东西虽然有趣，可到底是个玩物，这样会不会太贵重了？”她当初用的可都是碎镜片和不值钱的原料，为了一个万花筒用那么多珠宝太夸张了。
婉宁却不在意：“横竖二叔有的是钱，我也帮他出不少主意了，只分得那么点钱，这就算是福利好了。”
淑宁故意说道：“我听不懂姐姐的话。”
不过用这么贵重的玩具来贿赂自己，婉宁是不是有什么目的啊？
她便道：“如果只是不值钱的玩具倒罢了，这么贵重的东西，我不敢收，还是请姐姐收回去吧。”
“哎呀，自家姐妹客气什么？”婉宁亲热地挽住堂妹的手臂，“这根本算不了什么嘛。”
忍不住起了一阵鸡皮疙瘩，算了，主动开口问吧，免得这位大姐继续吓人下去。
“无功不受禄，如果姐姐真要送我，不如说说我能帮姐姐做些什么事，好让我收得安心些？”
“小丫头，你太聪明了！”婉宁高兴地拧了拧淑宁的脸颊，引得她眉头大皱。
“只是很小的事。你们家不是跟四阿哥是亲戚么？我那里还有两个万花筒，是要打算送给四阿哥和五阿哥的，可是我如今出不了门，不如你帮我一点小忙，给他们捎去，要是太麻烦的话，就干脆直接请他们到家里来拿好了。”
原来打的是这个主意。不论是送去还是请人来拿，那些人都会知道她被困在家中，只要这些皇子插手，就算是祖母也没法阻止她出门了。
“可惜我不是会为了件玩具就被你拐到的小女孩。”淑宁心想。她把万花筒递回给婉宁：“虽然是亲戚，其实隔了几层呢，我们一向不跟皇子们往来，就算真要找他们，也不知往哪里找去，这个忙我实在帮不上，姐姐还是把东西收回去吧。”
婉宁大感失望：“真的不行吗？三妹妹，你不是还在生我的气吧？”淑宁起身整理着书桌上的书本：“没有的事，我早说过不生气了，实在是不知道怎么帮。”婉宁只好认了，低声道：“那算了，我另找法子。”她把那只万花筒再放到淑宁手上：“已经送出去了，我不会再收回，前几天连累妹妹受罚，就当是赔礼好了。”
你都这么说了，我就不客气了，反正不拿白不拿。淑宁接过万花筒，道：“如此多谢姐姐了。”
她顿了顿，说道：“有一件事想问姐姐。方才来磕头的小芬，就是上回姐姐说的那位表哥要讨的丫头么？不是说大伯母已经许了？姐姐为什么要插手？”
这件事是婉宁近日来心头最得意的事，连忙说了个详细。她还说道：“硬生生地拆开有情人，实在太残忍了，我是在做好事呢。”
淑宁微微皱了眉头：“虽然是好事，可答应了却要反悔，想必大伯母很难做吧。”
婉宁听了有些不高兴：“如果不是她当初要把小芬送人，也不会有这件事了。”
淑宁一副不解的样子道：“真奇怪，姐姐对下人们那么好，可是为什么跟大伯母却好像有些隔阂的样子？难道二姐姐不喜欢自己的额娘？”
婉宁愣了愣，沉默片刻，抬头问道：“三妹妹，我听说你们家以前也有过一个妾，只是后来……死掉了，你难道不会觉得三婶这样不动声色就除掉一个人，很可怕吗？”
这个府里的八卦真多，连那么久以前的东西都被挖出来了。难不成大伯母也做过这种事？淑宁摇头道：“那个女人差点害了我和哥哥，额娘怎么做都不奇怪。”
“你怎么知道她真的要害你们？你当时还小不是吗？”
“我虽然不记得了，可哥哥是亲身经历过的，他亲口对我说，那个女人真的把我们推下水里去了。”只是不确定是有意还是失手罢了。“而且，”淑宁补充道，“世上最亲的就是父母子女，就算额娘真的做过什么，我为什么要为了不相关的外人而去疏远她？”
婉宁大姐，你真是傻了，你不知道自己穿到什么人家吗？对于我们穿越者而言，父母就是最大的依靠，你居然为了这种事跟母亲不和？！
婉宁嚅嚅道：“我只是……觉得那些丫环已经很可怜了，应该对她们好一些……”
淑宁打断了她的话：“姐姐对丫环们如此怜惜，可你是否知道，你求了祖母把小芬配给她想嫁的人，却有另一个丫环要顶替小芬，马上就要嫁给你那个表哥作妾了。”
她看着婉宁瞪大了的眼睛，冷冷地道：“就是素云的亲妹子，因此巧云她们才不给你好脸！”她转身往外走，“姐姐身为主子，一言一行都会牵涉到许多人。希望姐姐日后要做什么事，还是三思而行的好。”
她往上房方向走去，留下婉宁一个人在房中发呆。
六十、四房
自那天以后，婉宁就很少来找淑宁了，淑宁也不在意，她的注意力被另一件事吸引去了：自她家回到京城后，就没有出现过的四房，终于回到了伯爵府。
四叔容保从山东办完差事回京，向父母请过安后，便前往妻子娘家位于香山的别庄接回妻儿。直到晚上全家聚在一起吃饭时，淑宁才正式见到这一家三口。
四叔容保其实长相与张保很像，只是不同于张保的文质彬彬，他的气质更贴近武将，身材又高又壮，说话声音洪亮，但是却又有着一般武将所没有的圆滑。
四婶沈氏，听说是书香门第出身，容貌秀丽端庄，举止文雅，只是待人有些冷淡。
他们的儿子淳宁，今年只有三岁，长得非常可爱，小嘴很甜，见了面就叫人，也不怕生，因为年纪还小，说话只会说短句子，或者一个词一个词地冒，看得淑宁都觉得好可爱。老太太几个月没见小孙子了，如今正高兴地抱着亲呢。
几个堂兄弟在一旁看见，最年长的庆宁和顺宁倒还罢了，小些的诚宁、伟宁和安宁，翻白眼的翻白眼，撇嘴的撇嘴，都一副不屑一顾的样子，端宁在一边十分稳重地坐着，完全没有那几个堂兄弟的怪样。
芳宁和媛宁都没来，婉宁问起时都回说是“中暑了”，她也就没再追究。按理她跟淑宁、李氏是坐在一处的，但老太太特别许她坐在自己旁边，别人见了，就知道二姑娘的恩宠依旧，绝了要借机报复的心思。
席间淑宁发觉四婶沈氏可能是个很注重仪态教养的人，因为吃饭时婉宁对着祖母亲亲热热地说话，又逗淳宁，在这过程中沈氏起码皱了二十多次眉头，见到她夹菜给人时皱，见到她开口说话时皱，见到她喂自家儿子吃东西时更是大皱，吃到后头，那眉头就没舒展开来过。
一顿不完整的团圆饭就这样吃了下来。
饭后女人们都到上房陪老太太聊天，淑宁又发现了一件有趣的事：婉宁似乎本身就与沈氏不大亲近，跟她说话时，都比较规矩，绝对不会出现软语撒娇的情形。难得有一位能辖制住这位穿越大姐的人啊。
不过沈氏其实不难相处，她与佟氏第一回见面，就相处得很好。这两位女士都识文断字、知书达礼，三两句话交谈下来，就觉得在妯娌中总算找到趣味相投的人了。
四叔做人一向周到细致，这点最得他母亲的欢心。这次虽然是出公差，事务繁忙，但他还是细心地为家里每个人都带了礼物，不但没忘记刚回京不久的三哥张保一家，甚至连母亲身边的大丫头们都没遗漏。
第二天一早送到三房来的礼物，除了两方好墨是送给张保的，其余的阿胶、燕窝等补品，一看就知道是给佟氏的了。佟氏很高兴地把送礼过来的沈氏留下说话，直到老太太派人请她们去陪她说话吃饭，两人才结伴离开。
正房里只有老太太和几个儿媳妇一起聊些家长里短，几个大丫环就跟在各位太太身后侍候，因翠英告病，站在佟氏身后的就是翠玉。她一接近，佟氏就皱了眉头，觉得她身上的香味太过浓重，忍不住多看了她几眼，她却只是一直往沈氏方向瞄。
几人说了个把时辰的话，就开饭了，因为人数少了许多，饭菜比昨晚上要简单。众人慢慢吃过饭，又聊着天，这时佟氏就觉得有些头晕气闷，脸色变得苍白起来。
那拉氏离她最近，马上就发现了异状，忙过来问她：“三弟妹这是怎么了？不舒服么？”她这一开口，就把其他人的目光都吸引了过来，老太太问：“老三媳妇怎么了？别是中暑了吧？”
佟氏忍着不适回答道：“就是觉得气闷，怕真是中暑了。”因翠玉来扶她，她觉得对方身上的气味熏得自己更加难受，就说：“翠玉姑娘，你让别人来扶我吧，你身上香气太浓了，我闻着难受。”
翠玉脸色白一阵红一阵，什么也没说就退下了。沈氏走过来闻了闻，皱着眉头问：“你身上这是花露水的味道么？闻着像是我们爷从山东带回来的东西。怎么用了这么多？可别是半瓶子都倒光了吧？”
翠玉脸色变得更厉害，说道：“四老爷好意，我们几个都有赏，我因为得了这个东西，觉得新鲜才多洒了些，哪里就去了半瓶子了？四太太真会说笑。”
老太太瞥了她一眼，说道：“又不是没见过花露水，怎的这般眼皮子浅？罢了，你下去吧。老三媳妇喝不得绿茶，我这里有放凉了的白水，给她灌些下去，擦点药油，一会儿就好了。”
沈氏却上前一步说道：“额娘，若翠玉姑娘用的真是我们爷从山东带回来的花露水，那可就不妙了。那是南边的商人根据古方做出来的，用了许多药材来配，其中就有牛黄和麝香，这都是不利于孕妇的东西，媳妇想，说不定三嫂就是闻多了这个气味才会难受，还是请位大夫来看稳妥些。”
这话说得老太太和其他几个太太都变了脸色，翠玉刷的一下白了脸，连忙跪下道：“奴婢不是有心的，求老太太明察。”
老太太没功夫理她，急急叫人去请大夫，又让人把佟氏扶到旁边房间的卧榻睡下，命人好生照料。不多时，大夫来了，诊过脉，说道：“只是一时气血不稳，好生安养，只要不再长时间闻那气味，就不妨事。”
那拉氏请大夫开了方子，就去安排人抓药去了。这边沈氏沉了脸，对翠玉说道：“看来是你涂了太多花露水，又在三太太身边站了这么久，才让她难受成这样的。谁都知道那东西是用药材做的，你当真不是有心的？”
翠玉咬着牙说道：“奴婢就是长了天大的胆子，也不敢做这种事，当真是不知道花露水里有牛黄麝香。”
老太太喝道：“好了，吵什么？！”她瞪了翠玉一眼，“你跟我老婆子这么久了，怎么就跟那起子没见过世面的村姑似的？花露水那东西，用一点是个意思，你涂那么多做什么？还不给我滚下去？！”
她转身对佟氏说道：“老三媳妇，你好生养着，等没事了再回屋去。这次是我的人不小心，我定会给你个交代。”
佟氏弱弱地道：“只是小事罢了，额娘就饶了翠玉姑娘吧。”老太太一摆手，她也就不再说话了。
晚上回到槐院，张保又张罗着叫人送汤送药，佟氏没好气地说：“行了，今儿在额娘那里就乱了一天，你让我安生些吧。”
张保讪讪地坐回她床边，说道：“我这不是担心你么？那翠玉丫头也是，怎么就洒了这么多花露水，害得你这般凶险。”
佟氏冷笑道：“还有什么缘故？不就是跟那位翠英姑娘一个心思？想着把四弟送她的花露水多搽些，好让四弟妹知道她有多得宠，真是没脑子，真想被收房，就应当学大房的翠萍，事事以大嫂子为先，才有可能得个名份，像她这样光会与人作对，难道四弟妹就不会给她使绊子了？”
她瞄了张保一眼，凉凉地说道：“说起来，她倒是比那位翠英姑娘积极得多，额娘开口那么久了，也不见翠英来给我请安哪。”
张保笑了：“这话我听着怎么就那么酸呢？你放心，我是绝不会把翠英收房的，二哥已经跟我说过了，他会另找一个好的来赔我，只是我已经谢绝了，改要了几样古董字画。”
佟氏闻言一个机灵：“这么说……”
张保使了个眼色：“我什么也没说。”躲过佟氏的拳头，才又笑着道：“今儿有个好消息，缺已经定下来了，是广州同知。咱们很快就要出京了。”
佟氏呆了一呆：“广州……这么远……”
张保笑道：“没事，远些也好，三藩才定了没几年，那里正百废待兴，正是我大展身手的时候，而且山高皇帝远，京中那些乱七八糟的事也传不到那里去。”
佟氏有些黯然：“都是我不好，夫君才会委屈选了这么远的地方……”
张保忙打断了她：“没什么不好的，我想过了，顺天府是个清水衙门，又要受气，不如外放的好。其他的缺，只有一个陕西的同知，我还不如选广州，那里年年都有许多洋人的船靠岸，油水足些，咱们也可以开开眼。”
佟氏破涕为笑，夫妻二人又谈了些出行的事，便睡下了。
====================我是躲藏在黑暗中的分割线=====================
这时在正院上房中，却是另一幅景象。陪房的王嬷嬷和二房的翠珍都在老太太跟前侍候，却只少了翠英。房间中央正跪着的，就是今天闯了大祸的翠玉。
她嘤嘤地哭着，求道：“老太太，你饶了我吧，我真不是有心的。”
老太太不耐烦地说道：“我知道你不是有心要害老三媳妇，你只不过是冲着老四媳妇去的罢了，可你犯了大错是真的，如果我饶了你，这全家上下都会怎么看我？罢了，我也不打你，收拾收拾东西，这就出府去吧。”
说罢也不听翠玉的哀求，命几个媳妇子拉了她下去，一脸烦闷地坐着，用手揉了揉太阳穴。
翠珍见她不说话，便小声喊了一声：“老太太……”
“行了！”老太太喝道，“我知道你要说什么，都已经这样了，难道你还要我装作不知道，叫老三去捡他二哥的破鞋吗？你有这个胆，我还没这个脸呢！”
一旁的王嬷嬷说道：“只是这样一来，二房就有两个人了，翠英日后能跟翠珍和睦相处吗？万一误了主子的事……”
翠珍连忙说道：“是啊是啊，她现在就老是看我不顺眼……”
“够了！”老太太说道，“就让她去，她这样巴着老二不放，图什么？不就是图老二有钱吗？她以为有了孩子，就能坐稳姨奶奶的位子了？哼，我就遂了她的愿，你且让着她些，自有人去对付她。”
她狠狠地说道：“辛辛苦苦养大的狗，居然反咬主人一口，就算再聪明，也不能留了！”
翠珍不禁打了个冷战，低头退下。王嬷嬷又问道：“可是这样一来，三房怎么办？现在老太太屋里，已经没有年龄合适的人了。”
老太太叹了口气：“罢了，原来安排好的人，居然勾搭别的主子，今天老三媳妇在我这里遇险，偏又是我的丫头惹的祸，我也不好再开口说这个事，先放下罢，过几个月等她生了再说。”
六十一、解释
张保第二天就请了苏先生来商量外放的事。苏先生最近几个月都是住在府中客房，很是不惯，张保定了缺，他也放下了心，便兴致勃勃地谈起当地的风土气候。
端宁和淑宁两兄妹从母亲那里知道了父亲将要外放到广州的事情，也很高兴。佟氏却有些担心地方太过偏远，又怕路上不好走。
淑宁一摆手，说道：“这个不怕，我看过别人写的游记，要安安稳稳舒舒服服地走，走水路最好。我们坐船走京杭大运河，一路看尽沿岸风光。到了杭州，又可以歇两天，逛逛西湖，看看苏堤……”
端宁补充一句：“见识见识江南风光，还要尝尝那里的小吃。”
“没错，等歇够了，我们就沿着海岸坐船南下，一路上多的是繁华之地，补给歇脚都方便。反正那时起码都是九月了，台风季节已过，正是秋高气爽的好时候，一路经闽浙入粤，全程都不用走路，不必坐马车颠得那么辛苦。”
佟氏听了笑道：“你这丫头居然那么清楚路怎么走，看来看的山川地理杂书游记多，果然有好处。不过你好像弄错了，咱们是去赴任，不是游山玩水，都像你这样，何年何月才能走到啊？”
淑宁被她说得有些不好意思，便挨了母亲撒娇道：“我们就走水路吧。”
佟氏被她逗得笑了，说：“好，就依你吧。”然后又发起了愁，“只是要带些什么东西去呢？也不知道那里有没有备好给我们住的房子。听说那里一年四季都很热，那要不要带大毛衣服？多带些四季衣裳好了，药也要多带些……”
“额娘——”端宁哭笑不得地看着母亲，“那里又不是什么不毛之地，你至于这样么？”
佟氏有些不好意思地道：“我这不是担心那里没处买么。”
淑宁暗暗偷笑，然后才说道：“我知道，广州建城已有一千多年了，前明的时候就是南方大港，前几年朝廷开海禁，有很多洋人的船都是在那里停靠的。想来商人一定很多，这样一个商家聚集之地，衣食住行都是方便的，额娘就不用瞎操心了。倒是面粉之类的东西，可以多带些。”
佟氏不解道：“面粉？为什么？那里没有么？”
“有是有，但南方人多吃大米，少吃面食，就算有买，也是不多的。阿玛能领到的面粉定额不多，还不够我们全家吃两个月呢，倒不如多带些。”
端宁却不同意这一点：“就算带了，也只能吃上一段时间。终究还是要习惯吃米饭的，倒不如早早习惯了好。我就什么都能吃得下。”
淑宁睨他一眼：“哎呀，那当然了，这世上还有端四爷不能吃的东西么？”
端宁欺上来捏她鼻子，她便躲到佟氏身后，两兄妹打闹着，佟氏受不了，就赶他们到一边玩去。
佟氏正微笑着看两个孩子回复到以前开朗的模样，二嫫走上来问她道：“上回领回来的燕窝昨儿都用完了，去找总管要，至少要明天才能拿到，太太觉得……”
佟氏淡淡地道：“那个螺纹黄木柜子左手第二个抽屉里有一包燕窝，是周家夫人从前送的，先用那个吧。”
二嫫顿了顿，说道：“四太太昨天送来的东西里就有燕窝，不如先用了吧？”
佟氏摇摇头：“先收起来，别用它，现在小心些好，防人之心不可无，横竖那些东西多放几个月也不会坏，日后再用它不迟。”
二嫫会意地应了去。
佟氏转过头来看两个孩子，却见到他们已经开始谈论大海是什么样子的了。
端宁说：“我听桐英说，那是一望无际的水，比我们见过的湖要大得多。”
淑宁奇怪地说：“桐英哥见过海吗？”
端宁道：“他哪有见过，不过是听别人胡说罢了。”
“那倒不是胡说的，大海真的是一望无际，大到你无法想象，等我们到了杭州出了海，你就能看到了。”
端宁坏笑道：“说得好像你真见过似的，几时见的？说来听听？”
难道她能说是穿越前见过么？她只好勉强说道：“我也没见过，想是在梦里见过吧。”
端宁笑了：“你这话倒和桐英说的一样，其实就都是骗人的。”
居然说我是骗人，可恶！
端宁又说道：“你方才说，广州有许多洋人的船靠岸，我听说洋人的船都是尖底的，难道不会沉么？不知道是什么样子的？”
现代的轮船倒是尖底的，但鉴于刚才的遭遇，淑宁也不多说什么了。
佟氏听了说道：“我以前跟着你们外祖父在山东任上时，倒是听一位做过杭州市舶司的官员提起过，洋人的船的确是尖底的，在海里走上几个月，轻易不会沉的。”
端宁立即便被吸引了过去：“走上几个月？真的？难道他们都不靠岸吗？”
佟氏笑着与儿子谈起来，淑宁听了一会儿，也加入到他们中间去。
===================我是吃完中午饭的分割线===================
吃过午饭，端宁去温书，预备明日老师的考察。淑宁回房小睡。佟氏略躺了一会儿，觉得烦闷，便起身坐到躺椅上看书。才看了不到半个时辰，下人来报说：“四太太来了。”
