一行人走走停停。不几日，已近南京。这一日，忽见前方一座凉亭，亭边有竹蓬茶社，招待远客。此刻日高人渴，正是思茶之时，众官差闹起来，快步到了亭间，讨了茶水牛饮。
戚继光手足被缚，行动难以自如，陆渐端来两碗茶水，一碗给他，一碗自饮。正饮间，忽听轱辘之声，转眼望去，但见迎面推来一辆双轮小车，车上坐着一名青衣文士，长方脸膛，天庭饱满，丹唇墨须，宛若图画中人。
陆渐瞧得心动，但减此人似曾相识，转念间猛然想起，敢情这人与那祖师画像上的男子颇有几分神似，只不过画中男子脸有疤痕，神采飞扬，较这文士豪迈许多。
推车的是一戴笠男子，麻衣草鞋，与一个老者并行，那老者头大颈细，脸额之间皱纹密布，身上本着儒衫，偏又裁去半截，如同仆童常穿的短衣，不士不仆，不伦不类。
陆渐瞧这二人，不知为何，心中隐觉不安，恨不得跳将起来，跑得越远越好。好容易按捺住这怪异冲动，却见那三人已走得近了。青衣文士虽俊朗，年纪实已不轻，眼角布满鱼尾细纹，坐在车上，却不见双足着地，唯有长衫飘飘，随车摆荡。
陆渐瞧得，心中大为感慨：“这人大好书生，竟是个无腿废人？”忽又听见嗡嗡鸣响，转眼再瞧，却是那大头老者双唇翕动，念念有词。唯独那麻衣人始终藏于斗笠之后，不见面目。
那青衣文士来到亭中，松了口气，说道：“未归，给我一杯茶水。”那麻衣人自车后取出一对茶壶，均是薄胎白瓷，剔透如玉，倾壶间，翡翠也似的茶水漫入杯中，白者爽净，绿者清新，令人一瞧，便消暑意。
那文士接过茶，品了一口道：“这碧螺春还是初泡时好，如今凉得久了，余香已，滋味不再也。”
那大头老者忽道：“碧螺春，又称洞庭山茶。唐代陆羽《茶经•八之出》曾有言：‘苏州长州生洞庭山’。据近人《随见录》有载：‘洞庭山有茶，微似芥茶而细，味甚而香，俗呼为’吓煞人‘，产碧螺峰者尤佳，名碧螺春……”
那青衣文士不待他说完，叱道：“又来胡说，我不过随口说说茶味，又没问茶的来历。”
那大头老者道：“宋徽宗《大观茶论》有道：夫茶以味为上，香甘重滑，为味之全。唯北苑壑源之品兼之……”那文士眉间透出不耐之色，冷冷道：“我说的茶味，不是味道，而是香味。”
那大头老者截口道：“仍衣上文《大观茶论》：‘茶有真香，非龙麝可拟。要须蒸及熟而压之，及千而研，研细而早，则和美具足。’又本朝朱权《茶谱》所载‘熏香茶法’：百花有香者皆可。当花盛开时，以纸糊竹笼两隔，上层置茶，下层置花，宜密封固，经宿开换旧花。如此数日，其茶自有香气可爱……”
那文士心知任他挥发下去，势必将泱泱华夏千年茶经从头背出，不觉苦笑道：“莫乙，闭口吧，非我有问，不得再吐一字。”
那大头老者悻悻闭嘴，那麻衣人则忽地房下茶壶，转身即走，只一步，便在两丈之外，再一步，已过四丈，初时尚是行走，转眼便成奔跑之势，从一个人影，化为一点流光，从浓而淡，倏忽不见。
茶社众人瞧得傻眼，只疑身在梦中，要么如何能见这等怪事。陆渐更是震惊，心道自己即便有北落师门相助，也决然无法匹敌如此脚力，此人动将起来，远非奔跑所能形容，就是空中飞鸟疾翔，也有不及。
那青衣文士不觉摇头叹气，打量戚继光一眼，忽而笑道：“你这将官，瞧着长大威武，怎么却被锁起来了，是犯了军法，还是贪赃纳贿……”
那莫乙不待他说完，又插嘴道：“军法者，早见于《周礼•夏官司马第四》，后有《司马法》曰……”青衣文士皱眉道：“谁问你了？”莫乙挠挠稀疏的头发，讪讪低头。
戚继光笑笑道：“贪赃纳贿不敢，戚某追寇不成，反为倭寇所败，算是犯了军法。”
那青衣文士含笑道：“兵法有云，穷寇莫追……”莫乙忙接口道：“这一句出自《孙子兵法•军争篇》，孙子曰，凡用兵之法……”兴致正浓，忽听那青衣文士重重咳嗽一声，心一惊，慌忙闭嘴。
戚继光摆手道：“戚某迫的倒也不是穷寇，而是精锐未战之寇。只因诸将之中，无人敢于出兵迎战，只是固守坚城，坐看贼焰张天。戚某年轻气盛，率师追击，反而落入埋伏，手下兵卒孱弱，被倭寇一鼓击破，叫人汗颜。”
那青衣文士沉默时许，微笑道：“所谓‘锐卒勿攻，饵兵勿食’，你连犯兵家两条大忌，焉能不败？”
戚继光平生好武，但有闲暇，无时不在思索如何用兵，此时城郊野外，竟然遇上如此好事书生，与自己议论兵法，不觉心怀大尉，长笑道：“先生句句不离《孙子兵法》，却不知《孙子兵法》十三篇，字句虽多，当真中用的，却不过一句而已。”
那文士哑然失笑，哦了一声，说道：“照你这样说，除了这一句，孙武的盖世兵法，大多都是废话吗？”
“戚某岂敢有辱先贤。”戚继光叹道，“只不过，孙武这兵法写出来，不是给他自己瞧的，而是给寻常王侯将相看的，这等人用兵的天分并非极高，所以孙武怕他们不懂，言辞务求精祥。若是依照那兵法所载，一板一眼，布阵行兵，就算是中人之资，也不会大败亏输，但如此拘泥呆板，却也不是常胜不败之发。自古常胜不败之法，无不想人之未想，行人之所难行，故而能每战必克，胜无侥幸，又岂会拘泥于兵法，死与言下？”
那文士笑道：“说得倒好听，但不知你说的那句兵法，是哪一句？”
戚继光微微一笑，扬声道：“能因敌变化而取胜者，为之神！”
文士不及答话，莫乙已接口道：“这是《孙子兵法》第六篇‘虚实篇’倒数第二句话。”
“足下好记性。”戚继光叹道，“当真临阵决机，生死只在一线，统兵者又哪有工夫去思索什么兵法，无非是料敌虚实、随机应变而已；戚某读兵书无算，但当真记得的，也只有这一句了。”
“好一个‘能因敌变化而取胜者，为之神’。”那文士哈哈笑道，“若你不是败军之将，这番话说来，倒也动人。”
戚继光不禁苦笑。那文士笑罢，文道：“怎么，泄气了吗？听你所言，当是深谙兵法，为何却不能料敌先机，明知不敌，也要追赶上去，子取其辱呢？”
戚继光摇头道：“我与足下所论，不过是兵家小道，而追与不追，却是国家大义。倭寇横行东南，所向无敌，并非他们本身如何厉害，而是我大明官兵贪生怕死，望贼风而先遁，见倭形而胆裂。当此诸将束手、万民哀号之际，戚某倘若爱惜一己性命，守城纵敌，龟缩养寇，岂非猪狗不如吗？戚某虽不是儒生，却也知道先圣有言：‘子反而缩，虽千万人无往矣’，千万人尚无所惧，何况区区数百倭奴？”
那文士听罢，低眉沉吟，久久也无话说。这会儿众官差也歇息够了，嚷着走路，那文士忽从袖间取出一块碎银，笑道：“诸位官爷，再歇一歇，敝仆取茶去了，须臾便回，我想与这位将官对饮一杯。”
众官差拿到银子，自无不可。戚继光叹道：“不劳足下破费，旧京非远，戚某也想快快赶到，是生是死，早作了断。”
那文士笑笑，一指远处道：“瞧，他不是来了么？”
众人望去，但见道穷处，一点褐影如风掠来，顷刻间形状可辨，正是那麻衣男子，只见他手提一只锡壶，转瞬奔到亭前，倏然止步。他于如此狂奔之际，说停就停，陆渐更觉骇异。
那文士笑道：“斟两杯吧！”那麻衣人小心放下茶壶，取出两只瓷杯，注满茶水。
戚继光接过茶，见那茶水碧绿，沸腾未止，尚自吞吐蟹眼细泡，不觉讶道：“这茶是在附近煮的么？”
麻衣人一言不发，那文士却笑道：“这茶是回城取来的。”
“穷酸你少唬人了。”一个官差笑道，“这里去南京城少说也有十里，来回就是二十里，这点儿工夫，从城里端茶回来，怎么能够，就算能够，这茶怎么可能还是沸的。”
戚继光却笑道：“世间多有奇人，即便如此，也不足为怪。”说罢轻轻吹开茶末，徐徐啜了一口，赞道，“好茶，可惜戚某粗鲁，不通茶道，说不出好在何处。”
那文士笑道：“这茶细若雀蛇，乃是洞庭碧螺峰的嫩芽斗品；水质清甘，为无锡惠山寺的顽石清泉。我不善酒，唯好品茶，故以杯茗与君勉之，来日将军若能脱出囚笼，还请牢记今日之言，千万不要忘了。”
戚继光气宇恢宏，文士既不通名，他也不勉强，洒然一笑，转身去了。陆渐随他身后，走得两步，忽觉背脊生寒，蓦得转眼，但见那麻衣人的斗笠下闪过一道厉芒，有若刀锋划过。陆渐眼中刺痛，慌忙转眼，却见那莫乙口中念念有词，双眼却目不转睛望着自己。
陆渐心中一阵狂跳，不禁快走两步，紧紧随在戚继光身后。而那背脊寒气始终不散，直待走出数里，料得那麻衣人与莫乙再也瞧不见他，方才散去。
戚继光瞧他一眼，奇道：“兄弟，你的脸色怎么如此难看？”陆渐道：“我也不知为什么，就觉心里难受。”戚继光只当他为自己的事操心，便道：“既到南京，听天由命而已。”
陆渐默然不答，眼前却始终闪动着那斗笠下一抹寒光，想着想着，额上忽地流下汗来：“那两人到底是谁？为何我见了他们，就觉难受心慌，恨不得一口气逃到千里之外去。”陆渐百思不得其解，思索间已近城池。
一行人从凤台门入城，果见通衢十里，纵横棋布，朱门万户，满城星罗；悲风清寒，凋残旧日宫阙，明湖沉碧，徘徊今时云影；东有珍怪琳琅之墟，西有四方七海之市，方物毕会，商贾齐集，仿佛江南繁华，尽于此地。
来到总督衙门，差官交割完毕，戚继光入牢候审。分别在即，陆渐心中难过，不觉握住戚继光的手，两眼犯红。戚继光叹道：“送军千里，终须一别。兄弟，你送我到此，大哥今生今世，也无法忘记。”
牢头催促起来，二人无法，只得洒泪而别，陆渐望着戚继光走入牢门，心也随之沉了下去，他在总督府前徘徊良久，瞧着拖朱曳紫的官员进进出出，却不知该求谁帮助才好。来回走了半晌，但觉饥饿，一摸身上，却无盘缠，方才想起，包中银子尽已给了官差，一时好不丧气，转身走在街上，望着两旁酒馆，嗅着饭香肉味，不由得大吞口水。
正自乱逛，忽觉小腿被人敲了一下。以陆渐的神通灵觉，身入万众熙攘之中也是进退自如，被人在小腿敲上一下，觉无此理。惊讶间回头一看，却是“金龟”嬴万城，只见他额头上贴了一块膏药，双颊颈上各有几道血痕，陆渐不由惊喜道：“怎么是你，谷缜呢？”
嬴万城面色阴沉，怒哼一声，道：“难道他没来找你？”陆渐怪道：“他不是被你捉了吗，怎么会来找我？”嬴万城运起“龟镜”神通，两眼在陆渐脸上转了几转，嘿嘿笑道：“你这小娃儿很好，比谷缜那兔崽子老实多了。难得咱们有幸再见，去酒搂喝两盅如何？”