沈氏进来看到她要起身，忙赶上两步按她坐下去，道：“嫂子坐着吧，一家人，何必这样多礼。”自己也在旁边的圆凳上坐下。
佟氏淡淡地笑着说：“四弟妹今儿怎么有空？”
沈氏低着头道：“其实我是来给嫂子赔罪的。因为我们房里送来的东西，差点害了嫂子，虽然是无心，也实在是过意不去。”
“四弟妹这话说得……”佟氏还是淡淡地笑着，“你也说了是无心的，谁能想到那丫头会涂了那么多，又恰好站在我身边呢，四弟妹实在不必过责。”
沈氏却正色道：“总是我的过错，那翠玉身上的香气如此浓厚，满屋子的人都能闻见，我却一直没有认出那味道，未能出言提醒，才害得嫂子不适，我必须得向嫂子赔罪。”
佟氏听了也不再藏着掖着，便直接问道：“既然四弟妹这样说了，我也有话想问你，昨儿你也在那屋里待了那么久了，当真就没闻出那味道来？”
沈氏却有些不好意思地说道：“实不瞒嫂子，我平日里就不爱那些什么香什么粉的，便是出门见客，也只是略洒两滴味道最淡的花露水。我们那位在济南的时候，也不知是听了谁的话，买了几瓶新出的货，我嫌味儿太浓就没要，因此他才拿来送人。昨日我坐在二嫂子旁边，她身上就有平日常用的花露水香味，我闻着，竟一时没认出翠玉身上的味道来。回想起来，实在是惭愧，我怕嫂子多心，今儿才特来向你解释。”
佟氏听了略放松了脸色，说道：“既然如此，就与四弟妹无关了，二嫂子身上常年都带香的，难怪你没闻出来。”
沈氏笑着说：“嫂子能明白就最好不过了，其实那花露水虽然有牛黄麝香等物，孕妇闻了会不适，但真要对胎儿有什么坏处，起码要闻上十天八天，嫂子昨日才闻了那么一会儿，不会有事的。”
“哦？此话当真？”
“当真，这也是我们当家的在山东那边听来的。据说有一家富户，主母怀孕了，几个妾都去恭贺，其中一个送了两瓶新出的花露水，那主母平日最喜欢熏香，因而大喜，还大大夸赞那小妾一番。此后她天天擦那花露水，十天后不适，请了大夫来瞧，才发现那花露水里的猫腻，差点没把那小妾打死。后来那主母一直卧床，吃了一个多月的补药，才保住了胎儿，孩子生出来也算是康健。”
沈氏看了一眼佟氏的脸色，才继续说道：“由此可见，那新怀孕的人闻了十天，才有些凶险，嫂子都七个月的身孕了，又只闻了一会儿，断不会有事的。”
佟氏恍然大悟：“原来如此，想来我会难受，也是因为翠玉身上味道太浓了？”
“正是呢，谁会涂那么多呢？那不是香，反成了臭了。那翠玉闯了这个大祸，听说昨儿夜里就被撵出府去了，额娘当真是公正严明。”
佟氏第一次听说这个事，暗里吃了一惊，不过想到翠玉有了这个污点，断不可能再嫁给容保为妾，也觉得婆婆这样做不奇怪了。
她与沈氏又再聊了一会儿，仿佛重新回复到昨日上午那种融洽的气氛，直到淑宁醒来给母亲请安，沈氏才告辞了去。
不多时，二嫫送上今日新做的燕窝，佟氏吃了两口，皱了皱眉。二嫫忙说道：“周家的燕窝放的时日有些久了，不如咱们往日吃的好，太太若不习惯，我再去找总管要吧。”
佟氏想了想，道：“不必，四太太送来的，你拿去用就是。”二嫫怔了怔，随即又应了。
佟氏吃了几口，又问道：“怎么不见秋菊？说起来昨晚上不是她值夜么？怎么来的是素云？”
二嫫被她提醒，才想起来道：“她昨晚说身上不好，与素云换了的，现在在下面屋里做活呢。说起来她最近常常不见人影，问她却只说是看往日姐妹去了。可我背地里问过几个大房和针线房的丫头，都说没见着她，我想着还是告诉太太一声的好，就怕她有什么见不得人的勾当呢。”
佟氏冷笑一声：“勾当？怕是跟庆宁脱不了关系，你多留心些，如果她再这样不见人影，等她回来，就即刻拿了来见我。”
二嫫点点头。
六十二、两人
张保的任命书几日后正式下来了。虽然早已有了风声，但老太太对于儿子这么早就要离开家，而且要到那么远的地方去做官，还是感到很吃惊。
她对来请安的媳妇说：“这么远的路，你都这么大的肚子了，不如留在京中生产完再说吧。老三那边你不必担心，我自会派可靠的人去侍候他。”佟氏笑着说道：“怎么敢劳烦额娘？虽然路程远些，我们走水路，并不辛苦，额娘不必担心。”
老太太又说：“你手下使唤的人够用么？要不要我再拨几个人给你？”佟氏便说：“谢额娘了，媳妇正打算再要两三房家人呢，大嫂子已经交待下去了，回头就把人叫来让我挑。”
老太太又说：“你要连端哥儿一起带去么？照我说，广州那地方未必有好先生，也不知有没有好的骑射师傅，他跟着你们去几年，别把自个儿的学业给耽误了。”
佟氏还是笑着道：“我们请的那位苏先生，学问就不错，端宁的阿玛也是正经进士出身的，有他们在，端宁的学业不会耽误的，再说，广州未必就没有好先生。至于骑射师父，不是还有成师傅么？他都教了那么多年，一直教得很好。”
老太太却还是不依不饶：“我就是舍不得我孙子，难得他比其他兄弟都出息，况且留在京中，什么都是齐全的，总比在外头好。”
佟氏但笑不语，老太太只好不提了。
三房要离京的消息很是刺激了一部分人，难免就有些人在底下暗自活动。府中原有些没轮上好差事的家人，或是想要再进一步的仆役，各自抱着心思，寻着路子想要挤进赴任大名单里。佟氏与二嫫合计了半日，细细挑拣了一番，选了两房家人，一房的男人叫王二，另一个叫周四林，都是夫妻两人均年富力强老实肯做活，儿女年纪都不小，差一两岁就能上工的那种。其余的人，就一概不要了。
秋菊知道主家要离开后，就表现得很不安，常常坐着发呆，做活也常常出错。
巧云最是看她不惯，便也总是冷嘲热讽。她起初不理会，后来见对方说话难听了，便不服气地说：“你有骨气，先解决了顺二爷再说吧。他三天两头的借故来寻你，你倒好意思来说我？”
巧云柳眉倒竖，说道：“他要怎么做与我无关，我绝不应他就是了。”见秋菊不屑地撇撇嘴，更是生气。
这时正好那位倒霉情圣顺宁少爷来找她，她一听到屋外小丫头给顺宁请安的声音，便二话不说拿起针线篮里的剪子冲了出去，对顺宁说道：“顺二爷，请你以后别再来了。我已经说过了，绝不给人做小，你若要逼我，我宁可现在就死在你面前！”说完就拿起剪子比在脖子上。
顺宁一向是个软和性子，哪能想到巧云竟这般绝决？当下吓得连声说“别乱来、别乱来”，又叫旁边的小丫头们帮着拉开，好容易劝得巧云放下了剪子，还不等他喘口气，巧云便三步并作二步冲到上房跪下，对被她吓了一跳的佟氏说道：“求太太作证，奴婢今个儿就在这里起誓，宁可一辈子不嫁人，也绝不给人做小，若有违此誓，天打雷劈！”
顺宁跟着她进来，听到她这样说，急得团团转。
佟氏瞥侄儿一眼，问他道：“顺哥儿，巧云都这样说了，你看……”
顺宁无可奈何地叹了口气：“我也不是那等恶人，既然她这么不情愿……婶子作主就是。”然后一步三叹地低着头回去了。
佟氏笑着对巧云说：“以往倒是我小瞧你了，没想到你竟然有这样的心气。你放心，我从不会逼丫环做妾。跟过我的人，小梅不必说，以前还有个小桃，是嫁到关外正经庄户人家去的，如今也是有人侍候的当家奶奶了。你在我这里一日，我就护你一日，家中的仆役，若你看中了谁，尽管来跟我说，我自会为你作主。”
巧云红着脸磕头，才退下去了，正要回房间，在廊下见到秋菊一脸惊诧地望着自己，便抬高了头，哼的一声在她面前走过去了。
淑宁下课回来听到春杏说起这件事，也大为惊异，想不到那个漂亮泼辣的巧云居然是个这么有主张、有骨气的女孩子。在漂亮丫环都想着给老爷少爷做小妾的伯爵府里，有这样一位异数存在，实在是很难得。
虽然巧云嘴坏，常常不说好话，刚来时对淑宁也不大在意，但相处时间长了，倒可以发现她其实只是个性子直爽的人，外加喜欢吐嘈罢了。淑宁看着她，倒觉得与《红楼梦》里那位晴雯姑娘有些像，便也对她亲近起来。
这样的女孩子到了他们三房，应该不会像落得像晴雯那样的悲剧下场了吧？
====================我是不知该说什么的分割线====================
对巧云的决意感到佩服的人虽然不少，但根深蒂固的观念不是那么容易改变过来的，最起码秋菊就没有要改的打算。她不想跟着三房的主子一起到外地去，使劲儿地想要说服庆宁将自己收房。庆宁怕母亲责备，一直下不了决心，但最终还是敌不过温柔网，在某日温存过后，终于答应了向婶婶开口要人。
谁知两人才从私会的屋子中出来，就遇上了那拉氏和佟氏带着大队人马连袂而来，两人吓了一跳，秋菊白着一张脸躲在后头，庆宁硬着头皮给母亲和婶婶请了安，看到母亲身后妻子面无表情的样子，不知该怎么开口。
那拉氏冷笑一声道：“能耐了你？光天白日的，你如今也是有妻有妾的人，怎么还吃着碗里的瞧着锅里的，什么香的臭的都往屋里拉？”
庆宁更是缩回去了，秋菊原本惨白的脸色忽地涨红，又白了回去。
佟氏气她不安份，但又不想再把这么一个人留在身边，便对那拉氏说：“大嫂子，虽然你当初是一番好意，但如今这个丫头我是不能再留了，就算留也留不住她的心，还是请大嫂子把她收回去吧。”
那拉氏铁青着脸，看着庆宁脸色一闪而过的喜色，更是怒火滔天：“你高兴什么？听见你三婶这么说了，你就以为一定能遂了你的愿了？以前我是怕你耽误了正经亲事，才把这丫头送走的，如今你成了亲，我也没拦着你多收几个人，你有话只管开口就是，做什么这般偷偷摸摸的？真是丢你阿玛和我的脸！”
庆宁低头伏小地说道：“这事儿是儿子错了，求额娘开恩，让这丫头跟了我吧。”
那拉氏还是铁青着脸，半晌才道：“问你媳妇儿去！这事我管不了！”
庆宁忙转头向李氏作揖：“大奶奶，求你帮帮忙，我一辈子记你的大恩大德。”说得旁边几个丫环媳妇都在偷笑，佟氏也背了脸硬忍住了笑意，那个叫蜜官的妾却气歪了脸。
李氏却还是那副没表情的样子，冷冷看了丈夫一眼，说道：“额娘怎么说就怎么办吧，反正已经有了一个，再多一个也没什么。”
这话说得庆宁大是惭愧，连连拜道：“多谢夫人高抬贵手，日后夫人有何差遣，我绝不会有二话。”
李氏不为所动，那拉氏指着他道：“你……你……”气得半天说不出话来，好容易吞了这口气，转而对一旁脸上正露出喜意的秋菊，厉声喝道：“高兴什么？！你以为自己就成了姨奶奶了？！做你的春秋白日梦！你以后便是庆哥儿房里的丫头，不管是大奶奶还是姨奶奶，若有差遣，你都要给我好生做去！若有偷懒，仔细你的皮！”她怒哼一声，便带着李氏和其他人等转身离开，那蜜官走时幽幽望了庆宁一眼，又狠狠瞪了秋菊一下。
佟氏见人都走了，便瞥了一眼秋菊，淡淡说道：“回屋去收拾你自己的东西，不要拿错了别人的物件，今儿晚上就过去吧。”说罢也带着人去了，巧云走过秋菊身边时还冷笑了一声。
庆宁抹了抹额上的冷汗，对秋菊说道：“这下好了，以后咱们就算是过了明路了。”秋菊答应着，心下有些疑惑，觉得这好像跟自己想的有些不一样，但正式被收房的喜悦压过了一切，她也就不再多想了。
佟氏晚上对张保略提了一提秋菊的事，张保并不在意：“她既然自己走了这条路，就看看她的造化了。”
佟氏点点头，见丈夫似乎有什么难以启齿的样子，便问道：“夫君有话直说就是，怎么这般为难？”
张保张张口，却又不知该如何说，过了好一会儿，才开口道：“今儿阿玛提起端宁的事。”
佟氏手一颤，抬眼道：“端宁？怎么了？”
张保犹豫再三，还是说了：“阿玛认为端宁学问骑射都好，只是武艺差些，想着咱们去广州，就把端宁留在京中，这边找好先生好师傅都容易。”
佟氏沉默良久，开口道：“我舍不得。”
张保忙握了她的手：“其实我又何尝舍得？但阿玛说的也有道理，这边有兄弟们扶持，又有好先生，端儿的学业定会有大长进。再说，他年纪也不小了，与其让他跟咱们去那么远的地方，不如留他在京里跟其他人家的孩子们多多相处，若能结交几个志同道合的好朋友，对他日后也有好处。“
佟氏忍不住红了眼：“夫君说的固然有道理，但儿子长了这么大，从没离开过我，你叫我怎么舍得？”
张保忙安慰她道：“这也是为了他好。一来，你再过三个月就要生产，到时光是照看小的还忙不过来呢，就算端宁在你身边，你也没功夫去看顾他的，倒还不如留他在京里多学些东西。二来嘛，自古慈母多败儿，他离了父母，说不定就变得自立起来，等过了三年咱们回来，他就已经成材了。”
佟氏也明白这些道理，但还有些担心：“那要是我们不在他身边，他被人欺负怎么办？”
张保说道：“我也跟阿玛说过了，他说会多加看顾，不让孩子被堂兄弟们欺负。再说，自从四弟回来后，额娘便把淳宁当成心头肉，那些侄儿们光顾着眼红小堂弟了，哪还顾得上咱们儿子呀。”
“可学堂那边……”
“好了，你就放手让孩子自己走吧，老是护着他，他又怎能成材呢？”
佟氏最终被丈夫说服，接受了要跟最心爱的儿子分开三年的事实。
================================================================
端宁泪汪汪地出场道：“居然要我跟父母妹妹分隔千里，作者实在是太后妈了！”“Pia”的一声，作者甩开大扇子把他打趴下，厉声喝道：“说重点！！！”
端宁顶着大红印子爬起来，继续含泪说道：“重点就是，在这三年里，我会成长为文武双全翩翩佳公子，并为成为史上最萌哥哥努力的。请各位姐姐哥哥们多多砸票吧，我也会尽力争取更多的戏份，偶尔露个小脸，绝不会叫那惨无人道的后妈把我丢到脑后不管的~~~~~”“Pia”的一声又被打下去，作者跳出来道：“不要说多余的话！”
就这样，为了哀悼端哥儿的暂时退场，请多多砸票吧，我会给他加戏的~~~~~
忽然间觉得，我还是不要在书评区说太多话比较好，因为说得越多，就越想哭啊……
六十三、预备
张保第二天便叫了儿子进书房谈话。淑宁早已从母亲那里得知哥哥不跟他们一起去广州的事，心里很难过，倚着廊下的柱子看着书房里的情形。
端宁红着眼从书房里出来了，看到妹妹，便勉强笑道：“看来我没法陪妹妹去看江南风景和大海了。”
淑宁咬咬唇，扯着端宁的袖子道：“我舍不得哥哥。”
端宁摸摸她的头，说：“我也舍不得阿玛、额娘和妹妹，不过你放心，我会常写信的，也会好好照顾自己，我已经不是小孩子了。”他抬头凝望天空：“等你们回来，我已经是个男子汉了，再没有人能欺负我们。”他眼角银光闪动，好一会儿才消失了。
淑宁默默地等他收起泪水。端宁低头见到她的样子，便扯开了笑容道：“不要难过了，最起码我可以留在京中吃好穿好，不用走那么远的路。不过我看不到江南是什么样子，也看不到那大得没法形容的大海了，还有那些洋人的尖底船，妹妹替我看吧，等你回来，就告诉我那是什么样子的。”
淑宁勉强笑道：“我看了，就画下来，写信给哥哥的时候就一起送回来，好不好？”
端宁又捏她的鼻子：“噫，三姑娘，你行不行啊？”
淑宁躲开他的手，一撇嘴：“虽然比不上桐英哥，但画个样子还是不成问题的，上绘画课时蔡先生总夸我的，你别小看我！”想当年，她也是参加过市里的小学生绘画大赛，还拿过奖的，画个海呀船的，还不是小意思。
端宁笑了，继续捏她鼻子，淑宁继续躲开。
=====================我是转换视角的分割线=====================
佟氏看着远处两个孩子玩闹的情形，心中一酸，好容易才忍下泪来。
她对旁边正在抹泪的二嫫说道：“你一向是我最信得过的，这次本该带你一起去，但放着端宁一个人在京里，我实在不放心，这里虽然有他祖父母和伯父伯母叔叔婶娘，但毕竟是隔了一层的，又都各有各的事要操心，我就把你留在京里了。横竖虎子也要跟着端宁留下，你也可照看自己的骨肉。”
二嫫哽咽道：“太太放心，尽管交给我。”
佟氏点点头：“只是我们实在离不开长福，只好委屈你夫妻二人分离些时日了。”
二嫫摇头道：“老爷太太看得起他，是他的造化。”
佟氏又说道：“马三儿和小梅夫妻两个我也留下来了，你有事也可跟他们商量。衣裳吃食，小梅自会照料妥当。我要你留意的，是别的事。京中官宦子弟众多，良莠不齐，少不得会有人引诱他去做些不好的事，你要时时留意着，督促他勤学苦练，不要跟那些人来往。”
二嫫肃然道：“太太放心，我一定会看好端哥儿，不让他学坏。”
佟氏点头，又道：“还有，现在侍候端宁的那两个丫头，书香和墨香，你帮我看好了，若是不安份，你就直接把人撵出去，另挑老实的来使。我好好的儿子，绝不能叫那起子娼妇给勾引坏了。”
二嫫也知道这府里的坏风气，早对那两个小丫头看不顺眼了，忙应了下来。
佟氏低头想了许久，开口道：“还有一件事，南瓜胡同那边，你也是知道的，日后不要断了往来，送东西你就亲自去吧。马三儿性子跳脱，这事还是不要交给他的好。我也会告诉端宁这件事，他在京中，若有贵人照应，自然会好些。”
二嫫会意道：“是。太太，那你离京前，不如先把秋衣冬衣都送一两件去吧。”
佟氏点头，还想再嘱咐几句，却听见下面的丫环报说：“太太，四太太来了。”
最近沈氏常来，佟氏也不跟她客气，坐着对她打招呼道：“四弟妹怎么有空来？可别又是送补药来吧？我都说不用了，屋里都快放不下了。”
沈氏把手里的药包递给素云，道：“那有这么多，统共才不过八九包罢了，这都是照着我娘家祖传的安胎药方子抓的，对孕妇极有好处，嫂子多喝些吧。”
佟氏扭不过她，只好让人收了，便请她坐下，又叫倒茶。
两人聊了些家长里短，沈氏便说道：“今儿来，其实是有件事想求嫂子。”
佟氏问：“是什么事？”
沈氏道：“三哥三嫂要到广州去，不知可否多带几个人？”
她看到佟氏疑惑的目光，不好意思地笑道：“是这样。我娘家哥哥几年前死了元配，之后身边就一直只有一位如夫人刘氏，这刘氏为人能干爽利，全家上下都是敬重的。只是去年我哥哥续弦，竟是夫妻恩爱非常，眼里再放不下别人了……”