陆渐微感犹豫，但一心打听谷缜下落，只得答应，忽见嬴万城走在前面，左腿一跛一跛，竟然瘸了。
陆渐瞧他浑身是伤，心中惊疑：“他武功如此高强，又有‘鬼镜’神通，谁能伤他到此地步？他明明跟谷缜在一起，他在这儿，谷缜却又上哪儿了呢？”
嬴万城在十字路口，挑了一座壮观酒楼，领陆渐上了二楼，大剌剌一坐，招呼伙计道：“老爷点菜。”那伙计见他袍服华丽，心中先敬三分，忙笑道：“老员外请说。”
嬴万城道：“先来个三白三鲜，一蒸二炖。”那伙计一愣，赔笑道：“老员外请说明白些？”
嬴万城冷笑道：“亏你还是大酒楼的伙计，三白是太湖三白，小银鱼、白财鱼、白虾，三鲜是长江三鲜，刀鱼、鲥鱼、河豚。白虾、河豚均用蒸的，其他四鱼都用炖的。”
那伙计迟疑道：“这是六道菜，分量不少。”嬴万城冷笑道：“怎么？怕老爷吃不了。老爷吃不了也兜着走。”那伙计只得应了，正要转身。嬴万城喝道：“慢着，还有呢。卧龙凤雏汤一碗……”
那伙计大犯其难，讪讪道：“老员外，这汤没听说过，怎么个做法？”
嬴万城笑道：“用二两重的活鲍两只，去脏取肉，再将五只雏鸡脯翅的尖儿碎切成丝，这两样加上椒料、葱花、香菜之类，花半个时辰揭成清汤，干的丢掉，只留汤汁。鲍鱼是卧龙，雏鸡为凤雏，故有此名，你被跟老爷耍花枪，材料不对，老爷一尝就知。”
那伙计忙笑道：“我们百年老店，岂敢弄假。”
嬴万城点点头，续道：“还要铁板鹅掌一对，活烧甲鱼一只，糟蹄子筋一碗，破塘笋爆炒瓦楞蚶一碟，蕨粉红烧江珧柱一碗，瓦楞蚶、江珧柱非台州鲜货不可，别处的老爷不要。还要浦江的火肉，至于蟹嘛，江蟹老爷吃腻了，山阴的河蟹且蒸四对；漠北驼峰一只，用蜂蜜蒸煮；辽东熊掌一只，以山东大葱爆炒即可，三江的大白蛤，给老爷醉两对。嗯，老爷怕刑，活吃猴脑就免了。果脯粘牙，也罢了，且炼两碗西瓜膏解暑，这膏汁里的西瓜要杭州的，一点点捣得细烂，不得留有一瓤一丝，再去五月桃花汁，以文火煎至八分，搅糖细炼，记得这炼膏的次序，千万莫要错了。”
说拔，又点陈年状元红一壶，川贵名酒两壶。他如数家珍，那伙计却写得满头大汗，待他点完，方哆嗦道：“这里面许多物事小店也不齐，须得去别的酒楼支借，万不会错了老爷的。”
陆渐道：“这么多物事，吃得完么？”嬴万城冷笑道：“吃不完，丢了喂狗。”那伙计见此人如此阔绰，端地喜出望外，一溜烟往柜台去了。
一时间，那菜流水般将上来，大半时辰方才上齐。陆渐饿得久了，狼吞虎咽，吃了三道菜便已饱足，嬴万城却这里拈一箸，那里取一勺，慢嚼细咽，每菜必尝，但无论菜也好，汤也罢，均不过一箸一勺，绝不多吃，他吃得考究，那河蟹剥得尤为精细，蟹甲瓦解齐整，八片胸甲，片片巧如飞蝶，若是拼凑起来，大可拼成一只空壳整蟹。
陆渐瞧得不耐，忍不住问道：“嬴前辈，谷缜到底在哪里？”嬴万城正尝醉蛤，闻言支吾道：“跑了。”陆渐一怔，心中恍然大悟：“原来这老头满身的伤，却是因为谷缜的缘故。”一想到谷缜如何捉弄这只金龟，陆渐便觉忍俊不禁，低头暗笑。
嬴万城怒哼一声，说道：“我追那兔崽子一直追到南京，几次差点儿捉到他，都被着兔崽子用奸计摆脱，哼，如今他躲在这满楼人群里，老子一时半会儿，倒也抓不住他。”
陆渐心中略顶，忽地想起一件事情，问道：“嬴前辈，我有一事请教，你见多识广，或许有些法子？”
嬴万城捧着西瓜膏，徐徐吸啜，睨了陆渐一眼，问道：“什么事？”陆渐道：“我有一个结拜大哥，打倭寇时吃了败仗，下在牢里，有什么法子能救他出来？”
嬴万城竖起两个指头，笑道：“这个容易，只需两个字。”陆渐奇道：“哪两个字？”嬴万城嘿嘿笑道：“银子。”
陆渐不解道：“这话怎么说？”嬴万城道：“你若有银子，先往牢头手里送五十两，你那大哥在牢里，就永无皮肉之苦；再望总督府的门子那里送一百两，托他见着府内总管，送总管三百两；通过总管，再送给师爷三百两；再由师爷，送给总督二千两，再通过总督，总给监军的太监二千两，嘿嘿，前后只需四千七百五十两银子，别说吃了败仗，就是偷了皇帝老子的亲娘，也能遮掩得过去。”
陆渐摇头道：“要银子，我可没有。”嬴万城笑道：“你没有，谷缜有啊，你只需找到他，别若四千两银子，就是四万两银子，还不是在九牛一毛么？”
陆渐冷笑道：“你就想让我去寻他，你好在后面跟着，我可不上当。”
“小娃儿精怪得很。”嬴万城笑道，“可惜，你不找谷缜，你那位劳什子大哥就得掉脑袋啦。”说罢，放碗抹嘴，徐徐站起身来，那伙计忙上前笑道：“老员外，结帐么？”
“放屁。”嬴万城两眼一瞪，“谁说是老爷结帐？”手一指陆渐，笑道：“这位是财神爷，你找他结帐才是。”
陆渐惊得目瞪口呆，那伙计瞧陆渐衣衫敝旧，心生疑惑，猛地拽向嬴万城。但嬴万城身具“龟镜”神通，料敌先机，不待他抓到，哈哈一笑，纵出丈余，向酒楼下坠去。落地之时，他竹杖着地一撑，卸去坠势，然后一跛一跛，跑得飞快，一转眼便没了影子。
那伙计脸都绿了，抓不着嬴万城，唯有死死揪住陆渐，大叫道：“我被你们害死了，被你们害死了……”说着不禁哭起来，陆渐若要挣扎，一百个伙计也揪不住他，但见这伙计一哭，心一软，站立不动。此时酒楼的伙计听说有人白吃，纷纷扛了扫把板凳冲上二楼，向着陆渐劈头便打，陆渐不好还手，唯有傻傻站着。
先前那伙计怕众人打死陆渐，无人会钞，忙道：“先别打，让他给钱。”陆渐苦笑道：“大哥，我一文钱都没有，怎么给你？”那伙计听了，身子忽地瘫软，蹲在地上，号啕大哭。
陆渐心中也难过已极，虽说中了嬴万城的圈套，但这顿饭自己也确是吃了，只得道：“这位大哥，你先别急，我给酒楼当伙计赚钱赔你。”
忽听有人冷笑道：“当伙计赚钱？这顿饭足足值五百两银子，你就算当八辈子伙计，也还不清。”众人转眼瞧去，却是掌柜的上来了，一时纷纷让开，地上那伙计害怕责骂，哭得越发厉害。有人道：“既然给不出钱，就拉他见官去。”
那掌柜一张方脸，三绺长须，不怒自威，闻言冷笑道：“这人穷光蛋一个，见官就能还我银子吗？来人，给我绑起来，先拖到地窖关他三天，再让他做工赚钱。”
众伙计闻言，抖擞精神，拿麻绳将陆渐捆了，拖到地窖，关了起来。
陆渐坐在地窖里，不禁苦笑，心想捆他的是麻绳，一挣即断，那门也是木制，一拳便可粉碎，但若是如此，岂不是与嬴万城那老贼一般，成了个无耻无信之徒。
可他左思右想，也想不出从哪儿能找五百两银子，看来终此一生，只有在这酒楼做伙计还债了。但想到戚继光，又不觉悲从中来。
光阴渐逝，陆渐慢慢饥饿起来，计算时辰，已是深夜。那酒楼掌柜大约怒气正盛，想饿他几顿，故而也不令伙计送饭来。陆渐又饿又累，靠着一个酒坛，昏昏入睡。
睡得半晌，忽有动静传来，陆渐悚然惊醒，循声望去，忽见一点火光从左边墙上破壁而出，继而灯光大亮，一面墙壁翻转过来，竟是一道暗门。地窖中竟有暗门，陆渐惊奇无比，忍不住一纵而起，却见暗门中走出一人，借着灯火，他瞧清那人面容，失声叫道：“掌柜？”
来人正是那方脸长须的酒楼掌柜，他掌着一盏油灯，含笑道：“陆爷受苦了，多有得罪，还望见谅。”陆渐莫名其妙，嗫嚅道：“掌柜的，你，你说什么，我不明白。”
那掌柜取出一把小刀，割开绳索，沉声道：“此地危机四伏，阁下不要多言，快随我来。”说罢掌灯先行，钻入暗门之中，陆渐只得尾随。暗门之内是一个地道，低矮潮湿，仅容一人矮身行走，陆渐心中惊疑，忍不住问道：“掌柜的，有什么危险，你又为什么放我？”
那掌柜道：“嬴万城就守在酒楼外面。”陆渐怒道：“好啊，这无耻老贼，我正愁寻不着他。”说罢就要转身，那掌柜慌忙拽住他道：“万万不可，这南京城不止他一个东岛高手，酒楼之外，除了嬴万城，少说还有三个，东海五尊，便来了两个。”
陆渐听得一惊。那掌柜叹道：“陆爷还不知道，自你入城，便被盯上了，他们不来找你，是想用你作饵，引出那人。”
陆渐恍然道：“谷缜么？”那掌柜默然点头。陆渐道：“如此我更该出去，，跟他们大打一场，好叫谷缜知道对头来了，可以远远躲开。”
那掌柜笑道：“你小瞧谷爷了，说到武功，或许那些东岛高手厉害，但说到斗智，谁又斗得过谷爷？”陆渐眉头一皱，讶然道：“你是谷缜的人？”
那掌柜点头道：“要么嬴万城怎会选在这酒楼陷害阁下，他也疑心这酒楼与谷爷的干系，是故有意先让你欠债，然后从旁窥伺，若有蛛丝马迹，便可顺藤摸瓜，找到谷爷。他唯一没料到的，或许就是这地窖的秘道了。”
陆渐听得心惊，只恨自身大意，竟成了嬴万城的棋子，不由问道：“现在我们去哪里？”
那掌柜笑笑，道：“去了便知。”说罢躬身前行，陆渐只好尾随。那秘道又窄又长，曲折难行，抑且多有岔路，令人莫辨方向，走了七八里，前方路尽，出现一面墙壁。
那掌柜在墙上摸索一阵，向前一推，墙壁应手翻转，墙后是数级台阶，缘阶而上，又是一道暗门，那掌柜推门之时，一股湿冷河风灌将近来。陆渐钻出门外，惊觉自己身处在一座拱桥下，头顶砖石拱曲，苔藓丛生，脚下河水潺潺，带着浓得化不开的墨色，悠然远去。
那掌柜击掌三次，便见一艘小船从黑暗中钻将出来，停在桥下，船上立着一人，蓑衣斗笠，悄无声息。
那掌柜拱手道：“赵某就送到这里，陆爷请上船。”陆渐忙道：“掌柜的，那银子……”赵掌柜笑道：“酒楼都是谷爷的，阁下还用担心银子么？”
陆渐略略放心，又道：“那位伙计大哥，掌柜的也莫要责备他。”赵掌柜叹道：“阁下真是厚道人，您放心，此事赵某自有分寸。”
陆渐拱手上船，那蓑衣人摇橹击水，顺流而下。
行出里许，陆渐回头望去，那座拱桥已湮没在诲暗夜色中，再也不见。和风阵阵，迎风吹来，两岸初时灯火阑珊，渐渐繁密烂漫，胜如星河，灯火炽亮处，不时传来琴瑟萧管，男女笑语。河面上游舫飘然来去，舫中灯烛随风摇曳，流光如织。