她见佟氏皱了皱眉头，便接着说道：“本来那刘氏要留在沈家，全家人都绝不会亏待她的。只是她这人心性刚烈，自行求去。可她父母俱亡，只有一个叔叔，前些年朝廷派八旗军伍入驻广东，全家都去了。刘氏想要前去投奔叔叔，我娘家人怕她几个女人上路会有不便，因此才让我来求嫂子，带了她们一处去吧。 ”
佟氏想着这并不是什么大事，应了也无妨，况且二嫫和端宁不去，她旅途中难免寂寞，有个同伴也不错，便说道：“这只是小事一桩，四弟妹尽管叫人来就是了，只是不知一共有几个人？”
沈氏忙说道：“她还有个妹子，是个寡妇，再来就是一个丫环和一个仆妇、一个脚夫。总共五个人。”
佟氏见人不多，就作主应下，沈氏自是千恩万谢，又陪她说了几句话，才告辞而去。
过了一天，佟氏又往南瓜胡同送了几件秋衣，是让长福和二嫫夫妻带了端宁悄悄送去的，当是认门，然后又开始着手做几件冬衣。
端宁今日才知道母亲与四阿哥私下有联系，得到母亲面授机宜，心里已有了主意。淑宁见他这样，便有些担心，于是对他说道：“咱们跟二姐姐不一样，还是不要跟那些皇子太过接近的好，做个平水之交倒是无妨，若是太过亲近，恐怕会有麻烦呢。”
端宁笑着安慰妹妹说：“还能亲近到哪里去？我至今只远远儿见过他一次呢。不妨事的，我不会惹祸上身。”
淑宁却还是担忧，不过想到现在那些皇子阿哥都还是小屁孩，离凶险的时候还早着呢，而且接近的又是最终胜利者，便安心了些，把这些问题都丢到脑后不管了，只是嘱咐哥哥，万不能让别人，尤其是婉宁，发现他们与那位四阿哥私下有联系，更不要跟她太接近。
端宁听完却笑了：“太小看你哥哥我了，那个婉宁，谁挨着谁倒霉，我又不是傻子，怎么可能会让她接近？”
淑宁囧，太毒了，她家老哥几时变成了腹黑？
=====================我是囧了的分割线======================
接下来的日子就在收拾行李中度过，因端宁要留在京中，二嫫母子、马三儿小梅夫妻以及教授骑射的成师傅也要跟着留下，原来的人手就不够用了，佟氏又收了一房家人，另挑了几个丫环和仆役。本来打算不日就要起程了，老太太却发了话，还有不到十日就是中秋，等过了中秋再走，于是张保夫妻无奈又推迟了行程。
这一推迟，倒是多了一件好事来。最后送去南瓜胡同的冬衣，换得了一张薄纸，上面写着个人名。起初佟氏不知是什么意思，跟张保谈起，才知道有一位太医院的陈老太医，本是广东南海人士，年纪大了告老还乡，听说张保要上任，便前来寻他作伴同行。
张保与佟氏都喜出望外。佟氏怀着身孕上路，其实是有些忐忑的，这下有了太医同行，还怕什么呢？感激之余，便把珍藏多时的几枝好参和一方得高僧开过光的玉佩，一齐送往南瓜胡同去了。
匆匆数日过去，转眼便是中秋佳节。这时国丧已过，老太太吩咐全家上下，大摆宴席，吃一顿团圆饭，顺便为张保践行。
淑宁在席上见到了久未露面的芳宁，只觉得她瘦得厉害，也沉默得很。而媛宁则是一声不吭地看着婉宁讨老太太欢喜的样子，也不像往日那样明摆着冷嘲热讽了。
淑宁不知该说什么，只是对她们好声好气地说话，又劝芳宁多吃点东西，芳宁勉强笑笑，略微吃了些糕点。
席间婉宁来过她们身边一趟，媛宁出奇地没跟她闹别扭。芳宁只是沉默着。婉宁看着她的瘦脸，咬咬唇，小声问道：“大姐姐，那天……我没能救你，对不起……你现在好么？”芳宁呆呆地答道：“我很好。”
婉宁问她一句，她才答几个字，时间一长，婉宁觉得无趣，便转头来笑着跟淑宁说：“你们这一走就要好几年，我挺舍不得三妹妹的，不过幸好端宁哥会留下来。三妹妹到了广东，如果有遇到什么好玩的，好吃的，记得要给我捎些回来呀。”
淑宁扯了扯嘴角。婉宁见在这席上甚是无聊，说了几句话，便找了个借口走开了。
淑宁冷冷地望着她的背影，心里却在冷笑。自己一家人分隔千里，在她眼里就是这么轻巧的事？
婉宁大姐，你好像真当自己是这个世界的中心了，人人都要围着你转么？如果说这真的是本小说，就算你是能颠倒众生的清穿女，你就这么肯定自己是主角？当心有朝一日成了华丽丽的炮灰呀。
六十四、远行
中秋过后，张保就要上路了。一大早的，仆役们就忙着把行李装车，来来回回走个不停。当主子的就聚在大厅里，说些临别的话语。
佟氏拉着端宁，再三叮嘱他要注意天凉添衣，餐餐吃饱，若有个头昏身热，就要告诉二嫫或其他大人，万不可轻忽。端宁仔细听着应着，一点都没有不耐烦的样子。
张保听完父亲的训导，也过来嘱咐儿子多加小心，还小声对他说道：“我在你外祖父、外叔祖那边都打过招呼，平日里多去向两家老人请安。我如今领着实缺在外，家里人不会亏待你，但若实在有事，就去找他们吧。”端宁点点头，眼眶红了。
张保见他这样，便说道：“用不着哭，你如今大了，又离了父母，一切都要靠自己，你要自尊自强，别让父母失望。”
端宁眨眨眼，把眼泪收了回去，道：“孩儿知道了，阿玛放心。”
淑宁吸吸鼻子，走上前去，把手里的东西递给哥哥道：“这是我刚做好的帽子，当是提前送给哥哥的生辰礼物，你别嫌弃我手艺不好。”却原来是昨夜二更天才做好的一顶瓜皮小帽。
端宁拿过帽子看了看，就戴上了头，笑着说：“刚刚好呢，妹妹手艺越发好了，我正想要顶帽子秋天戴呢。”然后他小声对妹妹说：“我在你随身的小包里放了个盒子，里面的东西是我到处收集来的，妹妹拿着路上解闷儿吧。”接着便拉着她的手说道：“今后我不在阿玛额娘身边，妹妹多替我尽孝吧，要常写信回来，也要多注意自己的身体，千万别病了。”
淑宁又吸了吸鼻子，点点头。
婉宁却在这时晃了过来，说道：“三妹妹别担心，我们会好好照顾端哥哥的，你就放心吧。”
就是因为这样才不放心！
端宁却没理会她，继续对妹妹说嘱咐的话，过了一会儿，下人报说行李都装好车了，张保与佟氏便正式再向家人告别，踏出府门去，正式上路了。
端宁站在大门口目送家人远去，才跟着众人一起回到大厅里。婉宁对他说道：“端哥哥别难过，三年很快就过去了，你以后便跟我们一起玩，包管叫你开开心心地度过这三年。”
端宁却正色对婉宁道：“二妹妹，我要勤奋读书，努力习武，不能陪你玩了。”
婉宁怔了怔，道：“我们也有去骑马打猎，那不就是习武了么？而且你学问都那么好了，还读什么书啊？难道你想考状元不成？”
端宁答道：“习武不是玩耍，是要苦练的。我的学问还不够好，当然要继续进学。二妹妹从小儿就是有名的才女，可惜不爱读书，照我说，二妹妹还是多读些书的好。腹有诗书气自华，二妹妹更有学问，以后才能更受人尊重。说话行事，也要稳重些，像个斯斯文文的大家闺秀才好。还有针线活什么的，都该多学学的。”
婉宁哪里听得进这些，便埋怨道：“端哥哥怎么也跟那些夫子嬷嬷一样，说起这种话来？”
谁知祖父哈尔齐听到这话，却很赞成：“这话说得好，端哥儿晓得要吃苦，要多学东西，以后定有大出息。”端宁向祖父施了一礼。
老爵爷又说道：“婉宁也是，日后不可再荒废时日了，读书也好，练习针线女红也罢，总要多学些东西，你已经十岁了，不能再像个孩子一样整天光顾着玩儿。”
婉宁最怕听到这种话，但祖父这样说了，最疼爱她的奶奶是不会不听的，想到以后的惨痛日子，心中哀嚎一声，幽怨地望了端宁一眼，心里想道：“没想到这小帅哥居然是个思想腐朽的书呆子，早知道就不理他了，划不来呀划不来。”
她这边厢暗里唉声叹气，根本就没留意到，一边站着的端宁嘴角边微微露出了一丝笑意。
===================我是腹黑的分割线呀分割线===================
张保一行人到了码头，与早已候着的陈老太医和刘氏姐妹见过礼，便上船出发了。张保与苏先生带着一半仆役坐了一艘船，陈老太医带着家仆另坐一艘，佟氏、淑宁和刘家姐妹在一起，然后便是拉大行李的一艘船。一行人浩浩荡荡，沿运河往南边而去。
淑宁拿出端宁放在她包里的盒子，里面是几幅精巧的九连环，想必是那个傻哥哥怕她路上寂寞，特意弄来的。想到这里，她就忍不住难过，对着岸上的热闹景象，都没有了观光的兴致。她原本还打算要好好看看这个世界的，可是端宁不在，却让她提不起兴趣来。即便发现什么有趣的景致，一转头想要叫人来看，身边却只有春杏，实在让她郁闷不已。
从小一起生活了那么多年，一但分开，还真叫人不习惯呢。
佟氏更是思念儿子，几乎是船一开动，她就开始想了。不过当着刘氏姐妹的面，不好表现得太过，只能耐着性子陪她们聊天，时间一长，倒也平静下来。
那沈家的妾大刘氏，果然是个说话做事都极爽利的妇人，极有自己的主意。佟氏这时倒有些相信她是真的自行求去，而不是被大妇赶走的了。
她的妹妹小刘氏，性情却很老实温柔。她穿着极素的蓝色衣裳，眉目很是秀气，只是带着些哀愁。佟氏跟她谈起，才知道她死了几年的丈夫原是某个王府的低等侍卫，成亲才一年多就忽得急病死了，只留下她和刚满月的儿子。公公婆婆责备说是她把丈夫克死的，便抢了孙子去养，将她赶出了家门。她无奈跟着姐姐过活，只能偶尔从以前的邻居那里打听儿子的消息。但如今姐姐要去千里之外投奔叔叔，她心里虽然不愿意，但无奈自己没法在京中谋生，只好跟着走了。
她说起自己的儿子时，脸上都在发光，但一说到以后就要跟儿子分隔千里，便又忍不住红了眼。大刘氏见妹妹这样，便说她：“瞧你这样整日哭哭啼啼地做什么？没得叫人家笑话。”
佟氏忙说道：“怎么会笑话呢？我也是要跟儿子分开的人，哪会不明白做母亲的心？”她被小刘氏挑起对儿子的思念，也忍不住伤心起来。倒是素云在一旁劝她道：“太太也别难过了，对您肚里的孩子不好呢。”佟氏这才收了泪。
她想想，小刘氏在儿子满月后就跟他分离，数年来都难得见面，日后说不定再也没有相见之日了。相比起来，觉得自己虽然要跟儿子分开三年，但好歹是从小养了他这么大，这三年也能通信，过后还能再见的，自己的情形实在要比小刘氏好得多了。
从此佟氏便与小刘氏亲近起来，旅途无聊，有了刘氏姐妹的陪伴，她心情也好过些了。
途中淑宁无事可做，想起跟端宁的约定，便找齐了笔墨纸砚，当真把路上看到的景色，选了些简单的画了下来。不过她没有学过人物画，所以一画起岸上很多行人，便一律用圆圈当成人头，略略几笔当成四肢，就算是一个人了。倒是房舍店铺之类的有些样子。
大刘氏偶然过来瞧了一眼，忍不住笑了笑，稍稍指点了她几句。原来她在书香人家做妾久了，也沾染了些雅气。淑宁谢过她，之后果然画得好些。
船停过几晚，每当这时陈老太医便会过来给佟氏把脉，还给她开方子，预防晕船，也能顺便安胎。倒是小刘氏被他诊出气血不足，心绪过虑。老太医也给她开了个方子，一起在附近的药铺里抓了，嘱咐她要记得吃药，还要把心放宽些。刘氏姐妹自是千恩万谢。
到杭州的时候，本来也有计划要去游西湖的，但佟氏和淑宁都没心情，张保便只是陪着陈太老医去逛了一日，然后休整了一天，换了两艘大了一倍有多的海船出港了。
他们一行都只在看得见岸边的近海行驶，并不曾离得远了。原本那船夫也曾把船开得离岸远些，图个海路宽广，不会与别的船挤在一处。但某天靠岸时，长福从补给的小镇上听说外海有海盗出没，回来报了张保，当下便叫那船夫只沿着海岸行驶了，宁可慢些，也要求个稳妥。
淑宁自然不会知道发生在前头船上的事，反而觉得能看到岸边的人家和景色更好。她已经调出最接近海洋颜色的蓝色，画了好几幅一望无际的海洋图，晾干了收起来，等送信回京时拿给哥哥看。
在船上过了一个月多，再有趣的行程都会变得无聊的，而且海与岸边的景色其实是大同小异，渐渐地，淑宁也开始烦闷起来，听了几个仆役家的孩子在船上跑闹的声音和他们父母的喝斥声，就更烦了。原本已经有了些秋日凉意的天气，竟慢慢地又变热起来，尤其中午的时候，船仓外壳被晒得极烫，几乎能把生鸡蛋煮熟了。
这时，船夫便来回报说，差不多到珠江口了。
自从前两日开始，佟氏有些不适，陈老太医便移到她们船上的舱房里以防万一。船夫来报时，他正在房间里一个人打着棋谱。听到说快要到珠江口了，他忙起身走出船仓，望向远处的江海，叹息一声。
淑宁就站在他边上，分明听到他在低声说：“二十年啊，总算是回来了。”
她听了有些心酸，这位老人家孑然一身，只带了几个老家人和一个中年的仆从，就这样从千里之外的京城回到家乡。他没有家眷，在乡中也只剩族人了，但他还是决定回到这里，是因为觉得家乡始终是最好的吧？
淑宁想到了自己，她的家乡又在哪里呢？似乎，她已经很久没想起那个遥远的世界了。
六十五、抵达
船进了珠江口后，又行驶了一段时间。佟氏命王瑞宝家的领着一应仆妇收拾行李，准备靠岸。那王瑞宝家的大呼小叫地指挥着众人把东西装箱的装箱，打包袱的打包袱，看得淑宁眉头大皱，走到一边避开，却见得那大刘氏已经叫自家下人收拾好了行囊，拉着妹妹过来陪佟氏说话了。
不多时，已到了天字码头，张保下了船，亲自过这边船来扶着佟氏上岸，一边嘱咐着她小心脚下的踏板，一边叫丫环们小心看好淑宁，别掉进了水里。淑宁万分黑线。
码头上早有本地衙门的小吏得了消息赶来，迎了他们一行人到了前面的接官亭，好生整休一番，然后便命人去喊轿子，又叫人通知其他属吏。
张保不是正官，接官仪式倒是简便许多，起了香案，略做一做势，便接过了官印。后头长福上来小声报说，佟氏有些累了，还是早些到住处安置的好。张保点点头，便跟那小吏说了，让人抬了几顶轿子过来。一顶是张保的官轿，接着佟氏一顶，陈老太医一顶，淑宁和刘氏姐妹都有份，只是家里一应丫环仆妇，却要分坐几辆大车，男仆们更是只能用脚走了。王瑞宝家的想要发作一番，却被佟氏一记眼刀止住了，只好嘟囔着上了车。
淑宁站在一顶小轿面前，有些犹豫。说起来，这还是她穿越过来后头一回坐轿子呢。记得穿越前她曾到某个旅游区坐过五分钟所谓的“古代轿子 ”，上轿的时候最麻烦，因为轿底倾斜，她坐进去后不敢收起支撑的那支脚，可不收脚，人家又不会摆正轿子，最后死命扒着两边的窗框，才勉勉强强坐上去了。
现在是真正的古代轿子，不知是不是会一样？
淑宁还没迈出步子，却冷不妨有人一把抱起她，回头一看，却是巧云，笑着对她说：“姑娘，我抱着你坐吧。”然后就上了轿。淑宁吓了一跳，连忙抓紧了旁边的窗框，不过倒是比想象中要稳当，然后轿子摆正了，帘子也放了下来。
她回头望望巧云，只见对方说道：“那大车挤死人了，姑娘做做好心，让我呆在这儿吧。”然后灿烂一笑。淑宁无奈地转回了头。
不多时，轿子被抬起来了，接着是往前走，一路晃晃悠悠地。淑宁这时倒有些庆幸巧云也上来了，有了人在旁边扶着，她坐得还算稳当。
从轿帘子偶尔掀起的一小角，可以看到外头的路面，是用灰色的长形小石板筑成的，一条条的棱突出来，走路是没关系，但可以想象车轮走在上头的情形。
淑宁听着后头大车轮子在路面上发出咯咯的声音，还有车上小丫头们受不了颠簸发出的呼叫声，心里忍不住为她们祈祷。
张保去衙门拜见上官和同僚，家眷一行就先到了未来三年要居住的府第。这是前任同知住过的地方，其实是广州城衙门统一为城中官员造的住所之一，地方并不算大，已经收拾好了，有两个女仆正在府中候着。
佟氏下了轿后，便觉得胸闷恶心，早早进了府内，穿过一个前院，到正面大厅里坐下，丫环们倒水的倒水，打扇子的打扇子，叫人去请陈老太医，却回报说没看到他的轿子。
长福忙忙指挥着仆役们搬行李，王瑞宝方才一路小跑着跟来的，早喘得不行了。他老婆坐在台阶上，扶着腰，唉哟唉哟地叫。二嫫不在，她本是品级最高的仆妇，却只管坐在哪里歇息，其他人都不知道该做些什么。
淑宁见到她这样，皱皱眉，便对素云说：“还是找个房间让额娘躺下休息吧，一路上累了，睡一睡说不定就好了。”素云点点头，便问这房子里原来的女仆正房在哪里，其中一个穿蓝衣服的说是在后头，她便过去看了，回来却说：“虽然有床有家俱，还要收拾了才能睡呢。”转脸看到佟氏似乎有些想吐的样子，便连忙过去服侍。
大刘氏原坐在一边，见此情形就站起来说：“瞧你这样儿，少不得我要厚着脸皮帮上一把了，不然你这样半天也没法安顿下来。”回头叫了两个媳妇子，便对先前那蓝衣女仆说道：“你去领路吧，我们到上房去。”然后往后头去了。
小刘氏走上来帮着佟氏抹汗，奇怪道：“方才下船时还好好的，只是有些累罢了，怎么如今这般难过起来？”
佟氏苦笑道：“方才坐轿子，实在颠得慌，一下来，就觉得恶心。”
小刘氏更奇怪了：“那轿子虽颠些，也没到这地步，何况你是孕妇，你家大人不是交待了要抬稳些么？”
佟氏摇摇头：“我也不明白，以前也不是没坐过，怎么会突然觉得晕了？”
淑宁想了想，明白了：“想来是额娘坐了那么久的船，才上岸时还总觉得是在船上，脚下都是晃的，那轿子本来就晃，额娘才觉得更晕吧？”
佟氏和小刘氏细想想，都觉得有理。
小刘氏望望外头，又说：“现在有了云，比方才要凉快些了。如今都十月天了，居然还这么热，这南方的天气，真是奇怪。”
佟氏恹恹地说：“热倒罢了，我就是觉得闷，都热成这样了，怎么连点风都没有？”
大刘氏一边掸着袖子一边回来了，说道：“我叫人收拾好了正屋旁边的一间耳房，铺上了你家带来的被子，你快去歇歇吧。”
佟氏笑着道：“辛苦你了，居然让客人来照顾我，实在是……”
“行了行了。”大刘氏制止她道，“咱们是什么情份？别说那些客气话，你若真想谢我，回头让人去帮着打听一下我叔叔家在哪就行。”
佟氏自是应承的，然后便在丫环们的搀扶下进房休息了。
淑宁走到门口探头望了望，还是不见陈老太医的踪影，心下奇怪。正要走回屋里，却看到王瑞宝夫妻还是那副死人样，嫌恶地瞄了两眼，便对刚卸完行李的长福说：“长福叔，这么多人聚在院子里，不如叫他们先去收拾其他房子吧，厨房和大厅都要收拾出来的。”