那蓑衣人忽地停橹，恭声道：“请上岸。”陆渐一瞧，船边乃是一排石阶，当即告辞，踏阶而上，蓦地眼前一亮，出现一座壮丽大宅，灯火辉煌，人声喧哗，诧异间，身边黑暗里钻出一个男子，低声道：“是陆爷吗？”
陆渐懵懂点头。那人道：“随我来。”说罢快步在前，陆渐随他身后，绕墙而走，来到一道侧门前。那人敲开门，门内出来一个中年妇人，衣着华丽，淡施薄粉，虽是半老徐娘，风韵犹在，她开口先笑，脆生道：“陆爷么？”素手一招，道，“随妾身来。”
陆渐心中糊涂，只觉今晚之事，处处透着诧异。虽如此想，却不由自主随那妇人脚步，亦步亦趋，走了数十丈，也不见人，忍不住问到：“这位大婶，你怎么知道我的姓氏？”
那妇人回首一笑，眼中水光流转，未语含情，陆渐只觉那一双眸子直有勾婚夺魄之能，心头大震，慌忙低头，却听那妇人笑道：“原本不该我来接你，只是我想瞧瞧，能得谷爷赏识的人是什么样子？”陆渐奇道：“你也是谷缜的人？”
那妇人掩口笑道：“你真人说话真是，什么叫也是谷缜的人？我倒一百个想做他的人，可惜那小兔崽子眼角高，瞧不上老娘。”
陆渐见他举止妖娆，媚态横生，绝然不类寻常妇人，不自禁红透耳根，心道：“她怎么一会儿自称是妾身，一会儿又自称老娘，一会儿叫谷爷，一会儿又叫小兔崽子，最后这一个，口气倒与嬴万城相似。”想到这里，不觉狐疑起来，问道：“这是要去哪里？”
那妇人笑而不答，袅袅前行，陆渐虽然怀疑，但抗不过好奇之心，快步跟上。
两人上了一条长廊，长廊两侧，红灯高挑，摇光曳影，间或还挂着镀金鸟架。方要转角，前方急匆匆奔来一个女子，她只顾低头快走，手足不住，一下撞在那妇人身上，手上托盘歪斜，当的一声，摔碎一只瓷杯。
那妇人怒道：“小蹄子，瞎了眼么？”劈手便是一掌，向来人刮去。
陆渐眉头大皱，伸手拦住，说道：“罢了，不过一只瓷杯，也犯得着打人么？”转眼一瞧，那摔杯女子正抬起头来，这一瞧，陆渐不禁骇然，却不为别的，只为那女子生得太丑，肤色黄肿，嘴角裂开，左眼眉毛也无，歪斜成一条细缝，不见眼白；右脸眉眼虽在，却生了一颗硕大脓疮，尚未愈合，抑且背脊佝偻，双膝弯曲，无法伸直，似乎患了软骨之症，总而言之，那模样叫人瞧上一眼，绝不想瞧第二眼。
那女子与陆渐四目一对，右眼若有异彩闪过。陆渐但觉这神采似曾相识，但何处见过，却又想不起来，正待细看，却见女子眼中神采一暗，眼皮耸拉下去。
“好啊。”那妇人喝道，“又是你这丑奴儿。你知道么？这杯儿是官窑的上品，一只的价钱，顶你十倍的卖身钱。”
那丑奴儿瞧着脚尖，低声道：“何妈妈，对不住。”声音如绳锯木，喑哑难听，令人无法相信出自女子之口。
那妇人面露厌恶之色，啐道：“若不是你有这么一份天上有、地上无的丑模样，我才懒得留你，不只败兴，更会败家。”
陆渐瞧那丑奴儿低着头，双肩颤抖，似乎正在哭泣，心中大声怜悯，不忿道：“大婶说话太刻薄了些，容貌是天生的，谁有愿生得难看了？”
那何妈妈哼了一声，挥手道：“去去，今天遇上陆爷，算你运气。要不然，我打死你这丑货。”
那丑奴儿如蒙大赦，飞也似去了。何妈妈笑道：“这小蹄子真是扫兴，原来留着她，专为对付那些胡搅蛮缠的客人，不料竟冲犯了陆爷？”陆渐怪道：“怎么对付胡搅蛮缠的客人？”
何妈妈一笑，答非所问道：“那边的人想是等得急了。”说罢便走，两人曲折数转，忽听男女笑声，何妈妈走到一间房前，房门大开，红光满室，内有屏风遮挡，因为正当盛夏，故而屏风上临摹了一幅宋代李成的“雪景图”，画中冰雪之气扑面而至，大减当前暑热
忽听屏风后一个女子娇声道：“好弟弟，这盘你输了，给我什么好处？”一个男子接口笑道：“姐姐你千金难买一笑，什么好东西没有，何苦还来算计我？”陆渐听这声音，不觉一愣，敢情说这话的，正是谷缜。
却听另一个女子呸了一声，脆生生地道：“菡玉姐，这小混蛋又想混赖了，这一遭你千万别心软饶了他，定要罚他学三声狗叫。”话音未落，又一个女子“扑哧”笑道：“秋痕你这才叫心软，你又不是不知他的德性，这小混蛋什么混帐事不敢做的？别说学狗叫，就算在南京城里当街学狗爬，怕也难不住他。我来出个题目，这盘若是输了，就罚他以身相许，今晚谁在菡玉房里。”
那菡玉啐道：“婉娘你不是害我么，他家那个母老虎凶得很，你别瞧平素威风八面，心里怕着呢，上次他灌了几杯黄汤，不知东西，涎着脸要我赔他，都入了房，躺在床上，结果等我梳洗了回来，哪还有他的影子？都不知道跑到几百里外去了。”
“有这等事么？”谷缜似乎颇为吃惊，“我怎么不记得了？”
“又跟我装呆？”菡玉冷笑道，“不过这回我有证人，素琴姐姐，那晚你也亲耳所听，亲眼所见，是不是？”只听一个女子嗯了一声，道：“我也不记得了。”菡玉急道：“姐姐，你怎么尽护社他？”球痕笑道：“素琴姐姐不护着他，谁护着他？也难怪，他俩一见面，就关在房里不出来，一关一天，都谈论什么诗呀词的。”
众女一听，都咯咯咯笑将起来，婉娘喘着气道：“秋痕你这个促狭鬼，素琴的诗词固然是极好的，但这小混蛋又懂什么诗呀词的。素琴，你不说明白，可了不得，你听秋痕的口气，醋劲大着呢。”
那素琴淡淡地道：“我跟他是君子之交，你们别以小人之心，胡乱猜度。”秋痕冷笑道：“好好，你是女中君子，我们都是浪荡小人，你会吟诗弹琴，我们就只会唱唱艳曲。”
谷缜见众女言辞不睦，咳嗽一声，正要劝解，何妈妈却忍不住出声道：“谷爷，陆爷来了。”
谷缜啊了一声，笑道：“快请进。”陆渐微一犹豫，转过屏风，却见谷缜戴一顶青纱方帽，披一袭青布长袍，神采俊逸，更胜从前。他坐在紫檀桌几前，正与一名美人打着双陆。那女子贪凉，罗袜尽脱，轻纱半笼，露出两弯雪臂，两人身周还坐了三位丽人，其中二女与那打局的女子衣衫相若，一个倚床磕着瓜子，另一个则跷腿闲坐，双肩裸露在外，又白又亮，唯独一女衣饰严整，坐姿端庄，大约就是那素琴了。
谷缜含笑推枰道：“四位，这位陆渐，是我朋友。”四女目不转睛望着陆渐，均有好奇之色。
陆渐何曾见过如此阵仗，不禁面色涨红，进也不是，退也不是，那打局女子菡玉笑道：“谷缜，我认识你也有四五年了，却没听过你叫过谁朋友，真是奇怪了。”婉娘也笑道：“是呀，难怪了，料是咱们的谷爷，不好女色，专好男……”风字尚未出口，那素琴忽道：“婉娘，这为陆公子是正大之辈，不可乱说。”
那婉娘将手里瓜子一丢，轻轻哼了一声，拍手道：“罢了，人家来了朋友，双陆也不打了，料也不稀罕咱们了，你们怎么样，我可走了，文大官人还等着我呢。”说罢一扭腰，当先去了，众女有的含笑，有的娇嗔，一忽儿，便都散了。
谷缜待众女走尽，方才笑笑，示意陆渐坐下。两人相对无话，好半晌，谷缜才道：“我只当观海楼一别，便是永诀，每料到你我还有重逢之日。”
陆渐也觉感慨，叹了口气，他心中虽有无数疑问，却又不敢贸然开口，只怕这一问，两人的交情就此决裂，再无丝毫转圈余地，忍了半晌，方迸出一句：“这里是什么地方？”
谷缜一笑，淡然道：“这里是萃云楼，秦淮河上最大的妓院。”陆渐骇然道：“你竟然做这等生意？”
谷缜失笑道：“你会错意了，这天下的生意，我什么都做，唯有两样不做，第一是赌，第二是嫖。我呆在此间，只为逃避仇敌，这里的几为妈妈姑娘，早年受过我的恩惠，交情颇厚，所谓大隐于市，藏在这里，远比别处安稳。”
陆渐望着他，不知说什么才好，此人似正非正，似邪非邪，总是叫人捉摸不透。沉默半晌，忽道：“我求你一件事。”
谷缜笑道：“你也有事求我？真是奇了。”陆渐将戚继光被囚是事说了，迟疑道：“嬴万城说要救大哥，须得银子，你能否借我五千两银子？我好去疏通关节，至于银子，我将来一定设法还你。”
“五千两银子算不得什么。”谷缜沉吟道，“不过这行贿救人，换在两年之前，官贪吏横，或许还能成事，如今只怕不成了。”陆渐惊道：“为什么？”
谷缜道：“去年中，江南明军换了总督，如今的总督名叫胡宗宪，极为了得。四大寇中，陈东、麻叶先后死在他手里，剩下的汪直、徐海处境也万分不妙。以此人的精明厉害，如何会被区区金银收买？”
陆渐泄气道：“这么说，大哥当真没救了。”谷缜微微一笑，道：“那也未必，这得瞧那胡总督是诸葛亮，还是秦穆公了。”陆渐奇道：“这跟诸葛亮、秦穆公有何关系？”
“关系大了。”谷缜道，“一样是全军覆没，马谡兵败街亭，被诸葛亮一刀斩了，结果三国之中，蜀国先亡；而孟明兵败崤山，不止全军覆没，甚至做了晋国的的俘虏，结果秦穆公非但不杀他，然而加以重用，故而能够先败晋国、再服西戎，开创秦国六世霸业；若胡大总督是诸葛亮，戚将军性命休矣，若他是秦穆公，那就恰好相反了。”
他见陆渐愁眉不展，不由笑道：“咱们要不要赌一把，我赌这胡宗宪是秦穆公。”陆渐不禁破颜而笑，叹道：“这我可不赌，若我赌他是诸葛亮，岂不是咒大哥送命么？”说罢，欲言又止，谷缜瞧他一眼，微笑道：“我瞧你有饿有累，不妨先吃些东西，睡上一觉，有什么事，待你醒后，再来问我。”
说罢，他叫人送来晚点，陆渐胡乱吃了，默默躺在床上，嗅着满室熏香，倦意涌上，朦胧睡去，其间迷糊醒了一次，隐约瞧见谷缜伏在桌上，奋笔疾书，桌边堆了高高一叠帐簿。 忽听屏风后一个女子娇声道：“好弟弟，这盘你输了，给我什么好处？”一个男子接口笑道：“姐姐你千金难买一笑，什么好东西没有，何苦还来算计我？”陆渐听这声音，不觉一愣，敢情说这话的，正是谷缜。
却听另一个女子呸了一声，脆生生地道：“菡玉姐，这小混蛋又想混赖了，这一遭你千万别心软饶了他，定要罚他学三声狗叫。”话音未落，又一个女子“扑哧”笑道：“秋痕你这才叫心软，你又不是不知他的德性，这小混蛋什么混帐事不敢做的？别说学狗叫，就算在南京城里当街学狗爬，怕也难不住他。我来出个题目，这盘若是输了，就罚他以身相许，今晚谁在菡玉房里。”
那菡玉啐道：“婉娘你不是害我么，他家那个母老虎凶得很，你别瞧平素威风八面，心里怕着呢，上次他灌了几杯黄汤，不知东西，涎着脸要我赔他，都入了房，躺在床上，结果等我梳洗了回来，哪还有他的影子？都不知道跑到几百里外去了。”