长福应了一声，便吩咐下去了，又见原本就在府里的女仆中的一个就站在廊下，便招呼她过来，问道：“厨房在哪里？你快带了人去，先烧一锅水预备回头主子们要喝茶。”
却听得那女仆张口说道：“你系话煲水啊？煲左啦，响厨房，要冲乜野茶啊？”（你是说烧水吗？已经烧了，在厨房，你要泡什么茶？）
长福默然，淑宁在猜是什么意思。
然后那女仆又说：“我地有乌龙，不过家下系秋老虎，你地甘长水路来到呢道，不如饮菊花茶仲好啦。不过太太驼紧苏虾，可能要饮白滚水播。”（我们有乌龙茶，不过现在是秋老虎，你们走那么远路来到这里，不如喝菊花茶更好，不过太太正怀着孕，可能要喝白开水了。）
长福继续沉默，淑宁使劲儿地继续猜。
这意思是要他们喝菊花茶吗？还是乌龙茶？这是粤白吧？怎么听着发音有些不一样啊？她穿越前在广东住过些日子，能听懂一些粤语，可方才那几句话，她却只能听懂几个字。
这时门口传来声响，淑宁回头一看，原来是陈老太医到了。他一边走进来一边扇着帽子道：“这天真闷热，听说已经有二十多天没下雨了。”
长福忙迎上去，道：“您老怎么这会子才来，方才还担心您不知去了哪里呢。”
老太医呵呵笑道：“中途一个轿夫拐了脚，停了下来，我瞧见旁边有卖凉果的，就去买了两包，都二十多年没吃过了。反正路也不远，我就索性自个儿走过来了。”他丢给淑宁一个小包道：“淑姑娘，给你一包吧，很好吃的。”
淑宁接住那包，发现是几片绿色大叶子包住的，里面是腌过的榄果，便抬头对陈老太医说：“多谢陈爷爷了。方才我额娘坐轿子觉得晕呢，犯了恶心，请陈爷爷去看看吧。”
陈老太医“哦？”了一声，便跟着淑宁进了后院，到了佟氏休息的房间去为她把脉，然后道：“不妨事，回头我写几味药材，叫人去买了来煮水，喝一碗下去就没事了。坐了那么久的船，这几日恐怕都会觉得脚下晃，过些时日就好了。”
素云应了，淑宁却有些为难地望着陈老太医：“陈爷爷，你懂得这里的人说的话么？”
陈老太医听完淑宁说完刚才的情形，忍不住大笑起来：“那是乡下话，难怪你们听不懂，走，带我去找那仆妇，我帮你们传译吧。”旁边那个蓝衣女仆却上前道：“那个是我嫂子，不会说官话，请不要见怪，有事就叫我做吧。”
佟氏已好了许多，见这女仆约摸十五六岁，长得虽然平常，衣饰倒还干净，说话也算清楚，便问她道：“你是原本在这府里的人吗？叫什么名字？”
那女仆回答道：“我叫阿娣，我嫂子叫阿花，我哥哥是同知衙门里的差役，我们是来帮手的。”
原来不是奴婢，佟氏便也客气了些：“既如此，还要劳驾你带我的管家和丫环们到处走走，告诉他们这府里哪里是做什么的。”
阿娣笑着说“不敢”，真个带了周四林家的和王二家的去了。
佟氏休息了一会儿，觉得没有什么事了，便重新起身回到外头大厅，指挥起家里的仆人。因王瑞宝夫妻的表现令人失望，她大大的斥责了一番后，剥夺了他们的管事地位，然后宣布以后外头的事务由长福总管，内院事务则交给周四林家的，一应仆役都安排妥当，各司其职，这才叫他们做自己的事去。
王瑞宝夫妻虽然有些不满，无奈自己当着众人的面没有做好职守，只好认了，只盼着日后有机会夺回管事的位子。
佟氏又交待收拾出房间来招待陈老太医和刘氏姐妹，又差人去问八旗驻防地所在，这才算是闲了下来。
这时天空轰隆一声，下雨了。
六十六、新居
雨不大，只能算是雨丝。几个仆役都埋怨老天这时候下雨，害得他们没法把被褥拿出来晒过再用。可阿娣和阿花却明显喜出望外，她们手忙脚乱地收着晾在院子里的东西，脸上却带笑。
淑宁于是问阿娣：“你们为什么这么开心？”
阿娣说道：“旱了很多天了，下雨当然开心啦。大人太太真是贵人，贵人出门招风雨，你们一来，就下雨了，真是好。”
淑宁顶着黑线陪着笑笑，看到她们收回来的东西，便问道：“这个是腊肉么？那个是什么？”
“是菜干啊，小姐没吃过吗？秋天吃这个最好了，这几天太阳那么大，我就晒了点腊肉和菜干。”
咦咦咦？这个就是煲汤用的菜干吗？不过看来还没有完全晒好，还带有一点青色，恐怕还要再晒几天吧？
雨一会儿就停了，太阳重新露出脸来。与其他人高高兴兴地拿出被褥来晒不一样，阿花露出一脸失望的神色，阿娣则嘟囔着：“怎么才下这一点？”
王瑞宝家的抬着自家被褥正好经过她身边，听到这话，狠狠白了她一眼。
前头传来一阵喧哗，然后是长贵的声音：“老爷回来了。”淑宁连忙跑了出去。
张保的衣裳湿了一半，有点狼狈的样子。佟氏一面叫人给他拿干面巾，一面问道：“怎么不找个地方避避，等雨过了再回来？”
张保擦着脸说道：“才从衙门出来不久就遇上了，一路上没遮没掩的，又没带伞，我想着雨又不大，干脆直接回来，瞧，这不就停了？”
佟氏道：“我听说已经二十多天没下雨了，谁知今天我们一来，就下了一场。”
张保笑了：“这才好呢。方才在衙门里听知府梁大人说起，这边前几天已经收完粮食了，田里正在种些蔬菜红薯之类的东西，有了雨，长得就更好了。”
佟氏有些惊异地说道：“我还以为秋收过后就是农闲，这边竟然还有东西可种？”
张保笑得更欢了：“可不是？看来在这边是不愁没粮的，我别的本事没有，在农耕上却还有些心得，毕竟当年我也办过回屯的事不是？”
淑宁笑着插嘴道：“阿玛，话不可说得太早，奉天种的东西跟这里种的可不一样啊。”
张保作出赶人的样子：“去去，你阿玛我好容易有点雄心，你怎么就来泼我冷水？”还没说完，已是笑了。
淑宁笑嘻嘻地躲在佟氏身后，朝张保做了个鬼脸，然后转过头对佟氏道：“额娘，今晚上吃什么？这一个多月都没怎么吃好，额娘要好好补一补。”
佟氏点点她的脑门：“我已经叫人去买新鲜肉菜了，你这丫头，分明是你嘴馋吧？”
淑宁有点不好意思地道：“额娘怎么这么说我？”
佟氏又转过头对张保说：“本地人多讲方言，我们都听不懂，有一个来帮忙的女孩子，说是你衙门里差役的妹子，叫阿娣的，懂得说官话，我们暂时只能靠她去买东西。只是这不是长久之计，老爷有什么好法子？”
张保摸摸自己的头：“暂时只能这样了，本地话不是一时半会儿能学会的，咱们先让本地人帮着做事，等家里的仆役学会了听说，就方便多了。我看那些同僚多是外省人，想必也有这个烦恼，不如叫人去问问，说不定会有说官话的肉菜贩子，我们直接找他们买就是了。”
佟氏恢复精神后很快就把家务打理得井井有条，他们一家总算是安顿下来了。
傍晚时分，王二回报说打听到了刘氏姐妹的叔父住在仙羊街南，离这里并不算太远，坐车也不过两刻钟的功夫。佟氏便命他上门报信。吃过晚饭后，刘家叔父就驾着辆大车过来了，谢过张保夫妻后，把两个侄女接回了家。那刘氏姐妹与佟氏依依惜别一番，都约定了日后再来往。
陈老太医则是作为贵客留在了张保家中，只派了几个老家人回乡报信，并收拾当年住过的房屋。
====================我是最近非常勤快的分割线====================
第二天一早，淑宁从睡梦中醒来，只觉得神清气爽。她起身洗漱梳头，又再打量了一下自己的房间。
这是一间典型的南方地区小姐绣房，是在二楼，房间不大，有一个漂亮的雕花窗子，向着楼下的青云巷，再过去就是围墙，然后是几棵极高的树，挡住了远处的景色。
她昨晚睡的是非常精致的描金雕花大床，还是两进的那种。第一眼看到的时候，真是忍不住热泪盈眶啊。
这种在后世绝对会被当成博物馆收藏的艺术品，她居然能在上面睡觉，而且还能睡上几年……
打住，别这样眼皮子浅，现在是在古代！她是官家小姐，睡这种床是很平常的事，不要大惊小怪地，让别人笑话，你没看到春杏昨晚上看到这床时的傻样，当时就被巧云笑话了吗？
房里家俱极简单，除了那张大床，就只有一张同样漂亮的梳妆台，一个雕花衣柜，一张小案，一把椅子，一个脸盆架，如此而已。所有家俱都很精致，虽然全是半新不旧的。
待梳洗好了，问过春杏，得知父亲一早就去了衙门，而母亲还未起身，她便自行下了楼，在饭厅略吃了些早点，然后便遇上了来收碗筷的阿花。
说起来阿花阿娣姑嫂两个，其实并不是单纯来“帮手”的。同知衙门里有两个差役是专门做张保的个人听差，一个叫赵阿生，一个叫胡东，那赵阿生就是阿花的丈夫、阿娣的哥哥。她们来府里“帮手”，其实更像是来“帮佣”，提供家务服务，然后每月领取工钱。因做官的多数不是本地人，这样的本地“帮佣 ”，几乎家家都有。
看来在这种南方沿海地区，资本主义萌芽早就开始了嘛。
阿花问淑宁道：“小姐中午想食乜野？不如煲个汤哩？”（小姐中午想吃什么？不如煲汤吧？）
淑宁仔细听了，略猜到了她的意思，想了想，就说：“菜干煲猪骨就很好，要多放些姜。”
阿花想了一下，便笑着表示听懂了。
咦？看起来方言障碍不是那么难攻克嘛。
送走阿花，淑宁觉得有些无聊，心想，不如好好逛一逛这所新居吧。
这座房子有很重的岭南味道，屋脊屋顶都有灰雕，显得很精致，但总体格局上却带有北方色彩。房屋都是水磨青砖筑成的，内部有许多木制结构。
大门口进来就是一个长方形的院子，空荡荡的，边上一溜儿花盆，右手边是一座两层小楼，现在是苏先生主仆住着。
左手边是厨房，三间房屋排开，边角上种了两棵树，正好半掩住一处小门，可以看到里面是个小跨院。
正面的大厅里摆着典型的八仙桌、高背椅、仙鹤图和古董花瓶，花瓶里插着新鲜菊花，两边下手都是待客的茶桌和椅子。左边有一处小偏厅，门外是个小跨院，有一口水井，院中搭着两个竹架子，晾着几件下人的衣裳。角落上一个门通向厨房，另一个月洞门则通向一排七八间的仆役房。
正厅右边的花厅摆设装潢都更讲究些。酸枝做的圆桌圆凳，镶着淡青色的石板面。贴墙摆着几个古董架子，只寥寥摆了两个不值钱的花瓶。墙上挂着字画，俱是残旧的，回头佟氏应该会叫人把自家带来的换上去。
再过去则是一间书房，说是房间，其实却少了一面墙，在缺口处顺着台阶往下，种了几丛竹子，边上有一处小角门，后面是青云巷。
这个书房虽然在遮风挡雨方面差些，采光却是极好的。
花厅的过道通向后头，半路上有一个小小的茶房。斜对面却是个空房间，天花板极高，大概是连着二楼的，木板墙上有许多透气孔，光线倒不差。
过道尽头是一个楼梯间，三面都有门，右边的通往青云巷，左边的通往饭厅，正面的则是通往后院。
饭厅正中摆着酸枝桌椅，四周有些架子柜子，放着几个大花瓶，也插着新鲜菊花。左边有一个房间，现在是陈老太医住着，旁边的过道，就直接通往方才看过的左偏厅。
回到楼梯间，沿着木制的阶梯往上走，便是三面回廓，左边是她住的绣房，右边角落上的房间，如今是巧云和春杏住着，再有一个房间，因为有几扇漂亮的雕花窗，采光不错，她正打算用来做自己的书房。越过窗子往下看，正好是一楼的左偏厅。走廊尽头，上一小段楼梯，有一扇小门，通往三楼的平台。
站在平台上往四周看，可以看到附近有很多像这样的房子，大概都是城里官员的住处。
平台约有一丈见方，几乎是空的，只晒着两个簸箕，一个是鱼干，一个是冬菇。
不错嘛，都是好吃的。
回头下得楼来，往后院走，两边都是抄手游廊。正面的屋子是张保与佟氏住的正房。中间是平日里佟氏起居管理家事的地方，左边那个她原以为是耳房的，其实才是主人房。右边也有楼梯间，素云住在那里，楼上俱是空房间，现在放了他们家带来的行李，以后大概会拿来当库房吧。
右边游廊有一个开口，通向花园。
花园很小，只有不到两亩，倒有半亩池塘。池边有个小小的竹亭，还有几棵柳树，沿着围墙种了很多竹子，地上的草已经很高了，冒着几朵小花。花园的一角，有一扇角门，打开却是青云巷，走到尽头，是紧闭的后门，门外传来行人走动的声音。
看起来这新居很不错呀，麻雀虽小，五脏俱全。只要再好好整理一番，就可以住得很舒服了。
六十七、千里
花开两朵，各表一枝。（看吧，我早就说过了。）
京中，现在已是深秋时节了，伯爵府中，大书房外的树飘下最后几片黄叶，打开的窗户中，露出了端宁的脸。
他正在认真读着书，读一两页，就在手边的白纸上写上些东西。
忽然，院中传来一阵叫声：“老四，你在不在？”原来是老三诚宁。
堂兄弟中，他们俩年龄最相近，经过一阵磨合后，相处得还算融洽。
端宁应了他一声，知道他一来，自己暂时是没法继续读书了，只好放下了毛笔。
诚宁进来后，往左右瞄了瞄，鬼头鬼脑的样子，端宁看了好笑，就说道：“玛法不在，你放心吧。”
诚宁松了一口气，换回本来笑嘻嘻的脸道：“你又在念书啊？难道就没别的事可做了？一天到晚不是读书就是练武，偶尔也跟咱兄弟们一块儿出去玩玩嘛。”
端宁淡淡地笑道：“你们玩的东西我都不喜欢，去了也是扫你们的兴。”
“怎么会呢？”诚宁道，“上回到城外打猎，你不是也玩得很开心吗？”
“只有一回而已，后来几次我都没去了，我不是很喜欢，打猎就打猎，为什么要到处捣乱？弄得附近的百姓鸡犬不宁。”
诚宁笑了：“那有什么大不了的，我们又没闯什么祸。”
端宁不想继续这个话题，就问他：“今儿来找我做什么？先说好，我可不要再去打猎了。”
诚宁笑嘻嘻地道：“不是不是，天天打猎谁不腻啊？我就是觉得闷了，来找你聊聊。”
“聊聊？”端宁望望他，“你是想来找上回见过的“千里眼”的吧？”
诚宁被他点破心思，脸一红，硬着脖子道：“哪……哪能啊？那可不是玩的，你别乱讲！”
端宁淡淡一笑：“你知道就好。那个“千里眼”是内务府秘制的，只供高品级的武官使用，连咱们家，也只有大伯父有一个，宝贝着呢，连二妹妹是他亲生女儿，都不肯借她看一眼。他绝不会把这么重要的东西收在外书房的。你若真想打它主意，兄弟劝你还是早点死心的好。”
诚宁嚅嚅地说不出话来，低头想了想，道：“那算了，我可不想挨打，要是被玛法知道，少说也要挨上十来鞭。”
他见端宁又拿起书本看，便说道：“你天天看书怎么就不会闷呢？跟我一块儿出去玩吧？我一个人，实在无聊得很。”
端宁却道：“你去找你的朋友就是，你上回还说跟他们一起出去很好玩。”
诚宁却泄了气，，苦笑道：“别提了，你也知道他们是什么人，都是婉宁介绍我们认识的大家子弟，咱们家虽然有点钱，但跟那些人比起来，还差得远呢。上回跟他们一起去听什么小曲儿，有个人随手就打赏了十两银子。我一个月也没那么多月钱，阿玛额娘都管得紧呢，哪还敢跟他们一块儿出去呀？”
端宁听了有些奇怪：“二妹妹不是常与他们一起玩么？怎么没听她提过？”
诚宁道：“有婉宁在，通常都会有阿哥或贝勒什么的跟着一起去，他们也不敢去太过份的地方。再说，婉宁有钱着呢，我阿玛额娘在外头的生意，她每个月都有分红，本来月钱就多，祖母她们又常常赏她东西，平日里吃的用的，都是公中的，她根本就不花什么钱。她在外头逛街，遇到喜欢的东西，几十两眼皮子都不眨一下就花出去了，我怎么敢和她比？”
端宁怔了怔，道：“我从不知她花钱这样大方，这可不是什么好事。”
诚宁撇撇嘴：“有钱怎么不是好事儿？那些王公贵族家的子弟都喜欢和她一处玩，连皇子也不例外。”
端宁道：“她平时来往多的就只有四阿哥五阿哥而已，我看着四阿哥似乎对她不太热络。”
“有五阿哥就够她嚣张的了。”诚宁道，“真不知道婉宁图他什么，笨头笨脑的，一点儿机灵劲儿都没有。”
端宁皱皱眉头：“在家里私下说说就罢了，当着外人的面，你可不能说这种话。”
诚宁不以为意地摆摆手：“那是当然，咱又不是傻子。”
提起两位阿哥，他倒想起了一件事：“哎，我说兄弟，你听说了没有？传闻宫里要给几位阿哥选伴读呢，好几户我常去的人家，听说都打算把自家儿子送去参选呢。”他伸手捻捻端宁手里的书，“你那么勤快读书，莫不是也存了这个打算？”
端宁淡淡笑道：“怎么会？能选上的都是一等一人家的子弟，哪里能轮到我呢？我是因为学里先生要考查最近的功课，才努力多看点书的。”
诚宁信了，道：“也是，照我说，给阿哥们做伴读算什么呀？要是给太子爷选伴读的话，我二话不说，一定去应选。万一要是选上了，这满京城的，还不是让我横着走吗？谁不给我面子呀？”
端宁忍不住笑了，正要开口说点什么，却听到外头传来婉宁的叫唤声：“诚宁哥，你找到东西没有？我都等你半天了。”
端宁望向诚宁，诚宁刷的一下脸红了。
端宁小声说道：“你怎么……”诚宁一副悔不当初的样子，小声说道：“拿人手短……我也是被逼的……”
婉宁跑了进来，看到端宁在，立马刹住脚步，有点尴尬。最近端宁一见到她就劝她多读书多练女红，她躲他都躲不及，谁知竟会在这里碰上。
“端……端宁哥……你也在啊？”她支支唔唔地打着招呼。
“是的，我在。”端宁淡淡地道，“二妹妹怎么有空到大书房来？难道是来看书的？那可真是太好了。昨儿个我去向蔡先生请教君子六艺，他还向我抱怨二妹妹总是逃课呢。如今二妹妹也懂得自觉读书了，想必蔡先生知道了会很欣慰吧？”
婉宁勉强笑道：“是……是啊……我是来找书的……”边说边往大书架走，装模作样地找了找，随便拿了本书就出来了。
“二妹妹。”端宁喊住了她，“你怎么拿兵法呢？”
婉宁根本没留意自己拿了什么书，低头一看，果然是本《孙子兵法》，便扯着嘴角笑道：“是啊，最近挺有兴趣的，研究研究……”
端宁故意说道：“二妹妹不愧是军伍人家的姑娘，只是女孩子家，还是多看些《女训》《女诫》之类的书比较好，兵法是男孩子学的东西，要知道……”
婉宁立马跳起来：“端宁哥说得有理，我马上回去看！”说罢旋风似地走了。
诚宁看得目瞪口呆，忍不住对端宁竖起大拇指：“兄弟，你厉害。”
端宁笑笑，重新坐了下来，望向窗外光秃秃的树枝，想起了千里之外的亲人：“再过半个月，额娘就要生产了吧？不知我会多一位小弟弟，还是小妹妹呢？”
======================我是千里之外的分割线========================
端哥没有想到，佟氏现在就正在生孩子。