“有这等事么？”谷缜似乎颇为吃惊，“我怎么不记得了？”
“又跟我装呆？”菡玉冷笑道，“不过这回我有证人，素琴姐姐，那晚你也亲耳所听，亲眼所见，是不是？”只听一个女子嗯了一声，道：“我也不记得了。”菡玉急道：“姐姐，你怎么尽护社他？”球痕笑道：“素琴姐姐不护着他，谁护着他？也难怪，他俩一见面，就关在房里不出来，一关一天，都谈论什么诗呀词的。”
众女一听，都咯咯咯笑将起来，婉娘喘着气道：“秋痕你这个促狭鬼，素琴的诗词固然是极好的，但这小混蛋又懂什么诗呀词的。素琴，你不说明白，可了不得，你听秋痕的口气，醋劲大着呢。”
那素琴淡淡地道：“我跟他是君子之交，你们别以小人之心，胡乱猜度。”秋痕冷笑道：“好好，你是女中君子，我们都是浪荡小人，你会吟诗弹琴，我们就只会唱唱艳曲。”
谷缜见众女言辞不睦，咳嗽一声，正要劝解，何妈妈却忍不住出声道：“谷爷，陆爷来了。”
谷缜啊了一声，笑道：“快请进。”陆渐微一犹豫，转过屏风，却见谷缜戴一顶青纱方帽，披一袭青布长袍，神采俊逸，更胜从前。他坐在紫檀桌几前，正与一名美人打着双陆。那女子贪凉，罗袜尽脱，轻纱半笼，露出两弯雪臂，两人身周还坐了三位丽人，其中二女与那打局的女子衣衫相若，一个倚床磕着瓜子，另一个则跷腿闲坐，双肩裸露在外，又白又亮，唯独一女衣饰严整，坐姿端庄，大约就是那素琴了。
谷缜含笑推枰道：“四位，这位陆渐，是我朋友。”四女目不转睛望着陆渐，均有好奇之色。
陆渐何曾见过如此阵仗，不禁面色涨红，进也不是，退也不是，那打局女子菡玉笑道：“谷缜，我认识你也有四五年了，却没听过你叫过谁朋友，真是奇怪了。”婉娘也笑道：“是呀，难怪了，料是咱们的谷爷，不好女色，专好男……”风字尚未出口，那素琴忽道：“婉娘，这为陆公子是正大之辈，不可乱说。”
那婉娘将手里瓜子一丢，轻轻哼了一声，拍手道：“罢了，人家来了朋友，双陆也不打了，料也不稀罕咱们了，你们怎么样，我可走了，文大官人还等着我呢。”说罢一扭腰，当先去了，众女有的含笑，有的娇嗔，一忽儿，便都散了。
谷缜待众女走尽，方才笑笑，示意陆渐坐下。两人相对无话，好半晌，谷缜才道：“我只当观海楼一别，便是永诀，每料到你我还有重逢之日。”
陆渐也觉感慨，叹了口气，他心中虽有无数疑问，却又不敢贸然开口，只怕这一问，两人的交情就此决裂，再无丝毫转圈余地，忍了半晌，方迸出一句：“这里是什么地方？”
谷缜一笑，淡然道：“这里是萃云楼，秦淮河上最大的妓院。”陆渐骇然道：“你竟然做这等生意？”
谷缜失笑道：“你会错意了，这天下的生意，我什么都做，唯有两样不做，第一是赌，第二是嫖。我呆在此间，只为逃避仇敌，这里的几为妈妈姑娘，早年受过我的恩惠，交情颇厚，所谓大隐于市，藏在这里，远比别处安稳。”
陆渐望着他，不知说什么才好，此人似正非正，似邪非邪，总是叫人捉摸不透。沉默半晌，忽道：“我求你一件事。”
谷缜笑道：“你也有事求我？真是奇了。”陆渐将戚继光被囚是事说了，迟疑道：“嬴万城说要救大哥，须得银子，你能否借我五千两银子？我好去疏通关节，至于银子，我将来一定设法还你。”
“五千两银子算不得什么。”谷缜沉吟道，“不过这行贿救人，换在两年之前，官贪吏横，或许还能成事，如今只怕不成了。”陆渐惊道：“为什么？”
谷缜道：“去年中，江南明军换了总督，如今的总督名叫胡宗宪，极为了得。四大寇中，陈东、麻叶先后死在他手里，剩下的汪直、徐海处境也万分不妙。以此人的精明厉害，如何会被区区金银收买？”
陆渐泄气道：“这么说，大哥当真没救了。”谷缜微微一笑，道：“那也未必，这得瞧那胡总督是诸葛亮，还是秦穆公了。”陆渐奇道：“这跟诸葛亮、秦穆公有何关系？”
“关系大了。”谷缜道，“一样是全军覆没，马谡兵败街亭，被诸葛亮一刀斩了，结果三国之中，蜀国先亡；而孟明兵败崤山，不止全军覆没，甚至做了晋国的的俘虏，结果秦穆公非但不杀他，然而加以重用，故而能够先败晋国、再服西戎，开创秦国六世霸业；若胡大总督是诸葛亮，戚将军性命休矣，若他是秦穆公，那就恰好相反了。”
他见陆渐愁眉不展，不由笑道：“咱们要不要赌一把，我赌这胡宗宪是秦穆公。”陆渐不禁破颜而笑，叹道：“这我可不赌，若我赌他是诸葛亮，岂不是咒大哥送命么？”说罢，欲言又止，谷缜瞧他一眼，微笑道：“我瞧你有饿有累，不妨先吃些东西，睡上一觉，有什么事，待你醒后，再来问我。”
说罢，他叫人送来晚点，陆渐胡乱吃了，默默躺在床上，嗅着满室熏香，倦意涌上，朦胧睡去，其间迷糊醒了一次，隐约瞧见谷缜伏在桌上，奋笔疾书，桌边堆了高高一叠帐簿。
第二次醒来，那叠帐簿已不知去向。谷缜负着手，踱来踱去，似乎颇为烦恼，见陆渐起身，转愁为笑道：“这么快就醒了么？”说罢递给他一袭白缎披风，说道，“我们去河边逛逛。”
两人出了门，天色未明，顺走廊行了一程，便至河边，此时残月西坠，晓星未沉，秦淮河的歌舞欢笑却已休歇，只有寥寥数点灯火，在河面上漂泊。谷缜叹道：“如今还亮着灯的，这灯下的女子可不太好过。”
陆渐问起缘由，谷缜道：“若还亮着灯，足见今晚没有客人，若没有客人，赚不了钱，必然要挨鸨母的叱骂，龟奴的毒打了。”说罢拍拍手，忽自暗处快步走出两个黑衣男子，躬身侍立，不见容貌。
谷缜道：“鱼传、鸿书，你二人拿银子去有等货的船上，若有姑娘没客人，便给他五十两。”那二人应了，躬身退入黑暗之中。
谷缜笑指着远处一座三层小楼，说道：“高处清寂，正好说话。”陆渐默然点头，去那小楼只有五十来步，须臾可至，但不知为何，他心里却盼着这短短一程，永远也走不完。
两人逍遥登楼，凭栏远望，可见南京城重檐叠字，好比万千飞鸟展翅高翔，楼下一条墨玉也似的长河，残月余照，给河面上抹了一层淡淡的霜色。
谷缜指着那河，说道：“那条是秦淮河，既是流金之河，也是流泪之河。”陆渐奇道：“什么叫流金？什么又叫流泪？”
谷缜道：“这里夜夜笙歌流宴，豪商巨贾、才子官绅，无不一掷千金，是可谓流金之河，而这浮华之后，却又不知有多少弱女子的血泪，故而又称流泪之河。”
陆渐皱眉道：“当初是谁在这里开设这么多青楼妓馆呢？”
谷缜笑道：“若算起来，这始作俑者，却是本朝太祖朱元璋朱大皇帝，他在这秦淮河边开设官娼，本意是想天下豪商都来这里风流快活，他好大赚特赚，以充国库。却不料，商贾之辈，钱财来之不易，花销起来，自也颇多顾忌。倒是他手下那些文武大臣趁之若骛，夜夜来此，至于花的银子，自然都是国库中的公银了。这样一来无异于朱大皇帝自掏腰包请臣子们荒唐，偷鸡不着拾把米，成了这天底下最大的冤大头。”
“到了他儿子朱棣，因为是夺取侄儿的江山，故而上台之后，便大肆诛除异己，先有‘诛十族’、后有‘瓜蔓抄’，光是男子便杀了两万不止，至于这些男子的妻女姊妹，全部流放到这秦淮河边，削籍为娼，任由天下男子侮辱。说起来，这位成祖皇帝，也可谓子承父业，将这秦淮河发扬光大了。”
谷缜初时尚且笑着，那笑容却渐渐变冷，以至于有若寒冰。陆渐听得惊心，脱口道：“这两个皇帝，真，真不是……”谷缜瞧他神色，猜到他的后话，笑道：“真不是东西么？这话却不然，这两位皇帝，私德固然差劲，但若论治国才干，均是一时英主，只不过他们的子孙，倒是一个比一个不是东西，一个比一个荒唐。”
陆渐摇头道：“皇帝尚且如此，更不用说下面的臣子了。”
谷缜摇头道：“这昏君佞臣倒也罢了，最让我思索不透的，却是这天下逆来顺受、任由昏君佞臣摆布的百姓。唐太宗说：‘水能载舟，亦能覆舟’，有什么样的水，就有什么样的船，有什么样的百姓，便会出什么样的皇帝。这么多年，只见载舟的水，却不见覆舟的浪了。”
陆渐听了，心生怪异之感，但如何怪异，却又说不出来，忽听谷缜又道：“陆渐，我知道你想问我什么，那些事我今生本不想说，但今夜我说出来，你信也罢，不信也罢，只须记住，这些事，普天之下，我只告诉你一个。”
陆渐吸一口气，点头道：“好，你说。”
谷缜笑笑，说道：“我五岁时，我亲妈便跟人跑了。故而现在的是继母，至于妹妹，也是继来的，小我半岁……”陆渐脱口道：“即便这样，你也不该……”
谷缜摆手道：“你听我说完。”陆渐点头默然。
却听谷缜道：“我妈走时，我年纪还小，只知道第二天醒过来，她就不见了，爹说她跟别的男人跑了，然后天天喝得烂醉。如此过了一年，他又娶了一个女人，那婆娘人很美，心机更深，面子上对我很好，骨子里却厌恶得紧，她以为我瞧不出她的心思，但我年纪小，心却明白得很，所以从小我就跟她不和，但她很回伪装，计谋又多，每次跟她斗气，爹爹都是罚我。八岁的时候，有一次，我跟那婆娘大闹一场，事后挨了爹的打，气愤不过，就偷偷混上来中土的船，到了江南，想去找我亲妈，可是人海茫茫，我一个小孩儿，哪里找得到她？身上钱用光了，渐渐沦落成一个小乞儿，受尽世人的白眼。
说到这里，他露出一丝苦笑，叹了口气：“不过，我最倒霉的时候，却遇上了一个人。那人见我跟被的小乞丐打架，即便不能力取，也能智胜，便觉得我很聪明，将我带离那群乞儿，让我学做生意。那人相貌平平，却有通天之能，说他富可敌国也不为过，他教我如何断事，如何用人，如何转运货物，逐那什一之利。可他本事虽大，身体却不好，过了五年，便退隐幕后养病，将一切生意交给我打理，我从一个小乞儿，一变为天底下最大的豪商，一时也忘了天高地厚，返回东岛，在继母妹子面前大大炫耀了一番。我爹见我有了出息，也不觉另眼相看，决意立我为嗣，接任东岛之王，可这件事，却给我带来莫大的麻烦……”说到这里，谷缜露出一丝苦笑，声音也沉了下去：
“那一天，是爹的寿辰，我送了他许多珍宝，又喝了许多酒，酩酊大醉。不料，醒来之时，发觉自己竟在妹子的闺房里，全身赤裸，我那妹子也是一丝不挂，躺在旁边流泪。我这一惊非同小可，心头空白一片，只想逃走，便披上衣服，跳下床来，方要冲出门外，我那继母去突然跑进来，见这情形，尖叫一声，身手便从袖间抽出一口短剑。我只当她要杀我，惊得傻了，动也不敢动，不料她反手一剑，刺在自己腿上，然后大喊救命。
当时寿筵尚未散去，这一叫，顿时引来了许多人。那婆娘口口声声，硬说我逼奸妹子，被她撞破，又提剑杀她。我爹听了，虽然震怒，却又觉那妹子与我并无血缘，若要遮丑，唯有将她嫁我，至于弑母，毕竟只伤了她，并未闹出人命。因此他发怒之后，便想取消我少主名号，重重惩罚一番了事。谁知这时间，他忽又瞧见地上散落了一封书信，上面写着‘缜弟殷鉴，兄汪直拜上’，拆开一瞧，竟是四大寇之首汪直写给我的亲笔信，约我劫掠松江府。东岛岛规之中，勾结倭寇劫掠乃是死罪，众人大惊之下，搜我房间，又发现好几封信，分别是徐海、陈东、麻叶写给我的，有的信是嘘寒问暖，有的信却是约我侵略洗劫，或是走私财货。
要知道，当时我有敌国之富，但这财富从何而来，却始终成谜，只因传我财富的那人生性冲淡，不许我泄露他的事情，因而我也绝口不提。故此大家一瞧书信，无不恍然大悟，认为这些财富全是勾结倭寇、劫掠所得。更可笑的是，他们不知从何处找来四大寇的笔迹，一一查对，证明这些信是那四人亲笔所写，而信中那些劫掠之事，经过核实，也都曾一一发生。我既不能说出那名恩公，又无法说明这些书信的来历，如此一来，便犯下了奸妹、弑母、勾结倭寇三大罪行，论理应当处死，当众人却觉处死我太过便宜，理当将我囚禁于九幽绝狱，经受那不见天日的折磨，让我发疯发狂，孤寂而死。”
这等事匪夷所思，陆渐只听得发愣，半晌还过神来，皱眉道：“我也不知道你的话是真是假，但若是真的，必然是你那继母和妹子合谋算计你，你为何不想你爹说明？”
谷缜摇头道：“她们有备而发，这些阴谋环环相扣，又岂会留下把柄。要知道我素来任性妄为，又跟继母斗气已久，用这等恶毒法子报复她们，也并非全无可能。既然我是如此凶毒之徒，那么勾结倭寇，肆虐华夏，也就顺理成章了，故而一瞧那些倭寇信件，在场的人竟无一个心存怀疑，事后无论我怎样辩驳，也没人再肯相信于我。只不过，我那继母为了将我治死，不惜赔上女儿的清白，这等胆识决断，我谷缜好生佩服。”
说到佩服二字，谷缜眼中寒光迸出，陆渐瞧得心惊，说道：“你和她母女早有仇怨，那也罢了，但四大寇与你又有什么仇恨？为何要合谋算计你？”
谷缜淡然道：“我与他们不但有仇，而且这仇结得非同一般。只不过事关他人，说来不妥。陆渐，该说的我都说了，不该说的，我无论如何也不会说。我这条命是你给的，你若不信，一拳一掌，便可取回。”
陆渐盯着他，双拳紧握，阵阵发抖，好半晌才慢慢松开，沉声道：“你有什么法子，可证清白？”
“有！”谷缜道，“有两个法子，第一，就是让我的继母妹子当众说出真相，但一来迫于伦理，我不能逼迫她们，二来全套阴谋出自她们之手，又岂会当众说出？这个法子，可说难比登天。”
陆渐道：“那第二个法子呢？”
谷缜道：“第二个法子，就是活捉四大寇，只消捉住一个，当中证明他那书信纯属污蔑，那么其他三人的书信也都不攻自破。再说了，我那继母既能得到四大寇的书信，足见当真勾结倭寇的是她，只要抓住一个，就能供出她来。到那时，我跟她的境遇，须得掉一个个儿来。”
陆渐道：“若那四个人不肯招供呢？”谷缜森然一笑，冷冷道：“我自有法子叫他们招供。如今首要之事，并非他们招供与否，而是能否捉住他们，即便捉住，怕也未必是活的。”
陆渐皱眉道：“什么意思？”
“你还记得我说过的话么？”谷缜长叹道，“陈东、麻叶已被胡宗宪杀了，我原有四次机会洗雪沉冤，如今只剩两次。别说四大寇中，以汪直、徐海最强，不易活捉，而且现在打他们主意的人，除了我，还有胡宗宪大总督，以及我那继母。”
陆渐脱口道：“你继母？”随即醒悟道，“不错，她要自保，便须得杀人灭口，除掉四大寇。”
谷缜望他一眼，苦笑道：“陆渐，你当真相信我了？”
陆渐摇头道：“我也不知该不该信你，但当务之急，便是活捉汪直、徐海，若你果真冤枉，那是最好，若不然，我会亲手取你性命。”
谷缜叹道：“若要死，我宁可死在你手里。但如今我强敌无数，或许未等沉冤昭雪，便已死了。以防万一，我想求你一件事。”说罢凑近陆渐耳边，低声道，“若我死了，你去南京旧皇宫东安门外，从门左的镇门石狮开始，向东南方走一百二十步，那里有一株老槐树，老槐树有六根老根裸露在外面，从正南边那跟老根往西数，第三条老根下埋有一个铁盒。你打开盒子，后面的事自然明白。”
陆渐不悦道：“你别老提这个死字，我陪你去捉汪直、徐海。你我连狱岛都能逃出来，还有什么事做不了吗？”
谷缜望着他，双目微微一红，忽地别过脸去，大笑道：“不错，你我连狱岛都能逃出来，还有双目事做不了吗？”
笑声未落，忽而一阵疾风吹过，从河对岸的屋宇间飞出白茫茫一片，也不知何物，直奔萃云楼而来。
风刺鳞
楼上二人见状，均是一惊忽见那片白色物事随风飘转，宛若流云，饶过小楼，消失在萃云楼中。
陆渐吃惊道：“那个像是一大群蝴蝶，奇怪，夜里怎么会有蝴蝶。”转眼间，咦了一声，俯身从槛栏尖拈起一只被木缝夹注的白色蝴蝶，说道：“这里有一只……”入手之际，猛然惊觉，脱口道：“这是纸的。”定神细瞧，那纸蝶为雪白硬纸折成，精巧之至，乍一瞧，宛然如生。
谷缜接过那纸蝶，双眉紧锁，蓦然间，小楼中拂来一阵微风，那纸蝶双翅震动，竟似活了过来，谷缜一怔，松开二指，那纸蝶翩然飞起，伴着那一阵风，向夜空中冉冉飞去。
两人循着那纸蝶，举目望去，遥见对岸屋檐边，不知何时立了一个白衣白发、手撑白绸伞的男子，他的脸庞有如白玉雕成，俊美绝伦，眉也是霜白的，白发长可委地，被夜风吹得飞舞不定。
纸蝶飞到白发男子指尖，展翅歇住。那男子瞥了楼中二人一眼，忽而一步迈出，蹈向虚空，陆渐几要脱口惊呼，但呼声方到喉间，却又噎住，却见那男子并不下坠，反而停在半空，白发被风吹得笔直，双腿忽高忽低，悠然凌空，向着萃云楼走来，片刻间跨过一河之遥，逍遥一纵，便消失在围墙之后。
这情形委实太过诡异，陆渐瞧得大气也不敢出，待那白发男子没在墙后，方才颤声道：“谷缜，这、这便是鬼么？”
谷缜笑笑，道：“这把戏世人第一次瞧见，大半都会吓着，但若知道他是谁，便不足为怪了。”
陆渐奇道：“你认识哪个鬼……嗯，人么？”谷缜道：“我虽不认得，却听说过。你可听过‘一智一生二守四攻’这句话么？”陆渐摇头。
“这句话说的便是西城八部。”谷缜的神色正中起来，“一智便是天部，天部之主，智识最高，为西城的谋主；一生是地部，地部之主常为女子，称为地母，据传医术极高，能生万物；二守，说的是山、泽两部，这两部常年镇守‘天之下都’，极少离开昆仑山；而最让我东岛头痛的，就是这所谓的四攻。水、火、风、雷四部均主攻击，这两百年来，东岛的高手大多死在他们手里，其中的风部十分奇特，修炼‘周流风劲’到了一定地步，就会出现黑发变白的异相，白发越多，功力越强。”
陆渐恍然道：“方才这人，敢情是风部高手？”
谷缜道：“此人发白如雪，持伞蹈虚，足见‘周流风劲’练到出神入化。而看他的容貌，却年纪不大，俊美非凡，由此便可以猜见他的身份。”他略略一顿，眉见竟流露一丝愁意，徐徐道，“此人当是风部之主，‘风君侯’左飞卿。”
陆渐吃惊道：“风部之主？风君侯？”
谷缜叹道：“左飞卿竟离开昆仑山，来到南京。莫非东岛西城，又要开战了？”
陆渐想到鱼和尚说过的东岛西城的恩怨，不由皱眉道：“难道打了两百年，还不能化解仇恨么？”
谷缜摇头道：“东岛西城，仇深似海，若要化解，何其之难。我曾祖父死于水部神通，我祖父死于雷部神通。我大伯、二伯都被万归藏杀死，就说万归藏，他的父母兄弟，尽都死于‘龟镜’神通。你说，这般血海深仇，如何才能化解？”
陆渐道：“那你想为亲人报仇么？”谷缜笑了笑，淡然道：“我自保尚且不能，还报什么仇呢？”说罢当先下楼。
两人并肩漫步，沿途但凡有风之处，均见纸蝶飞舞，走上长廊，两侧的灯笼尽已不见，廊间漆黑一团。
陆渐隐觉不按，想起当日姚家庄的‘水魂之阵’，不由担心起萃云楼的安危来，也不知那左飞卿来到这里有何目的。
忐忑间，二人走到卧室前，室内灯火如故，转过屏风，二人忽地愣住。只见檀木桌前，端坐一人，银衫黑发，双颊窝陷，凝视桌上烛火，眼神凌厉。
“回来了么？”那银衣人目不稍转，声如寒冰。
谷缜叹了口气，笑道：“明叔叔好本事，竟寻到这里来了。”
银衣人道：“多亏有他。”说着抬起手来，将一颗血淋淋的人头重重放在桌上。
陆渐瞧那人头方面长须，不由失声叫道：“赵掌柜。”谷缜面色也是一变，双眼透出沉痛之色。
那银衣人挺身站起，冷笑道：“谷笑儿，你知道，我明夷跟嬴万城不同。”
谷缜苦笑道：“不错，‘金龟’爱财如命，‘鲨刺’疾恶如仇，嬴万城想要我的钱，你却只想要我的命。”
“我早说过一刀宰了你，但他们偏要将你关起来，结果只是养虎为患。”明夷目中厉光一闪，一枚三尺白刺脱出袖外，冷冷道：“识得这个么？”谷缜笑道：“寒鲨刺，谁不认得？”
“好。”明夷冷道，“是死是活，你接我一刺。”话音方落，陆渐忽声异感，但觉明夷人虽站在那里，却似凭空消失了，呼吸、心跳、脉搏，但凡生机无不静止，屋子里唯有死寂。
霎时间，四周房间在陆渐眼前急速扩大，直至大如天海，明夷却只好相反，随那房间变大，身子急剧缩小，由七尺之躯，化为针尖一点，转瞬之间，便消失在房间里，了无痕迹。
陆渐骇然已极，既而迷惘起来，就当此时，忽听门外传来当啷一声，似有瓷器碎裂。
响声入耳，陆渐浑身激灵，神智陡转清明，分明瞧见一枚细长白刺破空刺来，锐利的尖端，离谷缜咽喉仅有寸许。
陆渐援救不及，变‘半狮人相’，左手内勾，右拳急送，‘大金刚神力’却怒潮汹涌，直奔明夷。