原本一切无事，陈老太医也说胎儿安好。他的老家人从南海回来报说，族人已经找到，房子也收拾好了。他便打算回乡会会亲人，想着不过三五天就回来了。
谁知他才走了一天，今儿一早，王瑞宝家的因为与周四林家的起了口角，故意把洗脸水泼到她脚下，谁知正主儿没害着，却连累经过的佟氏滑了一跤，早产了。
当时全家便乱成一团。长福忙忙打发人到城外通知出城视察农田的张保，又叫几个媳妇子照顾好佟氏。
现在他们只好另找大夫，南海虽然不远，也不是一时半刻能赶回来的。幸好为了预防万一，他事先打听好了附近声誉好的大夫和稳婆，现在就派上用场了。
那王瑞保家的原本是接生经验最丰富的人，就是因为这一点，虽然她有种种毛病，佟氏还是把她留下来了。谁知她如今想着自己闯了大祸，整个人软得像泥一样，瘫在地上扶不起来。她丈夫也只会缩在一旁，不停地求长福放过他们。长福见他们这样就气不打一处来，只好让周四林家的和王二家的进产房帮忙。
淑宁看着家里人来人往的样子，听到佟氏在房中喊疼，心里有些害怕，无奈她穿越前后都没有这种经验，只好干着急，只能在心里暗暗祈祷，希望老天爷保佑老妈顺利渡过这一关。
可能是老天爷真的听到了她的心声，前门传来马车声，刘氏姐妹来了。
她们本是因为今儿天气好，来看佟氏的，结果遇上这档子事。大刘氏二话不说，就把下人们安抚下来，井井有条地安排他们做好接生准备。小刘氏马上进了产房，安慰佟氏。
她柔声对佟氏道：“佟姐姐，你别怕，你又不是头一回生孩子，先前一直是好好的，只不过是提早几日生产罢了。我当初生儿子，也是早了一个月的，不也平安无事了么？你镇静些，别花力气喊叫，很快就好了。”
也许是她的话起了作用，佟氏镇静下来了，回想起从前生产的情形，重新调节了呼吸。
不一会儿，稳婆来了。虽然这位本地的中年妇女只懂一点官话，却是个很有经验又冷静的人。有她坐阵，小刘氏和两个媳妇子打下手，佟氏的情况很快好转。
张保回到家中的时候，正好听见后院里传来一阵婴儿的哭声。
六十八、月子
佟氏第三回生产，过程还算是顺利。张保高高兴兴地抱过小儿子，听着稳婆的恭贺之辞，立马就赏了个加倍儿的大红包。他抱了好一会儿，才依依不舍地把孩子交给周四林家的，然后赶着进屋看老婆去了。
陈老太医第二天得了消息立马就赶了回来，听完生产的经过，也连连感叹不已。他为佟氏诊过脉，又看过小宝宝，便高兴地向张保全家宣布说母子俱平安，只是有些虚弱，月子里要好生照料。
淑宁趴在母亲床前看着小弟弟，看他的小手小脚，和真正“吹弹可破”的柔嫩嫩的皮肤，觉得怎么看怎么可爱。
佟氏一脸慈爱地望着女儿逗小儿子，听到她大呼小叫着“哎呀，宝宝对我笑了”、“他在抓我的手”、“蹬腿了蹬腿了”，便也会心一笑。
不多时，门帘一掀，张保下差回来了，二话不说就抱起儿子亲。淑宁不满地说道：“阿玛，你应该洗过脸再亲宝宝的，你的脸脏死了。”
张保不在乎地说：“我的脸怎么会脏？”
淑宁反驳说：“外头风那么大，你脸上一定有许多灰尘，刚出生的小宝宝最娇弱了，万一沾了脏东西生病怎么办？”
张保无可奈何地喊“素云，打水来”，然后把儿子放回妻子身边，转身出去洗了脸，又换了外衣，才重新进来道：“这下可以了？”
淑宁撇撇嘴，自行去逗小弟去了。佟氏偷偷地笑。
张保问她道：“今儿可好？没什么不适吧？孩子可闹腾？”
佟氏回答道：“我很好，孩子也乖，当初见他在肚子里那么安静，还以为是个女孩儿，没想到居然是儿子呢。”她心满意足地笑着，张保便说：“儿子最好不过了，如今你就算回了京，也能挺直腰杆了吧？，一点都不输其他人呢。”
佟氏笑笑，问道：“你又从城外回来？我听说农事都是通判的职责，怎么如今叫你一个同知去管？”
张保道：“这里不比中原，许多事都不会分得那么清楚，比如广州将军拜音礼达大人，平日里除了主管军务，偶尔也会断断案子。那位苏通判在刑名律法上极擅长，对农事却几乎是一窍不通；我在农事上有些经验，却从没断过案子。我俩到知府大人面前一合计，就商量好了。刑名治安徭役，全都归他管，我就专门负责农事水利和赋税，知府大人统领全局。如今不是都做得很好么？”
佟氏见他这样说，便想起一桩事来：“苏通判就是苏先生的族兄吧？说起来真没想到，在这么远的地方，居然会碰上苏先生的同族，这世上的事还真是奇妙。”
张保笑了：“可不是？刚打照面时，苏先生还以为认错人了呢，他与苏通判有近十年没见了，两家也断了音信，当初苏先生离乡时还以为终生都不可能再见，谁知竟会在广州遇上了呢？这也好，起码我们相处起来更容易了，也不容易起口角纷争什么的。。”
佟氏点点头。她回头见女儿已经停止逗弄小儿子，只在听他们说话，便说道：“时候不早了，你回屋去吧，横竖天天都能看到弟弟的。”
淑宁点点头，又问道：“阿玛额娘想过给弟弟起什么名字么？照我说，他是在广东生的，叫‘粤宁’或‘广宁’就很好，不然叫‘海宁’也使得。”
佟氏转头望向丈夫，张保说道：“的确不错，只是弟弟是男孩子，照规矩名字是要你玛法起的，待我写信回去问准了再说，现在他还小，不急的。”
淑宁想想也是，便出去了。佟氏便问张保道：“你打算派谁回京报信？王瑞宝夫妻么？”
“难不成还有别人？他们如今最没用！我一想起你母子差一点出事，就忍不住后怕。”张保越想越气，“像他们这样的人平日里只会偷懒贪小便宜，整天想着巴结主子往上爬，不然就是跟人勾心斗角、争权夺力，从不肯脚踏实地好好做事，一遇到难事就只会缩在别人后面。这种人我见得多了！再留下他们，还不知会再闹出什么事来呢。可惜他们老子娘是额娘的陪房，我不好动他们，不然早撵出去打死了！如今派他们回京报信，也不叫他们回来了，免得我看了生气！”
佟氏好生安抚下他，才说道：“我现在没事，你不必担心。倒是你，天天在外头奔波，回来还要照顾我，你要多保重身子才是。如今你在那屋里住着，还习惯吧？”
原来佟氏生产后，坐月子不方便，张保便搬到正厅后头那间挑高的头屋去住了。
张保答道：“自然习惯的，那里离书房近，我晚上要写公文时也方便，你不必操心这个。”
佟氏又说：“这次我生产，多亏了刘家姐妹帮忙，你可要好好谢谢她们。”
“早送了谢礼过去了，你放心，这些礼数我还是知道的。”张保笑道。
佟氏笑笑，便和丈夫两人逗起儿子来。
佟氏听取了陈老太医的建议，要正经请一位会做药膳补品的厨子回来。她从阿娣处听说附近有一位十二婆，专门给人当中人介绍帮佣的，便送些银子过去，没两日，就来了一个二十多岁的女子，说是十二婆介绍来的，名字叫阿银。
阿银有二十五六岁了，五官都还端正，会一点官话，手脚很麻利，做菜也很拿手，尤其擅长煲汤。只是她这么大年纪了，居然还梳着未婚女子的长辫，身上穿的却是只有寡妇才会穿上身的黑衣。佟氏第一回见她的时候，感到十分诧异。
待阿银跟着阿花去了厨房，佟氏才向阿娣问起她的来历。阿娣早从十二婆那里打听到些消息，便告诉了她。
原来这位阿银姑娘，本是海边渔村里的人，自小有一个青梅竹马的未婚夫，正准备要成婚前，那未婚夫出海打鱼遇上台风，死了，阿银大哭了三天三夜，便换上黑衣，说要守一辈子望门寡，家人都拦不住，只好由她去。她现在每年都会进城做几个月的帮佣，挣些钱回家帮补家计。因为她厨艺出众，很多人家都愿意请。
佟氏听了她的故事，也唏嘘一番，过后尝过她做的极鲜美的鲫鱼汤，当下便决定要长期留下这个人。那阿银见主家挺和气，便应承了，只是说家中忙不过来时要回去帮忙。佟氏无奈应了。
接下来的日子里，佟氏天天都能享受到各种美食，猪肝水和鸡蛋红糖水是小意思就不用提了，光是汤品就有通草鲫鱼汤、木瓜鲫鱼汤、红豆汤、花生猪脚汤、红枣枸杞母鸡汤、瘦肉炖阿胶等十多种，鸡鸭鱼肉自是不可少的，不过并不是一味大鱼大肉，每样肉食都有新鲜蔬菜去配，味道也清爽可口。因为怕她没胃口，还做了些薏仁饭、桂圆糯米饭、红豆饭之类的给她，床边的小几上还备有零食篮子，里面放了芝麻糖、花生糖、红枣、核桃之类的小食，是为了预备她在饭时以外的时间内肚子饿用的。
除此之外，阿银也根据本地传统，给佟氏做了姜醋和酒酿，佟氏对前者倒还吃得下去，只是嫌酒酿的味道吃不惯，阿银也不强求。
佟氏从前怀孕，只是喝过些鸡汤什么的，哪有这么多花样？结果月子坐完，整个人都胖了一圈，见到张保，怪不好意思的，只是张保最近很忙，倒瘦了些，结果佟氏索性拉着他一块儿进补，这下倒是张保不好意思了。他觉得自己一个大老爷们，居然吃产妇的补品，实在太没面子。于是佟氏只好让阿银另给他做补汤。
陈老太医已经搬回乡里去了，每隔几日就来为她诊一次脉，还告诉阿银用什么药材煮什么汤最好，阿银倒是与他商量得很有兴致。
淑宁见过这些场面后，就被引出了对穿越前吃过做过的粤菜的记忆，然后望着人家阿银两眼发光。从前跟春杏学过的厨艺，都只是基础，这位才是真正的大厨啊。
决定了！她要跟着这位大师父学做菜！然后把记忆中见过的美食都做出来！！！
阿银才从陈老太医处得到指点，高高兴兴地送走了老人家，却忽然觉得脑后发凉，忍不住打了个冷颤。
===================我是时光低速飞逝的分割线====================
新生儿满月的时候，虽然显得有些瘦弱，但还算是健康，加上他极乖巧，不会整日哭闹，全家人都把他疼到心坎里去了。
张保这才写信向京中父母报告自己又添丁的事，但又想起如今已经是十一月了，少不得要送点东西作年礼。只是他如今初来乍到，又错过了发秋俸的时机，一时间没什么可送的，再加上天长路远，吃食之类的是不用考虑了。张保与佟氏商讨再三，才决定从一个新近认识的十三行买办处买几匹洋缎和多罗呢，再加上某个商人孝敬的见面礼——一对精美的珐琅瓶子，凑成一份年礼，让王瑞宝夫妻和另一个仆役送回京去。
淑宁忙忙把几个月来积下的图画、书信之类的东西整理一番，还特地画了一幅新居的平面图，又写了一封长信，再三嘱咐那仆役一定要亲手交到端宁手里，便和张保佟氏一起，目送他们出发往京里去了。
六十九、家事
广州至京城有千里之遥，自然不可能十日八日就有回信，淑宁只好安下心来等候。
佟氏已经出了月子，身体也养得不错，只是又要忙着管理家务，又要忙着照顾小儿子，还要忙着结交各家命妇，可以说是忙得不可开交。
王瑞宝夫妻离开后，长福和周四林夫妻做事少了制肘，自然是方便了许多，但是二嫫不在，佟氏还是觉得有些不太习惯的。
淑宁就是在这个时候提出要负责一部分家务，为母亲分忧的。佟氏虽然觉得女儿年纪还太小，只是扭不过她一片孝心，便最终答应了将食材间交给她管。
厨房那边的三间大房，有一间厨房，一间柴房，还有一间便是食材间。说是食材间，其实存放的不全是吃的东西，除了各种米面肉菜之类的食材以外，这间屋子还放置了干净碗碟杯盘等食具。淑宁的任务便是管理这个地方。
这个任务并不繁重，只是事情都很琐碎，佟氏本就是打着对女儿进行家务管理初级培训的算盘，才将这件事交给她。
按照惯例，淑宁每日只需在早上到食材间去看着下人们拿走当日所需食材，然后在饭前确保使用的碗碟都是干净而且恰当的，等饭后人们洗好食具，再确认他们的确是洗干净了，而且没有打坏任何一只，等所有东西都被放好后，她就可以离开了。
除此之外，还要每天查看一个锁上的橱柜里的高级瓷器食具没有丢失或损坏，当日是否有用剩的食材，第二天需要添置什么东西；每隔两三天数一次平日使用的食具是否有所减少，米面调料是否需要补充。等等等等。
不过有其他仆妇帮忙，又能随时向佟氏请教，淑宁很快就上手了。不但上手，她还对这个地方做了些小小的改革。
她发现所有的碗碟洗好后，都是直接用一块布拭干水后，放进橱柜里的。虽然洗碗的人声称那块布很干净，但淑宁却信不过那上头一道一道已经发灰的水痕，更别说吃饭前所有碗筷都没有进行过消毒工作了。想到以前自己都是用这种干净程度很可疑的食具吃饭，她就忍不住想吐。
于是她叫人到后花园砍了两根竹子，剖成细细的篾条，编了十多个长方形的疏眼竹筐，筐底还编了四个小脚，洗净晾干后，把洗好的碗碟筷子稀稀拉拉地斜放在上头，让水慢慢的流到筐底，又流了出去。等食具都晾干了，才放进橱柜里。等待的过程中，所有筐子都要拿一块干净的白布盖着，预防有灰尘掉进去，这些布，每天都要洗一次，因此准备了两份，换着用。
每次开饭前，她都要监督上菜的仆妇，把所有碗筷都用滚烫的开水烫过，才拿来装食物。
刚开始时，在厨房做事的人很不习惯，私底下埋怨这是多此一举，没事找事干。佟氏听说后，也问过淑宁。淑宁没法向古代人解释细菌之类的问题，只好对佟氏说，岭南地区潮湿多雨，容易有瘴气，水也不知是否干净，她叫人把碗碟晾干水再存放，用前又拿开水去烫过，是为了预防水里有脏东西，连食物一起吃进肚子里，大人们或许不怕，但小孩子尤其是婴儿却是受不住的。
佟氏半信半疑，但关系到小儿子的身体健康，便命令下人们，要听从淑宁的指挥。
那些仆妇下人们，多数是他们家到了京城后才到三房来的，原本并不把安静的淑宁放在眼里。但时间一长，他们都发现这位三姑娘在三房的地位，一点都不比京城那位二姑娘在府中的地位差，甚至连老爷太太都愿意听她的意见，便渐渐地收起了轻慢的心思，又因为淑宁为人稳重，处事态度大方，都开始对她产生了真正的敬意。
淑宁很快发现，管理食材间的工作有一个很大的好处。这个房间与厨房相通，她在里面可以很清楚地看到阿银和春杏做饭的情形。于是她除了每日照常做针线、看书、练字以及陪母亲弟弟以外，就是呆在这个屋子里。一方面是为了做好自己的工作，另一方面，却是为了多跟阿银相处。
她与阿银交谈时，因为对方只会一点官话，她就跟着学些粤语，然后用它跟阿银交流。小孩子学什么东西都快，学语言更是如此。淑宁渐渐地可以用不咸不淡的粤语跟阿银谈两句话了。
这样一来，她有什么饮食上的想法，都可以直接跟阿银提，阿银会以为她原本就学过或见过，不会起什么疑心；而其他人，则会以为她所知道的烹饪知识，是阿银教给她的，她们交谈的时候，其实就是淑宁在向阿银请教。
这可以说是个美丽的误会，也可以说是淑宁的小小计谋。她相信，以后就算自己想出什么现代的菜式来，家里人都不会起疑心的。
淑宁就这样安安静静地实行着自己的小计划，日子也一天一天地过去了。很快，就要过年了。
全家上下都在准备到广州后的第一个新年，佟氏已事先向其他官家太太打听过往年规矩，又从阿银阿娣那里知道了些本地风俗，决心要办得好看些。
离新年愈近，张保发现给自己送礼的人越来越多了，而且送的东西还很贵重，瓷器绸缎这些不算什么，居然还有人送各种西洋物品和珍珠宝石的。他起初不知，收下后一看，吓了一大跳，与苏先生商量一番，便去向苏通判请教。
苏通判却告诉他，其他官员都是这样的，人人都会收，让张保尽管收下。他说：“送这些东西的人多是本地富商，其中大多是十三行的买办。他们每年为西洋商人购置货物，自己又有生意，每年最少也有数万两的入息，多的有几十万两。这些礼物看着贵重，实际上顶多花上他们数百两，一千两算是顶天了，相比做生意赚到的，只不过九牛一毛而已。咱们辛苦一年，得些好处也是应当。”
张保还是有些不安：“可是这礼太贵重了，他们送我们这些，该不会是有所求吧？”
苏通判却笑道：“能有什么所求？不过是求个安心罢了，希望各处衙门对他们盘剥不要太重了，平日里不要多加为难，最重要的，是要保住他们的买办之位。要知道，这广州城内外，连同附近的番禺、南海、佛山一带，有名号的商人多了去了，想要跟洋人做生意的更是不知凡几，他们自然要千万百计保住自己的地位。这可是口大肥肉啊。咱们只要不去骚扰他们，就能安安心心收下这些孝敬了。”
张保这才明白了，便谢了苏通判辞了出来。回来后，他笑着对苏先生说：“这样看来，倒是跟从前在奉天城时，底下人孝敬的财物差不多，只不过价值番了好几番罢了。”
苏先生便笑说：“人人都以为江南的官职才是肥缺，万没有想到这广州城也是这般富庶。可笑当初大人得这个缺的时候，还有人同情大人，说这偏远之地，没有油水可捞呢。”
张保道：“那是他们无知罢了，凡是通商港口，都是富庶之地。不过海禁才重开数年，本地官员也是最近这几年才收到这些财物罢了，大概风声还不曾传进中原内陆去呢。”
他重新看了看送来的礼盒，叹了口气道：“罢了，又不是我要他们送的，我也不会因为收了礼就帮着他们为非作歹，我尽管收下便是。”
他把礼物分出三成，除去一成给苏先生的，其余都分给同知衙门上下人等，这样一来，自然是人人称颂，对他的崇敬之心倒是多了不少，张保有什么吩咐，都肯出力去做。
苏先生本要推却，见张保坚持，便收下了。
其余七成财物，张保全部交给了佟氏。佟氏起初也是吓一跳，听张保说完来龙去脉，便亲自带着素云把东西分门别类收到二楼的库房里。夫妻俩商量了一晚，最后决定先把东西收着，然后慢慢物色一个可靠的行商，把其中用不着的东西带到外省去出手，换回银子。
手中有钱，佟氏就更有底气了，这个年全家都过得甚是滋润。
淑宁虽然不知道父母收到不少值钱的礼物，但也发现家里变得有钱起来。花厅的古董架子上，摆上了不少名贵瓷器；父母小弟和自己为过年做的新衣，用的料子比从前见过的不知漂亮多少倍；连家中的丫环仆役，也都换了新衣服。长福和周四林夫妻穿的都是绸衣，素云、巧云和春杏都得了新首饰，每日里爱不释手地翻看，还互相之间炫耀，阿银、阿娣和阿花几个，虽然没表现出来，却也整天顶着个笑脸，想必得了不少好处。
淑宁也曾有过担心，不知张保会不会做些收贿的事，私下里问了苏先生。苏先生却说不必担心，城里的官员都是这样，太过清廉反而不合群了。淑宁还不放心，然后又托了阿松到外面打听消息。
说起来，他们全家上下，学说粤语学得最快的，不是淑宁，而是苏先生身边的阿松。淑宁前世有基础，现在还只能说几句半咸不淡的本地话，而阿松却已经能流利地跟人交谈了。
也因为他有这样的本事，平日里苏先生便不用他在身边随侍，而让他到外头市井茶肆处游荡，打听些本地的小道消息。
淑宁从阿松那里打听到，自己老爹在城中官声还好，而且城中百姓对于过年送礼似乎习以为常，便放下了心。回想起自己这般胡思乱想，也有点好笑，难道相处了那么多年，她还不了解自家老爹的个性么？有好处他也会收，但盘剥百姓、**为非作歹的事，他却是不敢去做的。
转眼到了腊月二十五，阿银提出要回家过年，阿花阿娣也辞了去。佟氏十分惋惜，只好跟她们约好过了元宵要再回来。
新年张保要放假，早早带着长贵领了上头分派的东西回来了。佟氏一看，有半扇猪、半只羊，米、面各一石，瓜果蔬菜若干，却有两个竹篓，不知装的是什么，叫人打开一看，原来一个装的是活鱼，一个装的是活虾。
张保笑道：“这大冬天的，也算是难得了，这边人都讲究年夜饭要吃鱼，讨个‘年年有余’的吉利意思，这个我们早就知道了。不过吃虾倒是新鲜些，请夫人一并料理了吧。”
佟氏便命人都收到厨房的食材间去，淑宁一一记下了，开始想过年要做些什么新鲜菜式
吃。
七十、做汤
淑宁指挥着下人们把张保从衙门里领回来的过年物资放进食材间。因为放米面的地方有些不够，一个仆人便把旁边的几个空竹筐往旁边那堆筐子上堆，谁知东西没放稳，全部筐子都倒了下来。那人急得满头是汗，连忙把东西收拾好。
淑宁一时眼尖，发现筐子后有几根棍状的物体，便止住那名仆人，问道：“那筐子后面的是什么？”
那人听了，便把那几根东西拿出来给淑宁看，原来是甘蔗。春杏看了便说：“是了，太太还在月子里时，有几日天特别干燥，阿银姐便叫人买了些甘蔗和胡萝卜回来，说是煮糖水喝。老爷和姑娘都喝过的，只是没两日天气就阴冷起来。这是当时用剩的。”
淑宁被她一提醒，就想起来了。这东西这个把月来都被那几个筐子挡住，所以她没发现，现在看看，虽然有些干，但还能吃，要是浪费掉，就太可惜了。
这时一个媳妇子来问她道：“姑娘，我们要到集市上买过年要用的鸡鸭肉菜，既然有羊肉，要不要买些大料回来？”
淑宁便道：“自然是要的，另外，姜葱蒜和各种作料、酱料都要买，另买一口大铁锅和两只瓦锅回来，预备过年时用。”她顿了顿，回过头来看那几根甘蔗，心里已经有了想法。
“还要再买些胡萝卜，若有荸荠，也买一些，回来时路过药店，给我捎几样药材。”她对那媳妇子道，“党参、北芪、杞子和桂圆肉。暂时就这几样，你可记得别漏了。”
那媳妇子虽有些疑惑，但想到这三姑娘做事向来有她的道理，便应了一声去了。
春杏问淑宁：“姑娘要买那些做什么用？若是做菜，买药材做什么？”淑宁神秘一笑：“我自有我的用处，你到时就知道了。”
春杏只好不再问了。
又有一个媳妇子来找淑宁：“姑娘，那些鱼虾是要用水缸养起来，还是直接用油煎了放起来慢慢吃？”
淑宁被她提醒了，便说道：“是了，快叫人用水养起来，这些水产自然是吃新鲜的好，死了腥味太重。”
那媳妇子却有些发愁：“可是水缸又不大，放进去，那虾可不就全逃出来了吗？还是全做熟了的好。”
淑宁没好气地道：“那就把那虾连竹篓一并放进水里去，不就逃不掉了吗？至于鱼，难道还要我教你不成？”
那媳妇子红了脸，退下去了。春杏偷笑，小声对淑宁道：“这位张嫂，最怕麻烦，她定是嫌把鱼虾养起来费事，才想劝姑娘把它们都煎好的。”
淑宁笑笑，问她道：“你说，这鱼好办，虾你打算怎么做？”
春杏想了想，道：“做油焖大虾如何？中秋的时候，我在京城府里的席面上见过这道菜，应该不难做。”
淑宁却摇头：“新年里煎炸的吃食多，怪闷的，不如试个清淡些的。我听阿银提过这边吃虾惯用白灼，就做白灼虾吧？”
春杏疑惑道：“白灼？就是烧开一大锅水，把活虾丢进去煮熟吗？那不会太没有味道么？”
淑宁早就胸有成竹了：“做沾料就好，把熟蒜茸、姜茸、葱花，拌上本地产的酱油，加一点猪油，放少许鸡汤或肉汤，一并用锅烧开了，再拌上些生蒜茸，用大碗装起来备用。等白灼虾上桌时，就用小碟子盛些沾料，虾点过沾料再吃。这样就不怕没有味道了。”
春杏想想果然不错，便说道：“前些日子阿银姐教我做本地的白斩鸡，也要做沾料的，想来跟这个倒是有八九分像，不如多做一些，吃鸡时一并用上吧？”
淑宁点点头：“使得，你尽管做去。”
=====================我是口水流满地的分割线=======================
大年三十晚上的年夜饭，淑宁让人做的两个菜式大受欢迎。一个是用瓦锅焖的胡萝卜荸荠甘蔗焖羊肉，一个是白灼鲜虾。
张保尤其对羊肉钟爱。他说道：“羊肉也算是常吃的，通常都是下大料去煮，早就吃腻了，没想到如今一点大料不用，只加上这几样素菜，倒显得肉质更是清甜爽口。这个是你从阿银那里学来的？”
淑宁避重就轻道：“阿玛喜欢么？那就多吃些吧，广州的冬天虽然比北方暖和，却也是冷的，多吃些羊肉可以暖暖身子。”说罢还特地挟了一块肥嫩多汁的肉给父亲，张保笑着拿碗接过吃了。
佟氏道：“我倒更喜欢这虾，清清淡淡的倒好，比那什么油焖的香煎的更好些，不过这姜葱沾料倒是挺美味，吃虾吃鸡都可以用，又不会太咸，以后做沾料就按这个法子做吧。”她最后一句是对春杏说的，春杳便应了下来。
淑宁心中很是高兴，想到的两个菜都受到认可，使她更坚定了要做出更多美食的决心。
大年初三那天，刘氏姐妹前来拜年，话题都是围着新出生的孩子转。淑宁向她们见过礼，便到厨房去了。羊肉还有一点，她决定要做另一个尝试。
今天她要亲自下厨。
先前叫人买回来的党参、北芪、杞子和桂圆肉终于派上了用场。淑宁把这些药材都洗干净，又让人帮着把羊肉都切成小块，然后架起烧锅，把羊肉和药材一起丢进一个大炖盅，再把它放进放了水的锅里，盖上盅盖，炖起汤来。
现在用的都是柴火，不像现代可以用煤气炉，因此火候方面只能摸索着来。幸好淑宁先前曾观察过阿银做炖汤的情形，大致知道该炖多久，又该怎么掌握火候。
汤做好后，她让人装了几碗，然后叫个媳妇子拿个托盘装着，送到母亲房里去。
进了房，就见到佟氏正与大刘氏坐在桌边说话，小刘氏站在悠车旁边，抱着小宝宝逗着他。淑宁说道：“淑宁今天做了一道汤，请额娘和两位阿姨一道尝尝。”然后就让媳妇子把汤放到桌面上。
大刘氏笑着对淑宁说：“淑姑娘真能干，如今连厨活都会了？”佟氏笑道：“哪能啊？她就是在旁边说说，活都是底下人做的。”
小刘氏还是舍不得放下孩子，她姐姐看了佟氏一眼，便说道：“妹子快过来吧，你都抱了一个时辰了，难道就不累么？也该把孩子还给他娘才是。”
小刘氏闻言有些不好意思，便对佟氏道：“是我一时忘形了，我实在太喜欢这个孩子，竟忘了佟姐姐，真是罪过。”然后把孩子轻轻放到佟氏怀里。
佟氏抱过孩子，并没有不高兴，笑着道：“我也是当母亲的人，自然明白你的心。这孩子有那么多人疼，我高兴还来不及，怎么会怪你？”
小刘氏眼眶红了：“我当年离开我家小宝时，他也就是这么大，一看到这孩子，我就忍不住想到他。”
大刘氏忙止住她：“你又糊涂了，大节下的，流什么马尿呀？”
淑宁也上去拉着她的手道：“小刘姨，淑宁做的好汤，你难道就这么不给面子，不尝一尝么？”
小刘氏忙擦擦眼角，拉过淑宁正要说些什么，忽然看到她的手，便惊道：“咦？难道真是你亲自下厨做的？你的指头怎么都烫红了？”
佟氏听了忙把孩子放回悠车，走过来看，淑宁不在乎地笑道：“没什么，我没动刀子，烧火时也有春杏在，只不过碰了一下锅边，烫着了些，回头上点药就行。”
佟氏看了看她的手指，见只是有些红，便放下了心。大刘氏在旁边笑道：“佟姐姐真有福气，女儿这么小就懂得为父母洗手做羹汤了，真是又孝顺又能干。”
佟氏笑了，便回到桌边坐下，尝了尝那汤：“味儿还好，只是这味道……你下了药材？”
淑宁点头道：“下了些党参、北芪、杞子和桂圆肉，我从书上看到的方子，拿来炖肉汤，最是清补的。阿玛与额娘年前都忙碌，人都瘦了一圈，女儿别的不会，做个汤还是可以的。”
佟氏柔柔笑着，道：“额娘知道你孝顺，以后再试，可要小心些。”见淑宁点头，她又尝了一口汤，道：“火候还差着些，再多炖半个时辰就好了。”
大刘氏喝了半碗，说道：“这样就很好了，照我说，十几岁的大姑娘都未必做得出来呢，你就知足吧。”
佟氏但笑不语。小刘氏也很喜欢，喝完后还问淑宁要做汤的方子：“我们家里也有羊肉，回去也煮来喝，叫我叔叔一家也尝尝好汤。”
淑宁便把用的材料和煮法都告诉了她，佟氏取笑道：“瞧你能的，你小刘姨不过是面子上奉承两句，你倒当真了。”
小刘氏却说：“我说的是真话，这汤是真好喝。”
过了一会儿，已近中午了，大刘氏便要告辞，小刘氏又望了小宝宝几眼。佟氏笑着留饭，大刘氏却说：“你家大人中午必要在家吃饭的，我们留下多有不便，倒不如早些回去，还可以逗着小侄儿玩。”然后便拉了小刘氏走了。
中午的时候，清炖羊肉汤成为了饭桌上的一道菜。张保自然是大加赞扬，足足喝了两大碗。佟氏见他喜欢，便叫厨房明日再买羊肉回来做，只是叮嘱淑宁道：“让她们做去，你就别动手了。”淑宁只好应了。
初五陈老太医来拜年的时候，家里正在做汤。他闻了闻味道，也说这个汤是清补的，喝了有好处，只是不必总拿羊肉做。他说：“一样是拿那四样药材，猪肉骨头，或是母鸡乌鸡，不然拿鸽子也行，做的汤都是清补佳品。每隔几日就做一回，不必天天喝。”佟氏应了，便吩咐下去。
老人家听说这汤最初是淑宁做出来的，便问她是从哪本书上学的。淑宁哪里知道什么书，不过是穿越前做过的罢了，便推说记不清了，似乎是从别人家借回来的杂书。陈老太医捻捻羊须胡，便说道：“也罢，淑姑娘若对这些药膳补汤有兴趣，尽管来找老夫就是。”淑宁闻言大喜，忙起身拜谢。
七十一、元宵
到了十五过元宵时，广州城里有花灯可看。淑宁早跟父亲说好，要他带自己去瞧。佟氏却推说要照顾小儿子，不去了。
淑宁出门前，特地到厨房去看汤圆是否准备好了。今年除了传统的芝麻莲蓉花生馅儿的汤圆，淑宁还让人做了绿茶和猪肉两种“新鲜”的馅，春杏等人早就好奇死了，指望着快些下锅，让她们尝尝猪肉馅汤圆会是什么味道的。
家中的丫环仆役中，有几个因为平时表现优异，早已得了女主人佟氏许可，可以在晚上外出半个时辰，看看城内久负盛名的花灯。素云巧云两个都有份，早早备好晚上要穿的衣服，要戴的首饰，就连一向稳重的素云，也兴奋得坐都坐不住。
春杏却早得到淑宁允诺，会带着她一起去看灯，眼下便得意洋洋地在粉官和其他粗使丫头面前走来走去，不停地说起晚上的灯市，结果惹得一干人等翻起白眼。
吃过晚饭，张保带着女儿出发了。同去的人还有苏先生主仆、长贵、王二和春杏。
灯市开在城中心闹市旁边的一条街道，周围建有几家高高的酒楼，都有两三层。张保去的是广州府官员合包的一处酒楼的二层，他与上司和同僚下属见过礼，又叫女儿上前拜见，寒暄几句后，便由知府领着，一大群人到旁边一座更豪华的酒楼去了。据说广州将军和广东巡抚分别包了那里的二三层。
淑宁留下来坐在桌边，越过窗边的栏杆看下面街道上的各式花灯，早有小二上了茶水，又摆了两笼点心。
附近的桌子上坐有其他官员的家眷，其中有不少是小孩子，但年纪小的，淑宁嫌太吵，年纪大些的，又太过老成。她不好去跟男孩子玩耍，而女孩子们又显得太过中规中矩，相处起来很无趣。或许旁边那座楼上会有比较有趣的同龄人，但淑宁自问还没胆子穿过楼下那密密麻麻的人群到那边去。
不一会儿，花灯巡游开始了，淑宁总算打起了精神。整个二楼有不少人都涌到窗边看。
这些花灯是用细细的竹篾子扎出形状，多数是花鸟虫鱼或是动物，如老虎之类的，再用鲜颜的彩色纸张或是绸布蒙上去，再用画笔做些修饰，做出造型来，然后在里头点上一根到几根蜡烛。许多商家用四个轮子的大板车装上花灯，然后拿牛马或驴子拖着慢慢走，让周围的人都能清楚地看到自家的漂亮花灯。
这样的灯在春杏和王二两个土生土长的清朝人看来，实在是漂亮之极。但对于淑宁来说，算得上好看有趣，但还不至于让她看得目不转睛。想来大概是本地还没发展到历史上最兴旺的时期，因此连花灯都只是差强人意吧。
淑宁看了一会儿，见接下来的花灯都是老掉牙了，便转过头去喝茶吃点心。那点心一样是腊肉馅的小酥饼，一样是白菜猪肉馅的小饺儿，味道虽然不错，但并没有印象中的广东点心美味。她有些奇怪，便招来小二问道：“怎么不见烧卖虾饺之类的？”
那小二说道：“有烧买，要猪肉定牛肉啊？，刚刚新鲜出炉架，虾肉饺有，不过唔系新鲜虾做既，小姐系咪想试？”（烧卖是有，要猪肉的还是牛肉的？刚刚出炉的，保证新鲜；虾肉饺子也有，但不是新鲜虾肉做的，小姐要尝尝吗？）
淑宁点点头，那小二便拿了两笼来。烧卖倒还罢了，只是那虾饺怎么是用普通的面皮做的？咬了一口，原来是把虾干剁碎了混到猪肉里做的馅，这还是虾饺吗？
问小二，他却表示说一向是这样做的，对于淑宁形容的那种半透明外皮，整只虾填进去做成的虾饺，却表示从没听说过。
淑宁让他下去了，心中暗暗想道，难道说现在的广东还没有出现那些美味的早茶点心？想来的确很有可能啊，广东要真正兴旺发达起来，是乾隆时期的事，说不定那些点心都要到时才会出现呢。
咦？搞不好她可以让这些点心都提前问世哦。
她一边吃着点心，一边在心里YY，美滋滋地想了半天，却又想起一件事来。
她穿越前吃过的广东点心，都是用一种好像叫澄面的东西做外皮的，可是她现在到哪里去找这种东西啊？
这是最基本的问题，她却没办法解决，只好一个人坐在那里发愁。
“姑娘，快看，是美人啊！”春杏忽然叫起来，把淑宁叫醒了，便和她一起往楼下看去，想着：“先不管了，日后再想办法解决吧。”
所谓的美人，其实是一座花灯车上站着的一个女子，扮着戏装，满头珠翠，摆出极优美的姿势，口里唱着喜庆的曲子。看她相貌，柳眉杏眼，樱唇粉腮，的确是非常美丽。
淑宁正在心中感叹，却听得临桌一个男子对身边的人说：“瞧见了没有？那就是专门从佛山的琼花会馆请回来的大老倌，是最好的旦角儿，长得漂亮吧？”
那人点头不已：“的确漂亮，一点都看不出是男人扮的。”
淑宁心下大惊，认真盯着那“女子”又看了几眼，完全看不出来。不过据她所知，现在唱戏的人大多是男人，这倒是真的。
这“美人”一出场，便赢得周围众人的喝彩，有不少富人向他丢着银两财物，淑宁猜可能是打赏的方式。早有穿着大红衣裳的童子把掉在地上的财物捡去，交到跟着花灯车的一个中年男子手中。
旁边那座高大的酒楼，也传出了一声长长的“赏”字，一个仆役用托盘送出一个金元宝，围观的人都倒吸一口凉气。
“好大的金元宝啊！”春杏忍不住叹息一声。“起码有三十两重呢！”王二也在一旁附合。
那位“美人”倒是很淡定，只朝着那楼的方向款款一福，行了个礼。
淑宁望向那处高楼，只能看到那里灯火通明，人影幢幢，却看不清到底是谁这样大手笔。不过敢当着这么多人的面做这种事的人，大概是两位品级最高的官员之一吧？
她回头看看那位“美人”，心想，那位打赏的大方人士不知是否知道这位美人是男儿身呢？不过她又想到清朝似乎很流行养娈童，然后又想到南方人尤其喜欢美少年……
她打了个冷战，不再想下去了。她虽然也看过耽美书，不过可没有在清朝发展耽美事业的打算。
张保过了足有一个多时辰才回来，来看花灯的人都散了大半了。淑宁给父亲递了杯茶，又挟了几个点心，张保说道：“不吃了，等回家吃热汤圆去。”便招呼下人们准备走人。
回到家，佟氏早已命人煮好各种馅料的汤圆，一见他们回来，就叫人去盛。
她笑吟吟地道：“今儿花灯好看么？听素云说很漂亮呢。外头很冷吧？快吃碗汤圆暖暖身子。淑宁想的两样新馅料，我吃着觉得绿茶的好，那肉馅的吃起来就跟肉丸子似的，只多了一层糯米皮。”
淑宁笑着接过碗，吃了几口，心里暖洋洋的。
==================我是开春的分割线呀分割线===================
元宵过后，阿娣阿花都回来上工了，再过一日，阿银也回来了。一帮丫环媳妇围在厨房旁边的小跨院里，吱吱喳喳地说着过年的情形。春杏还特地把元宵花灯巡游上的所见所闻都告诉了其他人，唬得几个小丫头一愣一愣的。
淑宁试着把面粉做成的饺子皮擀得极薄，想要做到半透明的效果，只是手艺不到家，几次都失败了，只好交给阿银和另两个媳妇子做。她们做了半天，终于把淑宁所说的“半透明”饺子皮做了出来，包了些虾肉馅，试着蒸来吃，味道虽然不错，但离想象中的茶点差远了，淑宁只好叹一口气，把剩下的面团交给媳妇子们，让她们做些饺子备用。
进了二月，天气渐渐暖和起来，张保又要开始忙公事了，除了准备春播，还要察看各地的水利堤坝是否准备稳妥。佟氏替他收拾了简单的行李，预备着他过两日要到附近的乡镇去。
京中的回信终于到了，王瑞宝夫妻都没回来，但送信的仆役带回了一个中年男仆，算是顶了王瑞宝的缺。
张保把妻子女儿都叫到正房，让丫环媳妇子们都出去了，然后开始读信。
首先是祖父哈尔齐的信。他很高兴又添了一个嫡出的孙子，特地让送信的人带了一个白银打的长命锁来，当作是送给小孙子的满月礼。他早已给小孙子起了个大名，就叫贤宁，希望他日后是个品性贤良的人，还嘱咐儿子媳妇要好好照顾孙子。
他还说端宁在京中很好，肯下苦功读书，练武也很勤快，在所有孙子当中可算是数一数二了，难得的是与堂兄弟们也相处得很好。因为端宁的表现令他很满意，他还特地把年轻时用过的马鞭送给端宁当作奖励。
祖父还提到，年底前皇上曾经下旨让内务府在京中勋贵家族和朝廷百官的子弟中遴选皇子伴读，选出来的少年陪伴的就是太子以外的几位年纪较大的的阿哥。端宁也进了候选名单，只等下个月宣布结果了。