瓷器摔碎已是突然，而这一拳劲力之雄，更出乎明夷意料。他浑没料到，真正的对手并非谷缜，而是陆渐。
接连失算，明夷唯有收刺，变招，再刺，刺向陆渐。但谷缜却跳起来，拉住陆渐，猛然后跃，背脊撞上屏风，屏风倒地，明夷脚下五尺方圆，应势偏转。
这一下，也出乎明夷意料，双足一虚，直坠下去。
谷缜、陆渐去势不止，只蹿到门外。陆渐转眼望去，忽见丑奴儿正呆立门前，手持一个托盘，地上尽是瓷杯碎片。
“快走。”谷缜喝道，“这翻板困不住他。”
陆渐指着丑奴儿道：“她怎么办？”谷缜皱眉道：“带她一起走。”身手欲拉，但见丑奴儿的丑怪模样，又觉迟疑，陆渐忽地伸手，将丑奴儿抱在怀里，飞奔起来；谷缜摇头苦笑，耳听得身后一声巨响，心知明夷破困而出，顿时足下一紧，哈哈笑道：“姓明的，老子在这里，有种来追呀。”
三人仗着地势熟悉，顷刻来到河边，谷缜躬身抓起两块大石头，一前一后扔进河里，石头落水，发出两声闷响，然后他一拽陆渐，闪到一面墙后。陆渐未明其意，正要发问，却被谷缜捂了嘴，耳听明夷一声冷哼，接着又是扑通一声，似有重物落水。
过得片刻，再无东经，谷缜这才放开陆渐，捂腰大笑，却又不敢出声，直憋得眼角流下泪来。
陆渐也吃惊道：“那人当真跳下河了？”谷缜笑道：“是呀，这‘鲨刺’在五尊之中，可说最不好骗，也可说最为好骗。”
陆渐摇头道：“这话叫人糊涂了。”
“你不知道他的性子。”谷缜笑道，“这位明大刺客最为鲁莽，一见对手，不管三七二十一，就是一刺。天底下躲得过这一刺的人不多，是故无论你有多少计谋，遇上了他，也用不出来，所以说最不好骗。但他直肠直肚，想事情懒得拐弯儿，若有机会，骗过他却也不难，因此一听水声，他便以为我们跳河逃走，这会儿只怕正在河里摸呢，这河里屎尿齐全、污泥横流，待会儿明大刺客上岸，可要臭名远扬了。”
三人边说边跑，七弯八拐，来到一条巷道尽头，谷缜道：“如今没事了，你将这女子放了吧。”陆渐放下丑奴儿，那丑女畏畏缩缩，靠在墙边，两腿不住发抖。陆渐忙道：“你别怕，我们不是坏人。”
谷缜失笑道：“就是坏人，见了她这模样，也都吓走了。她就是萃云楼专门养来吓人的。”陆渐道：“什么叫专门养来吓人。”
谷缜道：“萃云楼里常有一些不知好歹的客人，死缠着楼里的姑娘不放，但有些姑娘是卖艺不卖身的，还有的红牌姑娘别有贵客。这时候，鸨母便叫这丑女进房，端茶送水，那些混帐客人一瞧她这模样，任是欲火万丈，也立马熄灭了。若他还不知趣，这丑女就再送点心，再若不成，就送手帕。通常一个客人瞧到第三次，往往溜之大吉，回到家里，还得再做两次恶梦，才能消停。”
陆渐望着丑奴儿，叹道：“如此说来，她当真可怜。”谷缜道：“她可怜什么，身在那种地方，美貌是祸，丑陋反而是福了，至少没哪个王八蛋会打她的主意。”
陆渐道：“无论如何，那等地方，也不是女子该留的。更何况，若不是她打碎瓷杯，我也无法从那幻觉中惊醒，看清明夷的招式。”
谷缜道：“你说的幻觉，是不是房间突然变大，明夷突然变小，就像一粒米落入茫茫大海，再也瞧不见他。”陆渐点头道：“对。”
谷缜道：“这种心法，乃是东岛秘传，叫做‘一粟’。出招者一旦使出，便可令对手生出幻觉，空间瞬间变大，出招者却瞬间缩小，小如沧海一粟，不可捉摸。等你明白过来，他的寒鲨刺已刺进你的脖子里。而这一心法，最忌施术之时，突遭打扰，故而丑奴儿打碎瓷器，恰好破了他的心法。”说罢瞥了丑奴儿一眼，皱眉道：“你为何会在门外的？”
丑奴儿涩声道：“我，我正巧经过。”谷缜道：“这么晚了，你还没睡？那些茶杯，你又是给谁送的？”丑奴儿支吾道：“给，给一个姑娘……”
陆渐见谷缜咄咄逼人，丑奴儿甚是窘迫，不忍道：“谷缜，无论有意也好，无意也罢，她也救了你我性命。”谷缜瞧他一眼，笑道：“难不成你要给她赎身？”
陆渐道：“若能赎身，那最好不过了。”谷缜笑道：“若赎了身，你又如何安置她？要娶她做老婆么？”忽见陆渐面色陡沉，忙道，“我说笑呢，也不用花钱赎身，我跟何巧姑说一声便是。”
陆渐叹了口气，对丑奴儿道：“你有家么？”丑奴儿摇头。谷缜大皱眉头，道：“她这么柔弱，又无家可归，怎能跟我们逃命？还不如先回萃云楼的好。”
陆渐听得有理，不料丑奴儿连连摇头，嘶声道：“我不回去！”谷缜怪道：“为什么？”丑奴儿道：“我，我打碎了茶杯……”谷缜失声笑道：“这也算回事？几个茶杯算什么？”
陆渐却想起丑奴儿打碎茶杯后，那何妈妈的凶狠，便道：“既然出来，就不当再回萃云楼了，若无上好去处，我们先带着她吧。”
听到这话，丑奴儿独眼之中，流露感激之色。谷缜瞧着她，眉头微皱，随即舒展开来，笑吟吟地道：“好啊，那就带着。”
陆渐扶着丑奴儿，随谷缜奔出二十来步，丑奴儿忽地哎哟一声，歪身便倒。陆渐讶道：“你怎么了？”丑奴儿道：“我扭了脚。”
陆渐向谷缜道：“且等一下。”谷缜露出不耐之色，哼了一声，止步不前。陆渐将丑奴儿扶到街边，伸手摸她右脚伤处，但觉足踝肌肤滑腻如丝，不觉忖道：“这丑女虽丑，却也并非全身皆丑，总有美好之出。”想到这里，探她伤势，忽地一愣，未及说话，便听谷缜压低嗓子道：“噤声。”
陆渐抬头望去，但见空旷大街上，飘来四只白皮灯笼，灯笼皮上还写着“萃云楼”三个大字。
陆渐识得那灯笼乃是萃云楼后园所挂，此时不知为何，竟来这里，随那灯笼飘近，陆渐不禁目瞪口呆，敢情那四只灯笼竟是无人把持，凌空飘来。
陆渐心头剧跳，双腿一阵发软，眼看那灯笼火光就要照至，谷缜忽地将他一拽，三人缩到街边一堆杂物后面。
那四只灯笼在空中东飘西荡，几度照到三人头顶，但终究无功，又飘飘摇摇，向远处去了。
谷缜吐了口气，道：“好险。”陆渐涩声道：“这，这是什么鬼东西？”
谷缜道：“这是风部神通‘照魂灯’，方才大约是‘风侯君’左飞卿在御灯巡视。据说被这灯笼照到，就会不由自主吐露身份。比方说，照到你时，你就会稀里糊涂自报姓名。你报名还罢了，我若报上姓名，左飞卿听见，我就死了。”
陆渐叹道：“东岛西城的武功，怎么都奇奇怪怪的。”
谷缜笑道：“斗了两百多年，除了‘周流六虚功’破不了，其他的武功，不奇怪的都被破了，破不了的一定奇怪。只不过，我也觉得奇怪，这左飞卿不像冲着我来的，倒似急着找别的什么人。”说罢沉吟片时，忽道，“陆渐，你的身手比我敏捷，先去前面探探路，瞧瞧还有没有‘照魂灯’。”陆渐点头道：“好，你瞧着丑奴儿，我去去就来。”说罢猱身蹿出，须臾间没入夜色之中。
待得陆渐走远，谷缜蓦地转过脸来，瞧着丑奴儿冷笑道：“好你个丑八怪，装得倒像。”丑奴儿独眼中露出茫然之色。谷缜冷笑道：“还装么？你若去唱戏，定是名动两京的红角儿，演什么像什么。”
丑奴儿哑声道：“我，我不懂你说什么。”
谷缜道：“少跟我耍花枪，陆渐为人善良老实，那些宵小就爱耍小聪明糊弄他。老子可不同，眼里揉不得半点沙子。你早不来，晚不来，偏偏在我跟他遇险时经过房门，本就可疑；后又不偏不倚，在明夷出手时打破瓷杯，破了他的‘一粟’神通，这时机未免太巧。”
丑奴儿嗫嚅道：“我听到他的话，以为他要杀你们，一吓着，就摔破杯子。”
谷缜道：“好，这事算你蒙混过去。但你明知我和陆渐前途凶险，呆在萃云楼里，反而安稳许多，为何定要跟着我们历险？”
丑奴儿道：“你们是好人。我，我也不想回那个不干净的地方。”
谷缜呸了一声，道：“但方才那一下，我和陆渐均没发现‘照魂灯’，贸然前进，必然照着。这时你却又恰好扭了脚，让我们停下。陆渐给你治伤，他虽没说出口，但瞧他神情，我就猜到，你的脚根本没伤。只因你早料到左飞卿会用‘照魂灯’，始终提防，是故比我二人更先发现那灯过来，才设计让我们停下。”
说到这里，他目光一凝，森然道：“左飞卿找的人便是你吧，他先去萃云楼，逼得你走投无路，便跟我二人逃出来，如今他知你逃了，追了上来，是不是？”
丑奴儿仍是一派迷惘，摇头道：“我不知道你说什么。”谷缜笑道：“还不承认？信不信，我撕了你的脸。”话没说完，忽地猛扑过去，抓那丑女面门，不料丑奴儿身子一缩，动若脱兔，竟躲过这一抓。
谷缜冷笑道：“好婆娘，狐狸尾巴露了么？”张牙舞爪，正要再扑，忽听陆渐的声音远远传来：“谷缜，你要做什么？”
谷缜两手定在半空，干笑道：“我们在玩儿捉迷藏呢，丑奴儿，对不对？”丑奴儿缩在角落里，独眼晶亮，微微点头。陆渐大为不解，说道：“这个时候，你俩还有闲心胡闹？”又道，“前面没有照魂灯，咱们走吧。”
丑奴儿闻言，抢上两步，拽住陆渐衣袖。谷缜望着他微微冷笑。三人快步前行，穿过一条长街，正要转弯，忽觉身后旋风陡起，谷缜暗叫不好，回头望去，但见左飞卿手撑白伞，从天飘落，衣发流转，有若下界仙人。
陆渐但觉丑奴儿十指用力，将自己衣袖拽得更紧。左飞卿望着三人，淡然道：“将女的留下，你们两个，滚的越远越好。”
谷缜眼珠一转，啧啧笑道：“阁下容貌不凡，品味也不凡，这么丑的女人，你也喜欢？”
左飞卿冷哼道：“我数三声，要命的，就给我滚。”陆渐闻言，瞧了丑奴儿一眼，但觉她浑身发抖，似乎极为恐惧，也不禁疑惑起来，忽听左飞卿冷笑道：“一……”
话音方落，便听谷缜笑道：“二三四五六，后面的老子帮你数了。”这一下不知左飞卿白眉微蹙，丑奴儿眼中也有诧色。
“你这厮。”左飞卿叹了口气，“真不怕死么？”
“怕，怎么不怕？”谷缜笑道，“但这女人再丑，也是一个人，不是个玩意儿，你说留下便留下么？你又算什么玩意儿，怎么不撒泡尿照照自己的样子，白得跟兔儿爷似的。”
他这话骂得至为刻毒，左飞卿眼神遽然收缩，锐如钢针，双袖间呼啦啦一声响，飞出白茫茫一片，纸蝴蝶成百上千，伴着疾风，汹涌而来。
谷缜躲避不及，两只纸蝶掠身而过，不觉失声惨哼。陆渐大喝一声，先变“寿者相”，再变“猴王相”，双掌抡出，劲风陡起，纸蝶被掌风冲散，却不落地，顺着陆渐的掌风飞舞，若有灵性，抵隙而入。