张保倒没觉得什么，不过佟氏脸上却闪过一丝异样的神色。
接着是祖母的信。信很长，先是说了照顾小宝宝的各样琐事，也送了一副玉锁片当礼物，然后就是写给佟氏的训导，家务管理啦，侍候丈夫啦，教养儿女啦，林林总总说了一大堆。淑宁在一旁听着，都快头昏脑涨了。
对于父亲给小婴儿起的“贤宁”这个名字，张保与佟氏都觉得不错，孩子们是以“端”、“淑”、“贤”为名的，日后也必定是品德正直的人，他们很满意。淑宁有些遗憾，自己想的几个名字都没被采纳，不过现在的名字也不错，她也接受了。
她现在比较心急想看端宁给自己写的信，便向父母告了罪，拿着端宁给她写的信，回到了自己的房间。
七十二、看信
端宁的信不是一封，而是一个匣子，里面装着一大叠信纸，又有许多精致的小东西，是送给妹妹玩的。淑宁首先把那叠信看出来看。
端宁一开始先是问候了父母与妹妹的身体健康，然后对小弟的出生表示了极大的喜悦。从妹妹的信中得知小弟是个极可爱乖巧的孩子，他真希望能尽早看到弟弟，恨不得背上长了两只翅膀，就能从京城飞到广州城来。
他特地去找最好的工匠，为小弟做了一个拨浪鼓作为礼物。因为桐英年前跟着他父亲从奉天来到京城，他就请桐英在拨浪鼓上画了许多图案作装饰。桐英听说是给他家新出生的小弟做的，还特地用了可以吃的颜料，以防孩子会咬拨浪鼓。
淑宁看到这里，便在匣子里找到了这只拨浪鼓，果然做得很精致，而且完全没有凸起和毛糙的地方，全都打磨得很平整光滑，不会伤害小婴儿的柔嫩肌肤。上面的彩色画，画的是童子游戏图，还有些小马、小狗、小牛、小老虎之类的，都画得很可爱。
淑宁放下拨浪鼓，继续看信。
端宁说，过年的时候，府中摆年夜饭，堂兄弟姐妹们坐在一处，却只有自己一人是没有父母在身边的，觉得很孤单，晚上回了房间，更想念家人了。不知父母妹妹在广州这边过得可好？希望父亲不要因为忙于公事就忽略了身体，也希望母亲不要太挂念儿子。
他在京城一切都好，不但长高了，还胖了些，学问也有长进，武艺也有很大进步。上个月祖父要考查孙辈的骑射功夫，他十箭射出，有八箭是正中靶心，另两箭也离得不远，是成绩最好的一个，得了祖父的奖赏。
祖父母都对他很好，与兄弟们相处久了，也亲热许多，平时大伯母很关心他的起居饮食，二嫫也很仔细照看，父母妹妹就不要太担心他了。
淑宁抬手抹掉眼角的湿意，继续看下去。
接下来，端宁提到了候选伴读的事。因为在佟氏族学求学，外叔祖把他和三位表兄弟的名字一起报了上去。他学问武艺都算上佳的，应该很有希望。
候选人都要进宫晋见皇子，他就趁机与四阿哥在公开场合结识了。端宁说他其实是打着这个主意来的，觉得总是暗地里交往，太不方便，倒不如趁此机会过了明路。他跟着佟家表兄弟在一处，已经跟四阿哥混熟了，私下交谈时，对方也赞成这样做。
佟家小舅舅隆科多，在皇帝身边当侍卫，在宫里常看到许多内幕。他对侄儿外甥们说，几位阿哥们私下也有不和之处，冲突时极可能会殃及伴读，佟家的孩子自然不怕，但端宁就可能会受欺负。而且各皇子母家只能出一个伴读，佟家必定有一个孩子入选的，端宁境况尴尬，倒不如放弃。
有鉴于此，反正最主要的目的已经达到，端宁便在上书房学问考察中，故意答错了一道题。虽然还未得到确切消息，但应该是不会入选了。
端宁说，看到祖父那么希望自己入选，觉得有些对他不住。幸而桐英来京后，入了皇家宗学，会在京城留几年，他十分热心地请自己父亲做保，为端宁争取进宗学做伴读的机会。祖父还不知道这件事，大概四月时就会有准信了。
淑宁看到这里，真恨不得给那位桐英哥立个长生牌位，日夜烧香供奉。跟数字军团们掺和当然没好事，但没了伴读机会，搞不好会在家中受冷遇。现在跟那些宗室贵人有些联系，也算是个靠山。
看到端宁转达的桐英对她的问候，淑宁笑咪咪地在心里道：“桐英小哥，我也祝你身体健康、长命百岁呀。”
接下来，端宁说起了婉宁。她最近惹了大麻烦了。
上书房的陈良本大人去年冬天回京后，不知怎的，婉宁竟然打听到他的府第，借口说是去胭脂铺子，拉了诚宁作陪，就上门去求见。
因婉宁求见时，是打了自家伯爵府名号去的，因此对方府中下人并不敢怠慢。陈夫人亲自见了婉宁，婉宁却说求见的是陈大人，不是夫人，问是什么事，她又不说，只说告诉陈大人是写出《笑傲江湖》的人来求见。
陈大人听说后，却说女客理所当然是由内眷接见，哪有外官见女眷的理，让自家夫人去接待。但婉宁不死心，还要了文房四宝写了些东西叫人递给陈良本看。不久里面传出陈大人的话来，说诗写得不错，可他从不为闺阁中人扬名，请她回去。婉宁愕然，还是坚持要见他本人，情急之下说了些不好听的话。
那位陈夫人本是官家千金出身，平日最重规矩礼仪，见婉宁言语轻狂，便摆出脸色来，打发她走人。过后她还特地派人到伯爵府上说，请贵府好生管教自家小姐，年纪虽小，礼教大防还是要注意的。
老太太听到这些话，大发雷霆，叫了婉宁来问是怎么回事，婉宁却说不出来，因此老太太便禁止她再出门。诚宁后来把此行的细节都一一告诉了兄弟们，端宁才知道发生了什么事，几位堂兄弟还在私下里嘲笑。
婉宁却似乎有些不甘心，埋怨时就说了几句“陈大人的诗词都是抄的”之类的话，有的下人嘴不牢，把话传了出去。虽然多数人不信，但嫉恨陈良本身为汉人却位居高官的人不少，便借机贬低他。陈良本并不作解释，皇上听说后问起，他就说：“小孩子家被宠惯了，在我家碰了壁，就让她出出气吧。只要皇上知道微臣是怎样的人就够了。”
结果第二天，在宫中任职的四叔容保就受了上司警告，要他回家叫兄长好好管住自家女儿。容保回家一说，老太太生平第一次打了婉宁，还把她关在房中，连房门都不许出，然后又把她身边的下人全都撵走了，无论婉宁怎么哭闹，都不肯留下一个。
但是流言却因为卷进了一位贵族小姐，有愈演愈烈的趋势。那些闲人不知道婉宁还是个孩子，便给流言沾上了桃色，可是不知怎的，竟然被人挖出当初芳宁的事来。由于当事人中的范家父子已搬离京城，没人清楚真相，只能瞎猜，话越传越难听了。
伯爵府本已在内务院打点过，希望芳宁能通过选秀的，结果那位公公派人来问是怎么回事，说流言传到这个地步，是不可能选中的了。老太太被气了个半死。
为了防止孙女们继续受流言连累，过了年，老太太便把婉宁送往保定的庄子，又把媛宁送到吉林她外祖父家里，只希望过个一年半载的，等流言消失再接回来。芳宁还要应选，只好留下，与陈姨娘母女俩终日以泪洗面。
端宁把事情详细说完后，感叹道，婉宁在家中一直受宠，在外头也是要风得风，要雨得雨，没想到居然会助长了她的坏脾气，以致于闯下这样的大祸。祖母向来当她如珠如宝，尤其看重她的美貌与聪明，指望她日后有大出息。结果婉宁这一闹，就像是打了祖母一个大耳光，让她在亲族间丢尽脸面，只怕日后对婉宁的宠爱会大不如前。婉宁如今在家中的崇高地位，大半是由祖母宠爱得来，以后还不知会怎样呢。
更雪上加霜的是，事情发生前说要接婉宁进宫说话的太后，一直没有派人来，甚至连往日最爱粘着婉宁的五阿哥，也因为得了风寒，没有来找她。平时爱与她一起玩闹的贵族子弟和千金小姐们，收到她的求助信，都推三推四地。因此婉宁再不甘愿，也只能乖乖离开京城了。
端宁十分庆幸自家妹子是个稳重懂事的人，期待婉宁在保定修身养性的日子里，会变得懂事一些，日后不会再给家族招来祸患。
淑宁看到这里，实在觉得很无语。婉宁大姐，你怎么就能这么白目呢？你以为同是穿的，别人就一定会高高兴兴与你相认吗？何况清穿女与种马男，本就是两个不同的范畴，怎么可能存在于同一个故事里？
更何况，你求见不成就算了，为什么还要去说那些话？陈良本为官多年，怎么可能会把你一个小女孩放在眼里？你自以为能对他产生威胁的东西，实际上根本没法拿出手。你既不能告诉别人陈良本是穿的，也不能找到毛爷爷来为你证明他抄袭。最重要的一点是，你和陈良本，年纪地位资历威望都差得太远，任何人都会相信他而怀疑你。
最可怜的是芳宁，这辈子恐怕就因此而葬送了。
淑宁叹息一声，又再往下看信。
端宁又劝妹妹多多保重自己，常给他写信，若遇到什么有趣的事，都别忘了他。他从未试过离开家人这么久，深深地感到从前的日子是多么幸福。他如今骑术已经很好了，只要再长大一些，他就骑着红枣儿到广东去，把父母和弟弟妹妹一起接回京城来。
最后附上几张桐英画的《端宁日常行止图》，叫妹妹看了不要笑话。
淑宁仔细拿起那几张图看，只见上头画着一个半大少年，戴着瓜皮小帽，活脱脱就是端宁的模样。他有时在看书，有时在骑马，有时在射箭，有时低着头被一个有些像二嫫的中年妇人教训，有时与一个差不多年龄的少年在摔跤，那少年旁边还写着“桐英”两字。淑宁看着看着，忍不住笑出来。
以为信已经结束了，却不想在末尾又添了两句。端宁很得意地写道，自从离开奉天，再没与妹妹比过书法，如今他这手簪花小楷，乃平生最得意之技，连学里先生都曾夸奖，不知可把妹妹比下去了？
淑宁忍俊不禁，看看他的字，的确写得很漂亮，搞不好真会把自己比下去。看来在下次写信回京前，要再加把劲好好练字了，怎么可以被老哥取笑呢？
端宁这封信，洋洋洒洒写了二十多张纸，用的都是极浅显的白话，读起来就像是他在面前说话一样。淑宁看完后，心里暖暖的，便拿起笔，将自己这些日子以来经历的点点滴滴都写下来，免得日后写信时会有遗漏。
写着写着，她又想道：“可惜现在没有方便快捷的邮政系统，不然也不致于要几个月才能通一次信了。要不要跟老爸通通气，让他跟陈良本提个建议，建立初步的邮政服务呢？就算不能通到广东来，在中原繁华地区局部实行，也比没有的强啊。”
七十三、桑基
淑宁回到父母的房间，把兄长信中说的东西都一一告诉他们。佟氏眼中闪着泪光，拿着信翻来覆去地看。
张保叹息一声，道：“这孩子果然是个懂事的，我们没有看错他。”然后拿起那拨浪鼓摇两摇，笑着走向趴在悠车中的小儿子，摇着逗他。
佟氏放下信，擦擦眼角的泪水，道：“虽然儿子这样说，实际上的情形如何，我们也不知道。”
张保笑了：“你担心什么？京里还有二嫫呢，儿子的日常起居是不会有问题的，他好歹是阿玛额娘的亲骨肉，难道还会亏待他不成？你就是爱瞎操心。”
佟氏笑笑，又说道：“端儿说的选皇子伴读这个事，太过轻率了，怎么就放弃这样的好机会呢？要是让阿玛知道了，一定会说他。”
张保却不在乎：“不做就不做，这有什么？而且这信送到这里来，已经过了将近一个月，只怕结果已经下来了，我们想说什么都没用了。而且不是说简郡王家的小贝子会托人荐他入宗学伴读么？这也不错。”
淑宁也劝母亲道：“额娘放心吧，哥哥知道该怎么做，就像他在信中说的，如果真做了皇子伴读，跟的多半不是四阿哥，反而容易成为别人欺负的对象，倒不如不做。至于在宗学里，有桐英哥在旁边护着，不会有人欺负他的。”
佟氏略安下心来，盯着那几幅《端宁日常行止图》细看。
淑宁转身走到悠车边，与父亲一起逗弄小弟，过了一会儿，便对父亲说道：“阿玛，我们当初写信回京，是十一月中的事，结果快到新年了，才抵达京城。送信人是初六起程回来的，一路上顺流而下，也要二十多天才到达。这一来一回，就花了几个月功夫，真的很不方便。”
张保微笑道：“这也是没法子的事。广东离京城那么远，这水路已经算是好走的了。若是遇上那崎岖的山路，还不知要花多久呢。”
“女儿在想，我们家也算有钱了，每次与哥哥通信，都要派专人来回走上几个月。那普通的百姓就更别想与位于远方的亲人联系了。如果朝廷派专门的人，定期定点在各地之间传递信件，只收取些微费用，那人们要跟外地的人通信就容易多了。”
“哦？”张保停下手中的拨浪鼓，转头来问她：“你说说看。”
淑宁想了想，道：“比如甲、乙两地相离甚远。甲地的某人想写信给住在乙地的亲人，他只要把信写好，交上几个钱，就有人帮他把信送到亲人手中。”
张保问道：“现在送信也是如此，一般的百姓想要托人送信的话……”
“不是的。”淑宁摇头道。“那是帮几个人送罢了，送信的人也是刚好到那个地方去。如果是官府派出固定的几个人，两三天一次，或是五天一次，来往于两地之间，专职替人送信，岂不是方便许多？那就不必等到有合适的人才能送信了。”
张保仔细想想，觉得也有些道理：“只是这要多少人呢？而且各地情况不同，只怕不是那么容易办到。”
淑宁笑道：“其实这不是什么新法子。阿玛不记得了么？北宋时就有过厢军从事官营的邮政传递，当时深得百姓称许。只是后来战乱，就没再实行罢了。”
张保被她提醒，也想起来了：“是了，据说前明的时候，有个皇帝也曾有过重新施行此法的打算，只是后来朝中党争厉害，此事就不了了之。这样说来，这官营邮政前人也是做过的。”
淑宁点头：“正是。阿玛虽然官职低，没法做成这种事，但您不是认得一位高官么？”
张保明白她的意思，只是有些犹豫：“刚才你哥哥的信里写了，婉宁才得罪了他……”
佟氏在旁边插嘴道：“正是因为得罪了他，才要想个法子弥补。我们三房与陈大人一向是交好的，怎么能因为婉宁小孩子家不懂事，就疏远了呢？你好好写个章程，若是得了他的青眼，日后他就不会因为那件事疏远你了。”
张保想想觉得有理，便答应了：“待我好好查查史书，再想好整个章程。给玉恒大人写信时，就顺道一齐传过去吧。”
淑宁笑着说道：“如果真能开办官营邮政，还能办到广州来的话，我给哥哥写信就方便多了。”
张保去忍不住笑了：“就算真的能行，也是在中原或江南繁华之地实施，等这边也开办，少说也是几年之后了。”
=====================我是数天之后的分割线=====================
张保冒着小雨，从外地赶回城里。他刚刚视察完附近乡镇的农田与水利设施，以及江河堤坝的修固状况，与苏先生和其他下属商量了一阵，又皱着眉头回到了家里。
佟氏见丈夫吃晚饭时似乎有些走神，便问他是否有什么烦恼，他推说无事，佟氏也不好继续问。饭后，她见张保往书房去了，便要跟上去，不料丫环报说贤哥儿哭了，只好回房去看儿子。
淑宁见状就走到书房，问父亲道：“阿玛有什么心烦的事么？额娘很是担心呢。有事不妨说出来，女儿虽然年纪小，或许还能帮着出点主意。”
张保以往也见识过女儿的本领，不过这个问题不是她一个孩子能解决得了的，只是扭不过女儿劝说，便把事情说了出来。
原来他在外地视察时，发现各地河工水利都有许多不足。临海或是低洼处很容易遭受水浸，而地势高的地方则缺少灌溉水源，这两个地方都不利于开垦农田，偏偏海禁重开才几年时间，许多从前的耕地都被抛荒，粮田本就不足了。
同时，珠江水域宽广，河流湖泊众多，很多堤坝都是旧年修的，有的地方甚至已经有些不稳，去年雨季时还一度有过险情。他有心要修一修，但若要全部修完，工程过于浩大，官府银钱是否足够是一个问题，能不能赶在雨季前修好，更是疑问。
他如今正为这些烦恼，不知如何是好。
果然不是她这种没有经验的人能解决的问题，淑宁只好陪着一起烦恼。想着想着，她倒想起一件事来。
她对张保说道：“阿玛，我曾听说珠江一带，有一种叫‘桑基鱼塘’的事物，不知您可曾听说过？”
张保就问那是什么。淑宁答道：“听说在珠江两岸，土地地势较低，常常遭到水浸，种田是十年九涝的。当地人因此就在低洼的地方挖水塘，在塘中养鱼。而挖出的泥土，就堆砌在水塘四周做塘基，这样可以减轻水患。塘基上种桑树，可以养蚕，而蚕沙可以拿来喂鱼，塘里的泥又能拿来肥桑，以此循环不息。”
她见张保似乎很有兴趣，便继续道：“这样一来，水侵会没那么严重，养鱼可以卖钱以帮补家计，养蚕又可以得到生丝，卖给西洋商人运到海外。只是这种法子也有两个缺点。”
张保忙追问：“是什么？”淑宁笑道：“一来挖塘的地方不能再拿来种田；二来嘛，若是用这种法子的人获利丰厚，说不定就会引得旁人丢开祖辈世代相传的耕种大业，改去种桑养鱼了。”
张保闻言，沉吟半日，才对女儿说道：“你说的这个‘桑基鱼塘’，真是本地有的？”淑宁点头道：“女儿也是从书上看来，想是有的，阿玛不妨叫个本地人来问问？”
张保便叫长贵把赵阿生找来。不多时，赵阿生和胡东两人都来了，问张保有什么吩咐。张保便问赵阿生是否见过“桑基鱼塘”，他正仔细想着，不料胡东抢了个先：“回大人，小人见过，小人外婆家里就挖过这样的塘。”
张保便问胡东其中详情，胡东答道：“小人外婆家在南海九江，那里地势低洼，常常被水浸的。小人的几个舅舅就挖塘养鱼，又在塘基中种桑树，每年发大水的时候，因为塘基比较高，比别家要好过些。而且他们家每年都收很多生丝，卖给作坊，或是生丝商人，能得不少入息。养的鱼留够自己吃的，还能卖些钱。”
张保点点头，又再问了些细节，便让他们出去了，一个人在灯下沉思。淑宁见状，也不再打搅他，径自回房去了。
张保第二天请了苏先生来商量，又请教了有经验的老农，一来二去的订了章程，上报知府大人获得批准后，便先在部分低洼地带推行“桑基鱼塘”。但同时也说明了，只许在荒地上挖塘，不准农民私自改变耕地用途。而早年被抛荒的耕地，也鼓励有余力的农民去开垦，希望能用这种方法增加粮田数量。
这项措施本只是在广州府辖下施行，不知怎的被广东巡抚朱宏祚大人知道了，他认为这是鼓励农桑的好法子，大大表扬了广州府的官员，还下令全省推广，同时，还依照朝廷在康熙二十二年所颁布的法令，说明凡被抛荒的土地，有人垦熟了，原主就再不许过问，复垦者耕够五年，这块田地就归他所有。
广东重开海禁不过数年，许多荒废多时的土地都未获得重新开垦。巡抚朱大人的这项措施一公布，全省各地都开展起一场轰轰烈烈的复垦运动，无田的农民争着去耕抛荒的田地，而将土地抛在一边数年不理会的大地主们，也纷纷雇佣佃农去复垦土地，以免自家财产被人得了去。