陆渐大惊，唯有反复变相，不让那纸蝶近身，转眼望去，却见谷缜腰肋左胸各有两道创口，血如泉涌，不由叹道：“谷缜，我当你有什么计谋，才这么嘴硬……”
谷缜苦笑道：“事到如今，也只能过过嘴巴瘾罢了。”
陆渐用尽全力，也无法将纸蝶扫落，眼见纸蝶越来越多，不由暗暗叫苦。忽听谷缜喝道：“擒贼擒王，别管蝴蝶，对付本人。”
这一语惊醒陆渐，他大喝一声，连番变招，扫开漫天纸蝶，冲向左飞卿。方要逼近，左飞卿倏尔轻笑一声，足不抬，手不动，持着伞向后飘飞，一阵狂风平地而起，纸蝶飞舞更疾，陆渐但决手臂一痛，已被纸蝶割中，鲜血飞溅，染湿衣衫。
谷缜眼见败局已定，心中大急，他计谋虽多，武功却非所长，遇上“风君侯”这等绝顶任务，深感束手，连想了十几个法子，均不管用。抬眼一瞧，忽见那群纸蝶分作两股，一股围住陆渐，另一股却向这方飞来。
谷缜大惊，喝道：“丑奴儿，快走。”回身一抓，却抓了个空，转眼望去，哪还有那丑女的影子。
谷缜心往下沉，眼下之势，既无法抵挡，又不能弃陆渐而逃，正觉两难，忽地眼角边晶芒闪动，半空中飞来一蓬银雨，正正迎上群蝶，只听哧哧声不绝于耳，前方纸蝶纷落，不成漏掉一只，最近一只，距谷缜仅有尺许。
谷缜身子剧震，却如泥塑木偶，竟尔定住了。只听左飞卿轻轻叹道：“姑娘姓王？还是姓施？”说话间，剩余纸蝶倏而聚拢，有若一团乳白云气，钻入他双袖之中，十里长街，复归明朗。
陆渐浑身疼痛，也不知中了多少纸蝶，衣衫尽被鲜血浸透，忽见纸蝶散去，不觉身子一软，单膝跪倒，耳听得一个脆生生的声音道：“我姓施。”
陆渐回首望去，远出袅袅走来一位女郎，银绡飘渺，宫髻高挽，容貌娇美绝伦，乌黑细眉微微挑起，益显得清贵高华，英气逼人。她左手挽着一只竹篮，篮身上编了一只跳波鲤鱼，摇头摆尾，跃跃欲活。
左飞卿道：“施浩然是你什么人？”那女子道：“他是我爹。”左飞卿道：“令尊还好么？”那女子黯然道：“家父已经作古了。”
左飞卿点头道：“如此说来，你已是五尊之一了。”那女子点头道：“妾身施妙妙，忝列尊位，着实汗颜。”
左飞卿笑了笑，道：“你爹见了我，也要退避三舍，你却有胆子，敢来惹我？”
施妙妙默然片刻，轻叹道：“情势所迫，不得不尔。”
“好个情势所迫。”左飞卿悠悠叹了口气，眼中透出惆怅之色，“一晃八年，风蝶之术，终于又遇上了‘千鳞’。”
施妙妙默默探手，从竹篮中取出一只银色的小鲤鱼，一扬手，银鲤腾空，倏尔解体，化为点点银鳞，满空闪烁。
纸蝶也从左飞卿的袖间呼啸而出，好似无穷无尽，狂风阵阵，向着施妙妙吹来，激得她裙裾纷飞，仿佛站立不住。
银鳞、纸蝶凌空交接，竟如活物般忽上忽下，忽左忽右，捉对儿厮杀起来，刹那间，细碎响声不绝，银鳞分坠，片片纸蝶，化为齑粉。
陆渐恍然大悟，风蝶也好，千鳞也罢，均是主人以无上神通，凌空驾驭。故而这些暗器已非死器，而已是有知活物。
一刹那，施妙妙连射出十五只银鲤，初时一发一只，接着一发两只，然后一发三只，终至于一发五只，蓦然间，银光剧盛，施妙妙掷出六只银鲤，银雨如麻，霎时破开纸蝶阵势，射向左飞卿。
陆渐又惊又喜，正要喝彩，忽见左飞卿倒转白伞，凌空一转，猛然间旋风如轮，数百点银光叮叮落地。
施妙妙一愣，再发六只银鲤，左飞卿绸伞一转，复又挡开，微笑道：“一鲤百鳞，十鲤千鳞，敢情你只练到六鲤之数，远未大成。施浩然没告诉你么？若无千鳞，破不了我的‘风魔盾’。”
施妙妙心往下沉，她并非不知此理，风部与“千鳞”一脉素为死敌。两百年来，双方交手多次，各有攻防之发。但左飞卿的“风魔盾”出神入化，自己的‘千鳞’却未练成，对方攻守俱强，已立于不败之地。正觉心急，忽见街道两侧布幌微微摇动，不由大吃一惊，失声叫道：“糟糕，起风了。”
左飞綮一声长笑，顺风掠出，施妙妙发出六鲤，尽被挡开，谷缜蓦地喝道：“陆渐，别让他占住上风。“
陆渐闻声纵上，正要变相，却被一群纸蝶裹住，欲出不能。左飞卿飘然落在上风处，长笑道：“施姑娘，如今我占得天时，周流五要，已得其四。你到了阴曹地府，别忘了代我向令尊问候一声。“挥手之间，漫天纸蝶骤然变疾，叮叮之声不绝于耳，银鳞坠得满地。
施妙妙但觉头顶一轻，一只纸蝶突破“千鳞“阵势，将他束发绸带割破，青丝如瀑泻落。施妙妙一咬牙，丢开竹篮，纤腰微拧，所披银绡褪到左手，正要挥出，忽见自那纸蝶阵中，身出一只手来，死死攥住了左飞卿的右腕。
左飞卿微觉吃惊，但觉大力涌至，只得运劲抵御，这时间，又觉右足一沉，一只雪白纤手，自地底破土而出，攥住他的足颈。刹那间，两股外力齐齐攻至，左飞卿顾此失彼，白玉般的双颊涌起一阵潮红，猛然挣脱那两只手，清风也似掠上房顶，那群纸蝶也如风吹云散，随他身后，冉冉消失在屋宇之间。
谷缜绝出逢生，有若梦寐，待得纸蝶散尽，正要叫喊陆渐，却见长街空旷，哪有陆渐的影子，唯有一他滩鲜血，在月光下分外刺眼。谷缜惊急交迸，但只一瞬，复又冷静下来，皱眉沉思。
忽听轻哼一声，转眼望去，只见施妙妙足下踉跄，扶住街边木柱，摇摇欲坠。谷缜抢上两步，脱口道：“妙妙……”方欲搀扶，忽觉喉头一痛，已被一枚锋利鳞片抵住。
谷缜望着施妙妙冷若冰雪的眸子，皱眉道：“妙妙，被开玩笑。”施妙妙冷哼道：“谁跟你开玩笑，你敢用那双脏手碰我一下，我立马割断你的脖子。”
谷缜额上冷汗流出，强笑道：“好，好，我绝不碰你，你把这劳什子拿开。”施妙妙眼中露出嘲讽之色，冷笑道：“你这不要脸的坏东西，也会怕死？”
谷缜笑道：“不要脸的人，未必就不要命。”忽觉喉头又痛，忙道：“妙妙，你若要杀我，又何必救我呢？”
施妙妙寒声道：“我救你便是为了杀你。”谷缜忍不住道：“放屁……”方才骂出，喉间又疼，眼间施妙妙美目中怒火喷出，忙道，“妙妙，我岂敢骂你，这个屁是我自己放的，你……你把这个玩意儿挪开些，有话好说……”
施妙妙苦笑不得，骂道：“你这坏东西，若，若我有力气，眼下便一寸寸割下你的肉来。”谷缜笑道：“我的肉有什么好，又酸又臭，又不能吃。”
施妙妙怒道：“你才吃人肉呢。”谷缜望着她，忽地叹了口气，幽幽地道：“妙妙，我好想你，若能再抱一抱你，就算死了，我也甘心。”
施妙妙一怔，眼神微微散乱，倏尔双目泛红，咬牙道：“你别想说好话来哄我，这一次，我便不亲手杀你，也要将你押回灵鳌岛，交与岛王处置。”话未说完，忽见谷缜望着自己，似笑非笑，不觉心慌起来，怒道，“你，你再这样瞧着，我把你的眼珠子挖出来。”
不防谷缜猛然伸手，攥住皓腕，施妙妙方要将银鳞刺下，却又不忍，稍一迟疑，已被谷缜紧紧抱在怀里，耳听得他轻笑道：“东岛五尊，各有怪癖，金龟爱财鲨刺莽直，叶梵好排场，狄希假清高，至于你这条小‘银例’，最大的怪癖，就是喜欢我这个坏东西，别人杀我还好，你要杀我，我死也不信……”
施妙妙又气又急，欲要挣扎，却不知为何，被他一抱，嗅着那熟悉的男子气息，竟然浑身发软，气力俱失，两行眼泪不争气地流下来，骂道：“你这个大坏蛋，臭流氓，害人精，我恨死你，恨死你……”双拳齐出，一边骂，一边捶打谷缜肩头，谷缜任她打骂，默不作声。
施妙妙这两年多来身心备受煎熬，打骂一阵，疲倦起来，伏在谷缜肩上哭个不住。谷缜忽地笑道：“你这只傻鱼儿，别哭啦，再哭下去，我可要亲你了。”
施妙妙双颊一红，气道：“你敢胡来，我，我杀了你……”话未说完，脸上已被谷缜亲了一下，顿时面如火烧，方要发怒，却被谷缜横抱起来，不禁急道：“坏东西，我，我的篮子。”
谷缜笑道：“我倒忘了，‘银鲤’吃饭的家伙莫要对了。”说罢将他放开。施妙妙怒也不是，笑也不是，狠狠白他一眼，拾起篮子，将篮口倾斜，十指微颤，地上散落银鳞竟也随她十指颤动起来，仿佛活了一般，接二连三，鱼贯跳入篮子，一眼望去，就似一条细长银线，被一寸寸收回篮里。
谷缜从旁瞧着，忽道：“妙妙，风部神通总不离风，故而左飞卿的‘风蝶术’我也能够想通，但这‘千鳞’神通却是什么道理？你为何能驾驭这么多细小钢鳞？”
施妙妙没好气道：“你不是很聪明么？干吗问我。”
谷缜笑道：“你考较我么？其实我已经猜到了。这道理跟船上的指南针差不多，靠的都是磁力吧，妙妙，你练的内力是不是跟磁力有关？”
施妙妙瞥他一眼，冷笑道：“你姓施还是姓王？我干吗要告诉你？哼，在我眼里，你不过是一个狱岛的重犯罢了，如今我就要抓你回去。”
谷缜冷笑道：“好呀，敢情你跟叶梵姘上了。”施妙妙面色陡变，厉声道：“你说什么？”
谷缜道：“镇守狱岛是'不漏海眼'的事。你若不是叶梵的姘头，干吗兴冲冲帮他捉我？”话未说完，已重重挨了一记耳光，谷缜的左颊眼瞧着肿起来，却仍是笑眯眯的，眼睛也不眨一下。
施妙妙恨声道：“我，我真恨我自己，那一天知道你的恶行，我就该将你杀了，省得你着大祸害到处害人。”
谷缜呸了一口，大声道：“你没听说过'祸害遗前年'吗？你要杀么，老子就在这里。你施大小姐本事大，我反正打不过你，十鱼千鳞，好啊，你今天若不把这一千个鳞片一个不落地钉到我身上，什么狗屁'千鳞'，从此江湖除名。”说罢转身就走。
施妙妙望着他，浑身发抖，蓦地心算难抑，双腿发软，蹲在地上放声大哭。谷缜听到哭声，没的心头一软，转身走回，掏出手绢，在施妙妙脸上乱抹。
施妙妙见他走回，心神稍安，夺过手绢，骂道：“蠢材，手绢都不会用？”谷缜笑道：“是手绢么？我还以为是抹布呢。”施妙妙几乎笑出来，好容易忍住，狠狠打他一拳。
谷缜吃痛怒道：“姓施的，你可是练过武的，我又不是你练拳的木桩，随便乱大。”施妙妙轻哼一声，抹完眼泪，忽觉那手绢香得出奇，忍不住借着熹微晨光细瞧，但见手绢上锈了一对鸳鸯戏水图，图边还有一句艳词：“敢做一生拼，尽君今日欢。”
施妙妙越瞧越觉不对，狐疑道：“这手绢又是哪个狐狸精的？”这手绢本是谷缜从菡玉那里随手要来揩嘴的，闻言心虚，笑道：“狐狸精那么多，一天七八十只，我怎么数得过来，也不知是哪一只揣在我这儿的。”
他索性夸大其词，施妙妙反而不信，将手绢扔还给他，呸道：“你少在这里臭美。”眼见天亮，只怕街上人多，惹来麻烦，便牵着谷缜衣角，转到僻静处，低声道：“你那朋友呢？怎么不见了，方才我见了你，一生气就忘了，若不是他冒死伤了‘风君侯’，今天你我必然无幸。”
谷缜摇头道：“我也不知，一转眼便不见他，只瞧见一滩血，想是被人趁乱带走了。”
施妙妙迟疑道：“你是说地里那人？看那人的身手，像是地部的高手。”
“是啊。”谷缜叹道，“这丑奴儿真是身藏不露，为了躲避仇家，竟不惜自毁容貌，藏在妓院里做一个最下贱的奴婢，这份忍劲耐性，真是令人佩服。”
施妙妙一听到妓院二字，其他的字句尽都忘了，一把拧住谷缜的耳朵，恨声道：“你说什么妓院？你去过，是不是？”
谷缜痛叫道：“你好歹也是五尊之一，怎么还像个小娘儿们？”施妙妙想了想，点头道：“不错，我现在是五尊了，不能再拧你的耳朵了。”说罢松手，瞪着谷缜，叱道：“你若不说清楚妓院的事，便试试我‘银鲤’施妙妙的千鳞。”说罢气呼呼拿起一只小银鲤。
谷缜一时傻眼，忙道：“妙妙，事有轻重，我那朋友死活还不知呢，咱们须得先去寻他。”施妙妙被着一岔，不自觉间放下银鲤，皱眉道：“不错，可你的朋友自来都是狐朋狗党，从没一个好东西，怎么又会有这种重义轻生的豪士？”
谷缜冷笑道：“你又知道我多少事？还不是人云亦云。”施妙妙呆了呆，凄然道：“是呀，我确是不知道你的事，今天我就要一一问个明白。”
谷缜望着她半晌，忽地叹道：“那我说自己是冤枉的，你信不信。”施妙妙也怔怔望着他，凄然摇头道：“那些事证据确凿，铁案如山。更何况，就算别的事是冤枉的，但你睡在萍儿的床上，还有那被单上的落红，却是怎么也赖不掉的……”说到这里，她嗓子发颤，眼中泪水一转，滚将下来。
谷缜头大如斗，坐在身旁石阶上，望着远空发愣。施妙妙望着他，目光渐渐柔和起来，叹道：“阿缜，你是绝顶的聪明人，当知道大错难返的道理，我的心也好痛，可，可我于公于私，都不得不捉你回去。我，我真宁可没有遇上你……”
谷缜冷冷道：“少来说这些假惺惺的废话。我若回去，必死无疑。我知道，我若死了，你就可以心安理得得嫁给他人，做你的少奶奶了。哼，施大小姐，到时候你有了孩子，记得叫他偶尔给我上上坟，免得老子一个人在下面，冷冷清清。”
施妙妙脸上红了又白，蓦地拈起一枚鳞片，割下一缕青丝，涩声道：“谷缜，我是‘千鳞’唯一传人，不能轻易言死。但我施妙妙断发明誓，你若死了，我终身不嫁，若违此誓，天打雷劈。”
谷缜笑道：“这种誓言，你该跟西城的天部雷部去说，我一无天部神通，二无雷部电劲，怎么打你，怎么劈你？再说了，这等誓我从小就是发着玩儿的，当得了真么？若是誓誓应验，我早就雷劈了几百次了。”
施妙妙苦心发下的誓言被他说得形同儿戏，又羞又急，不自禁咬牙道：“好，你不就是要我陪你死么？这次回到东岛，你死了，我也不活，这下……这下你该满意了吧。”
“也不成。”谷缜摇头道，“若我爹大发慈悲不杀我，又将我关起来呢？”施妙妙倒未想到这点，不觉愣住。
谷缜笑道：“这样吧，我若被关起来，你也要陪我坐牢，咱们两个老囚犯在牢里闲着没事，大可聊聊天，说说话，再生一堆小囚犯玩儿……”
施妙妙羞红了脸，啐道：“谁跟你生小囚犯玩儿。”谷缜盯着她，笑道：“好啊，说了半天，你就是想我被关起来，然后嫁给他人。”
施妙妙急道：“我哪有这种念头？”谷缜面色一寒，冷笑道：“若是没有，为何我在九幽绝狱三年，也没见你来救我？”
施妙妙不觉呆住，蓦地流下泪来，跌足道：“你到底要我怎么好呢？我没法下手杀你，但若将你带回去，又跟杀了你有什么分别？死谷缜，我，我该怎么办好呢？”
谷缜望着她，忽地叹了口气，道：“你问我吗？”施妙妙点点头，大声道：“我就问你。”
谷缜徐徐起身，摇头道：“傻鱼儿，你为何一定要杀我抓我，难道就不能帮我洗雪这莫须有的奇冤么？”
施妙妙一怔，脱口道：“难道，难道你真是冤枉的？可那些证据……”谷缜冷笑道：“欲加之罪，何患无辞？我若要害一个人，或许还能编造出更多更毒的证据。妙妙，你跟我一起长大，难道就不知道我的为人，只会听他人的一面之词么？”
施妙妙一愣，却听谷缜续道：“再说了，以我的心计，若要奸妹，会让继母撞见么？若要弑母，会让她有空叫喊么？若要勾结倭寇，又怎会留下一大叠书信？你这个傻鱼儿，不但将我想得太坏，更将我想得太笨。”
施妙妙听了，大觉有理，脱口道：“这些话，你当年为何不说。”谷缜冷冷道：“当时有人肯听我说话么？”施妙妙回想当时情景，确是群情激愤，就是自己，瞧见谷萍儿的样子，也是伤心欲绝，恨不得将谷缜一刀杀死。
想到这里，她不觉默然。谷缜淡淡地道：“妙妙，你若不愿帮我，还请瞧在往日交情，放我一马。若我谷缜不死，终有一天会真相大白。你今日的誓言……我统统都没听见，若我死了，或是日子太久，你也不必等我，嫁人生子，我也绝不怪你。”说到这里，他眼眶没地一热，急忙转过头，大步前行，走到二十步时，泪水却终于忍耐不住，夺眶而出。
谷缜走到街口，不见施妙妙追来，方才抹去泪水，暗骂道：“他妈的，不就是个傻女人么，天下女人多的是，老子又何必为她流泪？再说我跟她并无婚姻之约，她嫁不嫁人，关我屁事？”
想到这里，他心下稍安，望着繁华起来的街市和早起的行人，一种孤寂之感油然而生，不由得仰首望天，喃喃道：“陆渐啊陆渐，你又在哪里呢？”
陆渐又来到那个无形世界，黑白分明，星斗漫天，穿行在黑白的边界，望着漫天星斗，他又迷惘起来，这一次，没有了诡异的叫声，也没有了巨大的猫灵，“三垣帝脉”处，血环如故，只是其中一环，正在他的眼前慢慢淡去，终于，再也瞧不见了。
血环消失的一刹那，陆渐忽然醒来了，周身伤口疼痛难当，又似乎涂抹了某种药物，一般凉意透肌而入，不时缓解那种痛苦。
陆渐定一定神，但觉身上包扎了许多布条，身下晃荡不已，忍不住脱口道：“这是哪里？”
“这是船上。”一个喑哑的声音传来道，“你还痛么？”
陆渐脱口道：“丑奴儿？”那丑女揭开船帏，钻了进来，独眼中透着关切。陆渐道：“丑奴儿，谷缜呢？”丑奴儿道：“他跟那个银衫女子走了。”
“走了？”陆渐心中茫然，蓦地想起那个女子自称东岛五尊之一，不由惊道，“遭了，他又被东岛捉住了。”说罢便欲挣起，却被丑奴儿按住，道：“你伤得重，不能动的。那个，那个谷缜很狡猾，定有逃跑的法子，你先养好伤，再去找他。”
陆渐听得有理，不好违拗她，摇头叹道：“只有一道环了。”丑奴儿奇道：“什么一道环？”陆渐不愿意惹旁人忧心，当下含笑不语。丑奴儿沉默一阵，说道：“你的体质好奇怪，那么多怕人的伤口，一夜间都愈合了，加上我的药，想必将来好了，连疤痕都不会留下。”
陆渐心知定是劫力的缘故，但此次自己受创太深，恢复时借用劫力太多，劫力反噬，竟将鱼和尚第二道禁制冲破了。如今三大禁制去了两道，自己却连昆仑山的方向也不知道，若是就此遭劫身灭，岂不有负鱼和尚的厚望。然而这世间许多事，即便禁制尽破，万劫不复，也是不能不做的。
想到这里，陆渐不觉叹了口气。却听丑奴儿又道：“不过你好厉害，遇上‘风君侯’的‘风蝶之术’，虽然伤得厉害，却避开了所有要害，要是刺中颈项，或是刺中心口，就算华佗在世，也救不了你。”
陆渐笑笑，问道：“丑奴儿，真奇怪，‘风君侯’竟是来找你的，你跟他有什么仇？”丑奴儿淡淡地道：“你猜呢？”陆渐摇头道：“我猜不出来。”
丑奴儿道：“你可真笨，若换了那个谷缜，一早就猜出来了。”陆渐点头道：“谷缜神机妙算，跟他相比，我真笨得很，丑奴儿你说得对。”说罢，望着丑奴儿，呆呆出神。
丑奴儿怪道：“你这人好奇怪，别人瞧见我这鬼样子，跑都来不及，你却一点儿也不怕，还敢一只瞧我。”
陆渐道：“瞧着你，总让我想起一个人。”丑奴儿道：“想到谁呢？”
陆渐叹掏：“想到一个相识的女孩儿，这些年，我总想着她，念着她，连梦里也梦着她。”丑奴儿道：“是你的情人吗？她也跟我一样难看？”陆渐摇头道：“她很美。”
“你打趣我么？”丑奴儿道，“她是美人儿，我怎么能比？”
陆渐道：“虽这么说，可你的右眼，和她真像。”丑奴儿呆了呆，道：“是因为我右眼跟她的右眼很像，你才救我的吗？”
陆渐笑道：“这却没干系，你不也救了我和谷缜么？这就是所谓的投之以什么报之以什么的……”
丑奴儿接口道：“投之以木瓜，报之以琼瑶。”陆渐笑道：“对，还是你有学问。”丑奴儿道：“你这话可不对，木瓜是平凡之物，琼瑶却是难得美玉，难道说我救你们不足挂齿，你们救我就了不起了？”
陆渐不好意思道：“这个，我不是没学问么？”说着转过话题，笑道，“丑奴儿，你怎么从来不笑？”
丑奴儿淡淡笑道：“我这个样子，笑起来会吓死人的。”陆渐道：“你不笑怎么知道。”丑奴儿独眼中光芒一闪，忽地起身，出舱去了。
陆渐养了一日，得劫力相助，疼痛大减，但心中挂念戚继光和谷缜的安危，总觉无法安寝，便挣扎着爬出舱外，但见四周烟水茫茫，一条辽阔大江，浩荡东去，身处的小舟系在岸边的一棵柳树桩上，岸上垂柳依依，翠华感人，是一个极幽谧的地方。
不一会儿，便见挎了一个篮子，穿过林子，快步回来，瞧见他，哑声道：“你出来做什么？当心着凉。”说罢从篮子里取出杀好的鸡鱼，就着船头的炉灶，将姜丝、椒料细细切碎，和着鸡炖得烂烂的，又在鱼身上割出细密齐整的刀口，用黄酒浸过，撒满葱蒜辣椒等调料，在锅里煎得香气四溢。两道菜出锅，陆渐一尝，竟比当日酒楼上嬴万城点的菜还要美味几分，不由赞道：“丑奴儿，你真是好手艺。”
丑奴儿道：“这鱼是西南的吃法，略带辛辣，但你失血太多，胃口不好，吃一点，也好下饭。”陆渐嗯嗯连声，风卷残云，将汤菜都吃了。丑奴儿又熬了补药递上。陆渐喝罢，说道：“丑奴儿，你代我去城里总督府的牢狱前问问，有没有我一位大哥的消息。”说罢交代了戚继光的姓名官衔。
丑奴儿道：“我明天就去问，你安心养伤才是。”