这股热潮对张保影响却不大，功劳多半是落在知府大人头上的，他已经习惯了。而现在张保要忙的，是把各地的江河堤坝好好修一修，等熬过今年的雨季，再考虑日后的问题。
时间匆匆过去，受金钱与人力所限，张保只能保证修复了各地堤坝最危险的部分，而桑基鱼塘也只开辟了三四十顷大小，其中只有一半地方种上了桑树苗，鱼苗也只放了数万尾。
这时，雨季来临了。
七十四、粽子
临近中午，天空暗得像夜晚一样，伴随着电闪雷鸣，大雨哗啦啦地浇了下来。不一会儿，天空开始亮了一些，却仿佛是被什么东西从中隔断了一样，一半是深青，一半是浅灰。
淑宁站在二楼的绣房里，往窗外看去。远处的树林子都看不清了，只觉得天地间好像是蒙上了一层厚厚的白纱似的。一阵风吹来，带进了一泼雨水，淑宁忙向后躲了一躲，才伸手把窗子关上，屋子里顿时暗了下来。
淑宁看着小案上的纸笔，有些遗憾不能再继续练字了。她可没兴趣在古代顶着一双近视眼到处跑，当然要好好爱护自己的眼睛。
雨季刚开始时，全家都是第一次见识岭南的天气，被那连下了八九日的大雨浇得有些狼狈。幸好她本身有些心理准备，提醒了佟氏要事先购置充足的粮食瓜菜，又让人把食材间的东西都往高处放，并且清通了排水沟，才没有遭受太大损失。听说邻居家一位北方来的官员，连家中装粮食的袋子都湿透了，半夜里人被冷醒，才发现全家都泡在水里，现在只能窝在二楼过日子。
噔噔噔——，门外传来一阵急急的脚步声，春杏的声音响了起来：“姑娘，阿银姐她们在楼下包粽子呢，叫我来请你去。”淑宁应了一声，稍稍收拾了一下案上的纸笔，洗了个手，便往楼下走去。
阿银、阿娣、巧云和春杏坐在楼梯间里，摆开一张小桌和几个凳子，就着后院和青云巷透过来的光线包起了粽子。淑宁加入进去，包了几个长条形的碱水粽，又把一张箬叶做成倒圆锥状，往里面放糯米、绿豆、花生、咸蛋黄和猪肉，压紧了拿水草去捆。
阿银看了笑道：“小姐，你这个包法倒有些像裹蒸粽呀，我也要包几个。”淑宁笑着应道：“好啊，多包些好吃的，回头我们再摘些竹叶来，煮一煮，也包些小粽子，我想着用竹叶包，吃起来就会有竹叶的香味，额娘说不定会喜欢呢。”春杏当即就跳起来，说：“我这就去摘！”却被巧云拉住：“现在外面雨那么大，你去做什么？！”春杏不好意思地坐下了。
这时阿花走了过来：“你地系道包粽啊？我又来包哩？”（你们在包粽子吗？我也来包吧？）然后便拿了张椅子来坐下。阿银对她说：“我地系道包裹蒸粽，你都识包吧？”（我们在包裹蒸粽，你也会包吧？）
阿花皱皱眉：“裹蒸唔系粽，你包粽就包粽，包裹蒸就包裹蒸，唔好拉埋来讲！”（裹蒸不是粽子，你包粽子就包粽子，包裹蒸就包裹蒸，不要混在一起说。）
阿银却扬扬手中的箬叶，道：“都系用糯米，有乜野唔同？”（都是用糯米，有什么不同？）阿花张大了眼：“梗系唔同，粽用既系箬叶，裹蒸用既系冬叶，根本唔同！你地几只野唔知就毋扮知！”（当然不同，粽子用箬叶，裹蒸用冬叶，根本不一样，你们不知道就别假装知道。）
阿银抬眼笑笑：“只只声真难听！”阿花猛地起身要发作，旁边几个人忙拉住她。阿娣瞪了阿银一眼，说道：“你做乜锦样撩拒？你明知拒一急就会讲番乡下话。”（你为什么要撩拨她？你明知道她一急就会讲回乡下话。）
阿银撇撇嘴，继续包粽大业，把阿娣气得直跺脚。淑宁见状不好，忙叫其他人拉开她们，好生劝解一番，才算是安抚下来了。
淑宁对阿花说：“我们没有冬叶，就只能用箬叶包了。这不是裹蒸，只是学着裹蒸的法子包的粽子而已。”然后又对阿银道：“虽然裹蒸与粽子很像，但用的材料不一样，形状也不同，把它们分清楚就行了。其实就像我前些天包的糯米鸡，也是用的糯米，可外头包的是荷叶，难道阿银姐也要说它是粽子么？”
阿银歪着脑袋想想，笑了：“这倒也是。”她望了一眼阿花，不做声。
阿花小声哼了一下，拿起箬叶边包边说：“我做比你地睇，裹蒸要锦样包，我细个果阵阿舅婆亲自教我架。”（我做给你们看，裹蒸要这样包，我小时候舅婆亲自教我的。）淑宁和春杏、巧云忙跟着学包，一场争吵就算是平息了。
包好几篮粽子后，春杏问道：“听说端午那天要赛龙舟，附近十里八乡的人都会来看。是不是会很热闹？”
阿银笑道：“当然看过，很热闹的，那龙舟有几丈长，上面有很多人，比赛的时候，那龙舟就像飞一样快。你和小姐一定要去看看。”阿娣也点头同意，还把往年见过的精彩画面描述给她听。
春杏听得两眼发光，对淑宁说：“姑娘，去吧？我还没看过龙舟是什么样子呢。”
淑宁想想，觉得看看也好，便道：“好，我也想看，我这就去求额娘。”
坐言起行，她马上就起身洗了手，穿过游廊往后院的正房走，走到半途发现院子一角的排水口处有些残枝树叶堆积，就暗中提醒自己，回头一定要叫人来清除掉，否则枝叶越积越多，塞住排水口，雨水漫到廊上来，他们一家也要学隔壁那样窝到二楼去了。
一进屋，淑宁就叫道：“额娘，我有事与您说。”却看到佟氏正在逗贤宁。只见她笑吟吟地回头对女儿说：“淑儿快过来瞧，贤哥儿能坐起来了。”
淑宁惊喜地道：“真的？”马上跑过去看，果然，小弟贤宁正坐在大床上，扬着粉嫩嫩的小脸，咯咯地笑着，莲藕一样大小的手臂挥动了几下，又咯咯地笑了几声。
真是太可爱了！！！
淑宁忍不住扑上去，搂着弟弟亲了两口。贤宁似乎很喜欢与姐姐这般亲昵，“呀呀”地欢叫着，小手挥动了几下。佟氏笑了：“贤哥儿很喜欢姐姐呢。”
那当然了，我这么好的姐姐上哪儿找去？
淑宁坐上床，抱着贤宁逗他玩。贤宁瞪大了一双圆溜溜地眼睛，看看佟氏，又转过来看看淑宁，然后抓住淑宁的一只手，玩她的手指，玩着玩着，就往嘴里塞。
“呀！”淑宁惊叫一声，忙缩回手来，“这个不是吃的。”贤宁听不懂，又伸过手来抓她的手指，再往嘴里塞。淑宁哭笑不得，只好求助母亲。佟氏却只是笑着看，一动不动：“正长牙呢，才会这样乱吃东西，他又咬不动你，让他吃去。”
淑宁闻言忙捧着弟弟地脑袋，仔细往他嘴里看去，果然看到牙床里有两点白白的小凸起，高兴地说：“弟弟长了牙，以后就能嚼东西了吧？”
佟氏瞥她一眼：“还早着呢，现在除了吃奶就是吃点米糊，你忘了，你自己都是满了周岁才断奶的。”
汗！淑宁在心里说道：“那个不是我呀！”
母女俩又逗着小贤宁玩了一会儿，佟氏才想起来问道：“你方才进门时说有话说与我听，是什么事？”
淑宁这才想起来，便道：“阿银姐她们说每年端午本地都要赛龙舟，女儿想来问额娘，可否去看一看？”
佟氏皱了皱眉头，道：“我也听说过，一大帮汉子光着膀子划船，你一个女孩儿怎么好去看？”
淑宁忙道：“有许多人去看的，男女老少都有，阿银姐她们都说好热闹，女儿不过是想看个新鲜，额娘就让我去吧？”
佟氏扭不过女儿，只好说：“等晚上我问过你阿玛，他若同意，就让你去。”
淑宁十分高兴，老妈这样说，基本上已经没问题了，只要撒撒娇，她家老爹一定会答应的。
她问道：“阿玛什么时候回来？”
佟氏答道：“大概要到酉时，近来为着连日大雨的事，你阿玛都快忙翻了呢。”
淑宁问道：“很严重么？听说今年这雨并不算是大的，比起往年已好了许多。”佟氏道：“大概是吧，听说只倒了几十间草房，有四五个人砸伤了，但并没有出人命，几处河堤的险情都不算要紧。只是如今雨季才刚开始，要过了七月才算结束呢。”
淑宁有些担心，道：“希望今年水患不要太严重。”
佟氏摸摸女儿的头，道：“上天有好生之德，前些年旱过也涝过了，想必今年会有好年景的。”淑宁听了，心情好了许多。
佟氏瞥见她指甲上残留的一抹青，便问道：“方才做什么呢？指甲上的这是什么？”
淑宁低头看看，便道：“和阿银姐、春杏她们包粽子呢，这是刮着箬叶留下的。”
佟氏点点头：“这也好，虽然我们这样人家，用不着女儿亲自下厨，但多学些东西也是好的。都包了些什么粽子，可有备着送人的？”
淑宁笑道：“自然是有的。我们这几日包了一两百只粽子，放了绿豆、花生、腊肉和咸蛋黄的，就是备着送人，用料虽不算名贵，却都份量十足，送给谁家都不会失礼。另外还包了几十只，除了先前说的这些材料，还加了上好的虾干、冬菇和火腿，这是留着我们自己吃的。”
佟氏笑了：“你这小滑头，好东西都只留自家吃。别忘了多做几个好的，过两日送到你两位刘姨家去。”
淑宁笑咪咪地道：“早就备下了，我还让人多加了好料呢。”
佟氏戳戳她的头，又回过身来抱儿子，忽地想起一件事：“是了，你去叫她们多包几个，你阿玛整日在外头，也不知能不能好好吃饭，煮好粽子让他带几个去，有米有肉有蛋的，比吃干粮强得多。”淑宁应了。
傍晚时分，天早已半黑，刚刚停了不久的雨，又重新晰晰沥沥地下起来。张保匆匆带着几个人，踏进家门，脱下外衣帽子，笑着对迎出大厅来的女儿说道：“这雨真是没完了，幸好有我闺女做的雨衣，不然，阿玛今天又会变成落汤鸡了。”
七十五、端午
淑宁笑笑说：“只是一点小想头，若能帮上阿玛，是女儿的造化。”
原来张保连日冒雨在外，伞和蓑衣都没用，他天天都会全身湿漉漉地回来。为了不让他着凉，佟氏便命长贵带了另一身干净官服跟着他，等湿了就换。可当初统共只做了两身官服，哪里经得起他半日就得换一身？若是换便服，见上官时又不太妥当。
淑宁想到现代的雨衣，便到处去找合适的衣料，结果无意中发现了本地人拿来做防雨长靴的一种材料，虽然硬括些，但防雨性能倒是很好，便拿来按照现代连帽长雨衣的样子，做了一身，缝上木头做的钮扣。张保穿上身时，把钮扣扣好，戴上雨衣帽子，再扣上官帽，脚踏同样材料做的防雨长靴，不但行动自如，不怕雨淋，想要随身带什么公文时，只要揣怀里就好。
张保试过雨衣之后觉得很方便，又比蓑衣轻巧，让她带人多做几身，送给苏先生和平日跟他出门的差役。他们一帮人走在外面，黑鸦鸦的一群，初时还把外面的人吓得不轻。
淑宁在暗地里也偷偷笑过他们是古代版雨衣怪客，但当她从阿松那里听说官衙里很多人都学着做这样的雨衣，没几天全广州府的官员就都变成雨衣怪客时，便只有目瞪口呆的份了。
吃过晚饭，淑宁做完自己的工作，就到上房去。张保正在逗儿子，抱着他一颠一颠的，贤宁似乎很喜欢这种惊险的感觉，一直在“啊啊”地欢叫着。佟氏忙说道：“刚喂过奶呢，别颠得他吐出来。”张保这才重新抱稳了儿子，把他放在床上。
淑宁陪着父亲与弟弟玩了一会儿，就对张保说：“阿玛，端午那天要赛龙舟是不是？听说很热闹的，我们也去看好不好？”一旁的佟氏睨了她一眼，她偷笑。
张保捻捻胡子，道：“其实今年的赛龙舟是府衙主办的，因此全衙官员都要去看，家眷也可以去。这事儿早定了五六天了，我一时忙乱，竟忘了告诉你们。”
淑宁大喜，佟氏却皱了眉头：“这一天到晚都在下雨，谁有心思出门呢？”
“无妨。”张保道，“还有几天功夫呢，听衙门里有经验的老人说，估计从明天开始，雨就会变小，过两日就会停了。到时候下边的人会在珠江边搭起棚子，咱们只管坐在棚中边喝茶吃粽子，边观赏龙舟就是。”
果然第二天一早，雨就变小了，到了第三天，已经是多云的天气，太阳时不时地也会露个脸。全家上下高高兴兴地把衣服鞋袜啦、箱子啦、食物啦、药材啦等等，全都拿到院子里或花园中，摊开了晒。阿银煮了几锅汤给全家人喝，说是“去湿”的。淑宁喝着觉得味道有些怪，问了才知是鸡脚眉豆汤，加了土茯苓，是陈老太医教阿银的法子。
张保这天回家时，还带来了一个好消息。后天，知府梁大人要派人送东西到京城，张保已经跟他说好，让他的人帮忙捎带些东西回去。佟氏闻言大喜，正想给京里的儿子送些东西，就有现成的信使送上门来了。
只是张保嘱咐她：“不要带太贵重的东西，信也不要写得太长，毕竟是捎带的，比不得咱们自家派的人。”佟氏点头应了。
淑宁兴冲冲地回房给哥哥写信。她如今的画艺已经有些进步了，雨天无聊时，她画了几幅小弟的画像，虽然功夫还不到家，但看着也很可爱。她在信中细细描述了弟弟长大的过程，又请端宁转达对桐英的问候。她很高兴哥哥没有跟皇子们扯上太多联系，但有一位可信赖的好朋友，她也替他高兴。
她把写完的信交给佟氏时，看到佟氏正把一叠信纸放进一个扁匣子里，并且在那匣子的夹层中塞了几张薄纸，仔细一看，都是二十两一张的小额银票。
淑宁问道：“额娘，这样不怕被别人拿走么？”佟氏摇摇头：“这匣子用料并不名贵，且上头有咱们家的印记，是卖不出去的。我已在信中说清楚了，你哥哥会找到银票。他一个人在京里，多些银子傍身总是好的。”
淑宁默默点了点头，帮着母亲把匣子用布裹好。
信送出去了。佟氏在房中呆坐半天，淑宁把小弟抱到她跟前，她才清醒过来，不好意思地按按额头，笑着对女儿说道：“粽子都包好了吧？今儿就都送出去如何？”淑宁点点头，也不去笑话她。
家中下人被派出去，往张保的上司和同僚家中送端午节礼。佟氏还特地让王二家的穿上体面衣裳，拎着一大篮粽子和一大篮点心水果，并两匹尺头，叫了辆小车，往仙羊街南的刘家去送礼。
晚上王二家的回来后，明里向佟氏回话说一切顺利，回头却避了人悄悄对她说：“刘家老爷子似乎不好呢，病了有些时日了。奴婢瞧着他家老婆子对两位奶奶有些看不顺眼，明里暗里说话带刺，似乎埋怨她们住在家里，又不肯再嫁人。奴婢在大刘奶奶房里的时候，就听见她在屋外说，给她们找的好亲事被她们推了，不但财礼没捞着，还赔了媒人钱，如今连买药都没钱了。大刘奶奶甩给她几两银子，小刘奶奶都在哭呢。”
佟氏沉默了一会儿，交待她不要把事情传出去，便打发她走了。
端午当天一大早，知府大人领着一堆府衙的官员，先到南海神庙去上香，祈求今年风调雨顺，不要再有夏涝秋旱，张保也跟着去了。佟氏掐着时间，差不多时便抱着儿子，带了女儿，坐着轿子到了城外珠江边。
幸运的事，她今天没有晕轿。
这赛龙舟是方圆百里的大事，不但广州府衙的人到了，连巡抚衙门、将军府和南海县衙、番禺县衙的人都来齐了，江边位置最好的地方，沿着高台搭了一溜儿棚子，有几个还扎着彩绸。
张保一家跟梁知府家挤在一个棚子里，却正好位于广州将军和广东巡抚的棚子之间，显得有些奇怪。
佟氏带着孩子进棚，跟梁夫人行礼问了好，因向来没什么来往，她谢过他们家帮忙送信，再略寒暄几句，便坐到旁边一张空桌上。早有人送了一壶茶水和一壶雄黄酒上来，又摆上两盘粽子和水果。
龙舟赛还未开始，淑宁远远瞧去，看到人们似乎正在装龙头龙尾，便坐下吃茶。佟氏喝了口茶，叫人打开一只粽子尝试，看到里面有块肥猪肉，皱眉道：“油腻腻的，谁吃这个？”
淑宁倒觉得很香，那粽子加了五香花生，吃着别有风味。见母亲不爱吃，她便笑道：“额娘嫌腻就不要吃吧，待回了家，我们昨儿才做好的竹叶包的红豆小粽子，额娘吃那个好了。”
佟氏笑了笑，便抱着儿子逗他，又把远处的江水和岸上的人和树指给他瞧。
不一会儿，有五六条龙舟下水了。一阵嘹亮的号角声传来，珠江两岸便同时响起应和的人声，接着是鼓点阵阵，比赛开始了。
那龙舟足有二三十米长，每艘龙舟上有三十来人，都是壮年汉子，只穿了短打小衣，光着膀子，头扎与龙舟同色的布巾，听着各自船头的鼓声，动作整齐地划着浆。为首的一只银白色龙舟上，那击鼓者敲几下就大喊一声，隔得远了，听不清他说的是什么，渐渐地，他们那艘龙舟越来越快，已摆脱了其他大部份龙舟，只有一艘深红色的还紧紧地跟着他们。
那艘红色的龙舟与白色那艘不同，击鼓的人一声不吭，只是用一种很特别的节奏敲击着鼓，他身后的汉子们也只是埋头划浆，不一会儿，已经离白色那艘的龙头只有五六米远了。
几艘龙舟划过淑宁所在的棚子面前的水道，又往东边去了。淑宁看得紧张，跳起来往前走了两步，垫着脚尖往前看。一红一白两艘龙舟争持激烈，岸边观看的人们也跟着心情激动起来，不停地大声喊着，声音都快震翻了天。
待它们接近终点时，红色那艘更快了，渐渐地越过白色那艘，然后白色那艘又反超回去，红色的不肯认输，又加快了鼓点节奏，慢慢地，一点点地追上了，一不会儿，就与那银白色的齐平。两岸人声震耳欲聋，鼓声越发急促，一个冲刺——
红色的龙舟先一步越过了终点，上面的几十个大汉都高兴得大声喊叫起来，有两个人连浆都甩了。那银白色龙舟上的人则放慢了划浆的速度，有些泄气地耷拉着脑袋。
淑宁看得气都喘不过来，春杏还在一边大呼小叫，惹得素云频频看她。
方才观众的喊声太大，连淑宁都忍不住捂起耳朵，佟氏也要捂着贤宁的耳朵，却不料他一点都不害怕，反而张着一双大眼欢叫着，手舞足蹈地，那喊声越响，他就叫得越欢，佟氏被他闹得哭笑不得。
连梁夫人都在一旁打趣说：“小公子好机灵模样，这样的声势，我家孩子那么大都会害怕，他却这么高兴，长大了必定很了不起。”
佟氏笑着谢了他，也恭维了她那五六岁的儿子几句，便招呼女儿回来坐下。
接下来是给胜利者颁发红包的仪式。张保匆匆赶到棚子，佟氏让素云给他倒了杯茶，他喝过才坐下休息。淑宁问他有没有看到刚才的赛事，他笑着点点头道：“自然是看见了，真是激烈。回头我还要跟着梁大人拜见其他几位大人，你们先回去吧。”佟氏应了一声。然后张保让素云做传话人，向梁夫人转达了梁知府的口信，又匆匆走了。
淑宁跟着母亲坐上轿子回家，刚进了城门不久，便听到前方一阵吵嚷，轿子停了下来。她坐在轿子里问外面的人是怎么回事，不一会儿王二便来回报说是前头有两架马车撞上了，要略等一等才能过去。
淑宁只好在轿中呆坐，不一会儿，便听到外头传来几句奇怪的语言，仔细一听，有些像法语。她心中一阵激动，便掀起窗帘子一角往外看，果然是一个棕发碧眼的外国男子，穿着长外套，戴着三角帽，旁边跟着个穿长袍的中国人，正在街边买粽子。不一会儿，就买完走人了。
这是淑宁穿越之后，第一次见到西方人。她在心中暗想，不知是否有机会近距离接触一次？